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“好像有人。不管了，那小子必死无疑！”行风向林前望去。
“方一心，你若敢动尚枫将军，我定让你碎尸万段！”文亮对着竹林大喊道。“师父，快走，他们来了。”行风与方一心急于脱身，便绕道出了这片竹子林。
“军师，这里有血迹！”侍卫看到地上的鲜血，已是伤心不已。“尚枫将军定是被歹人带走了，看来已是凶多吉少。”文亮眼中泪水滴落下来。“不要停下，快追！”文亮领众人追出了林子。
“军师，不能再追了，前方就是金陵城。”侍卫禀道。“我等先行回去，备军攻城，誓死救出尚枫将军！”文亮心痛难过，自不必说。
晌午，龙山上静悄悄一片。忽然，山上白狐一声凄惨无比的嚎叫，惊扰了整个龙山。这声音兴许让清沁听着了，她着实吃了一惊，心绪很不宁静。
“师父，探子来报，说贼军军师文亮已备好人马，准备黄昏时攻城，且说若不交出那尚枫，绝不罢兵。”方一心匆匆禀道。“这个文亮，岂不笑话，他能成何事？你说什么？”行风话锋一转，望着方一心。“他们定是没有见着那尚枫小子。也好，徒儿，你快去竹林一趟，将那小子尸身取回。到时，我自有用处。”“徒儿领命！”方一心疾步从正堂退出。
太平军其他天将及众兵士知尚枫遇险，鼓足了士气，暗暗下定决心誓死夺城，救出尚枫将军。
不多时，只见方一心从竹子林空手而归。
“师父，我四处寻过，就是不见尸首。”“那探子得知的消息是否有误？”行风言含怒气。“我再三问过，不会有错。对了，师父，竹子林背靠荒山，听说常有山狼出没。我想，那山狼闻着血腥味，早已将他驮走，他定已成了狼食。”行风听后，大笑道：“尚枫小子也有今日！”“如今贼兵已做好了准备，我们如何应战？那徒儿去通知守兵，让他们加强戒备。”方一心还未转身，行风厉声说道：“等等！此时，贼兵正值势头，我等要避其锋芒。若是与之硬碰，岂得好处？我有一计，可乱其军心，丧其士气，到时，我们便可不费吹灰之力击败贼兵了！”“敢问是何妙计？”方一心急忙问道。“徒儿，附耳过来。。。。。。”行风交待了一番，方一心领命而去。
时值黄昏，文亮率尚枫营部先行逼近城门。
文亮指着城门，大喊道：“枫字营的兄弟听着，怕死的退下；不怕死的随我攻入城内，救出尚将军。”“破城。。。。。。”呐喊声不止，向南京城内传去。
文亮深信如今已得兵时，若再于阵前猛攻，加之其他天将于天黑时从后方支援，大事可成。他眼望南京城，心中念道：枫兄，月上城头之时，你我便有望相聚。
“城下人听着，你们部将已死，尔等不速速投降，更待何时？！”话音未落，行风令手下于城门之上立起了撑天长杆，上面绑有一人，此人血肉模糊，看不清面目，已死了许久。“这就是你们的尚枫将军，尔等看清了！”文亮及枫字营将士见后，无不落泪。
原来，行风见形势危急，便令方一心于牢内死囚中找出一人，此人身形与尚枫颇为相像。为了让文亮他们信以为真，行风便将此人斩杀，毁此面容，又让他着上太平军战服，将他悬于城墙之上。
“尚将军为人宽厚，待我等亲如兄弟。如今，他却尸悬城门，我等定要为他报仇！枫字营的兄弟，不怕死的随我来！”副将伤心欲绝。众人听后，齐声请道：“军师，下令吧！”文亮念及兄弟情义，不觉流泪。但他转念一想，此时攻城，已失了兵时。他见枫字营的众多兄弟双腿一软，跪在了城门前。
“此战已并非夺城，而是为将军报仇！火炮队准备！是枫字营兄弟的，随我冲上前去！”顿时，炮声连发，副将带领众人冲向城门。
“刘副将，回来！”文亮惊呼。正待此时，城墙之上枪炮声齐响，两军喊杀声不绝于耳。
行风观阵过后，大笑道：“看，无头之虫，动之无力！”少顷，只见刘副将所率人马未及城墙处就已折损过半。他们中有人中枪负伤，看过杆上的尚枫将军，伤心不已，痛哭道：“尚将军，我等跟随你，誓不分离！”言毕，自尽于阵前。
文亮见此，知是无力回天，痛喊道：“尚将军，你睁眼看看营中的兄弟吧，他们可都是你的心血啊！”文亮大悲，“如此心切，不听号令，焉有不败之理！”
行风立于城上，甚为得意。
“枫字营回转！否则，军法从事！”文亮大呼。与此同时，文亮已命探子去请其他天将速速领兵救援。
此时，刘副将已然负伤，被一侍卫扶住，只听那人请命道：“副将，听军师将令，还是回转，日后再图报仇之机！副将，若再不撤下，枫字营的兄弟都得葬身于此，到时，何谈为将军报仇啊！”刘副将看过长杆，痛心疾首。
只听枪炮声稍减，枫字营的兄弟还在拼命，他们架梯登墙，可城墙过高，未及登半，就已被城上守兵射中，落地者惨声不绝。“尚将军！”刘副将手掩伤口，“撤兵！”
待其他天将领兵至此，双方战了一会。自知兵力不足，无望破城，太平军将领便引兵折返。
行风见此役大胜，随即让方一心拟好呈折，报统帅曾国藩阅览，以彰显自己军功赫赫。
随后，行风笑道：“徒儿，这一功，可得记在为师头上。徒儿啊徒儿，为师让你守住后城墙，未得我令，不得擅离职守，实在是不想看你抢我军功。徒儿，你也够傻啊，探子可没说他们会攻后城墙处，你也肯去？真不亏是我的好徒儿！”
回得驻营，文亮命人将刘副将捆绑于帐内。
文亮看过众人，请命道：“诸位将军，刘副将于阵前不遵号令，以致此役大败。现将他交由各位将军处置，以示军威。”
众将领议论了一番，只听其中一人说道：“文军师，此次前路人马攻城，你枫字部乃主攻之营，我等众营于后支援。尚将军当初上禀翼王，说众营若一齐攻城，倘一时取它不下，恐粮草不济。还说，枫字营打前阵，其他各营于后驻扎，几里一营，一来可攻可守，二来节省粮草；且说，若于城下兵马过多，阵势过大，守城之兵必会禀之那曾国藩，曾国藩定会急速调兵相援。尚将军还说，若将战役扩大，则不但太平军这边加大折损，而且也会增加城中百姓的灾难。他说，兵在于精，在于勇，而不在于多。尚将军直言应尽量缩小战役，减少战难。当时，翼王考虑到金陵城中百姓甚多，若大举攻城，势必生灵涂炭，这不是我太平军仁义之举，故而，最终答应了尚将军的请求。唉！想那时，尚将军何等英雄气慨！我等心中佩服不已。但不想，他今日竟惨死于歹人之手，令人痛哉，哀哉！”这将军擦了眼角的泪水，众人叹息不已。
刘副将闻后，大呼：“尚将军！”忽而，他请命道：“军师，我犯了军规，理当受罚！方才胡将军的一番话语，让我痛悟。为将者，思前顾后，当为百姓，为苍生，这才是真英雄！今我犯下死罪，令众多弟兄命丧城下，我甘愿一死，以祭众弟兄！”说完，刘副将向众人躬身一拜，往帐口走去。
“等等！文军师，这本是你枫字营的事，但我不得不说几句，还望莫怪。”胡将军开口道。“将军乃天国大将，有话请直言，文亮洗耳恭听。”“尚将军就如枫字营的一面旗帜，旗帜到哪，众将士便随之到哪。今不想尚将军如此英雄，竟遭此不测，众人莫不伤心。眼见尚将军被缚城上，就如旗帜飘入城墙，众将士如何不去拼命？此举虽与军规不容，但情理可恕。再者，刘副将在枫字营中也颇有威望，两军对峙之时，令杀勇将，与战不利。若刘副将非斩不可，恐枫字营的众兄弟心寒，难道说，他们已经失去了尚将军，还要失去副将军吗？”
文亮掂量轻重，思之不语。
“多谢胡将军好意！末将罪不可恕，末将去也！”“站下！”文亮忽而令道。“刘副将，今日你于阵前触犯军规，本罪在不赦，你可知道？”“末将知晓。”文亮缓走几步，“但念你先前多有战功，今日之事，也是情义当头，无心而犯，故扣下你一月粮饷充公，等日后立功，再行计议。你服也不服？” “这。。。。。。末将谢过军师！”随后，诸将各自归营。
文亮心中余痛未消，走至月下，凝望夜空，叹道：“本想今夜和你于这月下长谈，料不想如今却似万里相隔，怎不令人伤悲！”很有一会，文亮痛哭道：“枫兄，这枫字营不能少了你啊！”
许久，文亮才缓过神来。他擦过眼角的泪，转过几道军帐，去向白凤住处。
白凤见他如此，知他为尚枫的离去伤心，自己又何尝不是呢？眼见着泪水早已湿了手绢。
“凤儿，还没睡吗？”文亮看着她。“相公，如今尚枫大哥已。。。。。。今后，你有什么打算吗？”白凤为他递来茶水，文亮接过，放回了案几。“这枫字营没有尚枫兄弟，我待不下去。等攻下金陵城后，我便请命回乡。”“回乡？”白凤望着他。“是的，凤儿。前段时间在安庆城中，我偶见一西洋商人那里有株长杆谷穗，此物似谷子，却又比之丰硕。那株谷穗长而壮实，若能以重金买入，加以研习，尔后广而种之，则民可富矣！”文亮喝过茶水，“凤儿，你看，如今战乱，百姓凄苦。我太平军攻下一处，虽取乡绅之财以为民用，但民不足富；而且，若没有长久之道，民苦何以消除？民又何以日日足食？因此，若我领会了这西洋之技，再结合当地水土之实，回乡得以种之，一旦成功，便可在龙山之地乃至整个天国洒下这丰实的种子！”文亮深吸了口气，“其实，我早已有此想法。这其中的意义，比攻城破阵更为重要！”白凤听后，伏入他的怀里，娇声说道：“你呀，既有此想法，做娘子的哪有不解的。”
（29） 众将士痛下金陵城义
近日来，清沁心中一念起尚枫，便觉得不安。
“表哥离去有些日子了。”她时常这样说。不时的思念，令她憔悴了许多。蔡音明了她的心事，便将此暗中告知了远山。远山见清沁如此，心有不忍，便与爹娘说明了一番，遂决定随朱平一同前往南京城，好让这战事结束后，尚枫早日回得桃园。
“小沁，我一定将尚枫给你完整无缺地带回来。小音。。。。。。”“山哥，小音知道，我会照顾好表姐，你就放心去吧。”“远山，那你路上多加小心，见着表哥，就说这里一切如常，让他好生照料自己。”远山点头应答。
聂远山心里明白，自己这样做并不意味着不在乎她，相反，只是不忍心看到她忧愁的样子。也不知从何时起，远山的心里牵挂着一件事，甚至于有一次，当蔡音说隔壁家的兄长多好时，远山心中不快了许久。蔡音像是明白了什么，却故意装作不知，心里暗自满足着。这些日子，清沁的泪水并不是很多，思之痛处，心中的伤痕也因尚枫那完整的付出愈合了许多，只是，她隐隐觉得似有种痛莫名地刺着自己。
“前方便是南京城。我部听命，打起精神来！”朱平令道。前路各营将军见后部大军已到，便陆续相迎。
众将见朱平率军已至，大喜过望。
少顷，只听朱平说道：“诸位将军，翼王有令，命我等两路人马合二为一，以迅雷不及掩耳之势拿下南京城。诸位知晓，战时越长，城中百姓越是受苦。当下，湘军之众已被他营将军率部牵制，无暇念此。战势有变，翼王命我等速决之。”众将皆呼：“遵令！�