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骤然响起的嚎叫，让一酒肆的人都惊到。几个胆小些的客人手一抖，食物自筷子上落下。
‘哎呦……又来了！什么时辰了？’伙计看看窗外的天色，愁眉深锁：今儿早，还不到黄昏就开始发酒疯了。这周客人也有趣，如今只要一感到喝高了，不用抬，自动自发就往后面的柴火垛子去——倒省事。
听而不闻的酒肆掌柜拿着一把算筹，头都不抬地数铜板：见多不怪，还不是‘怀才不遇’？这姓周的有钱，付账爽利；人不醉的时候，彬彬有礼也挺招人喜欢。真是的，没门路的话来长安做甚？以为官职是那么好谋的？殷实人家，家乡呆着多好，何必来受这份憋屈……
喝酒的喝酒，吃菜的吃菜。店内刚恢复了点平静，又一嗓子暴起：“应律兮……合节，灵之来兮蔽日。 青云衣兮……白霓裳，举长矢兮射……天狼。青云衣兮……白霓裳，举长矢兮射……天狼。”
‘嗙！’青铜酒杯重重地顿在案面上。白发童言的老者猛地站起，向店堂后走去：他花钱是来喝酒解闷的，不是来听鬼哭狼嚎的。这家伙，太可恶了！
伙计显然没料到有人会出头——姓周的客人很能打，最初几波干涉的都挨了他的痛揍，恶名在外——如今见一位老人家出面，不由大吃一惊；等一会回过神来，赶忙追了出去。
和‘醉鬼’说理，是笑话！
所以很快的，‘交涉’就变成了指责，‘指责’迅速升级为谩骂。任凭伙计如何解劝，都没用！
‘目无尊长的野崽子。今天非好好教训教训不可！’徐老抖开外面的大衣服，卷起袖子，论圆了拳头就打。
青年就是青年，就算喝醉了仍旧动作敏捷，一个腾挪就避过了第一次攻击。待站稳，周客人反手一拳打回去。徐老也不含糊，轻轻松松闪了。
“客官，息怒，息怒呀……”见势不对，伙计大叫着冲到两个客人之间，用身体去挡双方的进攻，生生代徐老吃了周客人这一拳——大汉，是尊老的国度。如果一个老人在店铺中受伤，打人的固然难辞其咎，店家的麻烦也小不了！
徐老头更火了，“嗷嗷”叫着想要推开碍事的伙计，好来个大展拳脚。
伙计不顾身上的疼痛，拼命用身子挡住——同时也是掩护——老头，死都不肯让：“老者，老者……息怒……”
恰在此时，一个中年人急忙忙跑进后院来拉徐老：“阿父，阿父……”
“呀？吾儿？”见到儿子，徐老不由一愣：“汝来此做甚？”儿子不该来的，今天是他去丞相府报到就职的日子——徐老请陈家老弟帮忙，为儿子在丞相府谋了个官职。
“阿父，”中年人拉了父亲的手就往外拖，便走边解释：“阿父，姑姑遣人递家书……
信使久候……”
‘阿姊那儿又来人了？长……姐……如……母啊！都须发皆白了，阿姊还老当自己是孩子，嘘寒问暖捎物件的……”一听是姐姐派人来，徐老立刻就不管酒肆打架的事了，径直和儿子回家。
背后，只剩下还在大呼小叫的醉酒客，和连称‘侥幸’的小伙计。
。
处理完政务，天子邀请几位重臣近臣在宣室殿内闲聚。作为儿子和储君的皇太子刘荣，按情按理自然陪侍在旁。
皇帝的心情很好，命人从少府珍宝库中取出几件古物，请诸位大臣共赏。古董中，有一件红玉斧特别引人注目。
玉斧是用一整块很大的红色玉石雕成的。斧身不小，斧头上角留有个圆洞，应该是原先用来安斧柄的地方。年代太久了，原来的斧柄早已朽失，只剩斧身在众人手中传送。
“稀世之宝，稀世之宝……”丞相陶青爱不释手，摆弄好一会儿，才有些不情愿地将玉斧递给太尉周亚夫。
‘中看不中用的物什！’瞟一眼那艳红瑰丽的斧面，条侯周亚夫不置一词，很痛快地转手给太子太傅窦婴。
魏其侯窦婴不亏是儒家文臣，比周亚夫要识货得多。太子太傅将玉斧举高，对着光线换了好几个角度细细检视，良久才小心翼翼捧给中尉卫绾，然后回味无穷地赞美道：“灿……若……明……霞！”
‘红玉中竟有如此美丽的红色？还是这么大块？真是开眼了！’河间王太傅卫绾接过，惊诧不已，连连点头：“灿若……明霞？然，然，此非虚言也！灿……若……明……霞！”
“魏其侯所言，甚是。”刘启皇帝略有得色，顺须微笑着颔首：“此玉良才美质，世所罕见，确乎‘灿若明霞’。”
这可不是夸口！玉，品种丰富，颜色众多。其中，青、白、绿等冷色的玉比较常见；至于暖色，尤其是红色，则十分稀少。
即便有红玉，其红色绝大多数也是偏暗或偏僵。如眼前这柄玉斧般鲜活明丽、光彩一如天边朝霞的红色岂止是罕见，根本是可遇而不可求的神品！除开玉斧的文物价值不提，仅这宝玉本身就当得起‘国宝’二字。
聊着聊着，忽然发现儿子一直没发言，天子含笑转望长子刘荣：“太子之意，何如？”
刘荣没回答——他走神了。宫灯跳跃的烛火，似乎幻现出心爱之人的面庞：梅宝……梅宝怎么样了？好些没有？太医虽说没事，但有时太医的话也做不得准的。万一情况有异变，自己又不在身边，该如何是好？
天子提高音量问：“太子？！”
皇太子刘荣还是没听到——他可怜的梅宝，一个人躺在太子宫，孤孤单单的。宣室殿这里完了就去长乐宫吧！今天叔叔一家都在，姑姑和阿娇也在，希望祖母皇太后能恩准……
所有人的注意力都过来了，大家一起古怪地看向皇太子。太子太傅窦婴情急之下，也顾不上礼仪了：“殿下，殿下！”
“呃？！太傅？”刘荣如梦初醒般，迷茫地望着他的太子太傅。
‘太子怎么回事？一整天老闪神。’窦婴太阳穴直跳，可他不能再开口了——天子面前，不能太过分。
条侯周亚夫挺身而出，向女婿送消息：“殿下，陛下问及红玉斧。”
‘原来是红玉斧呀……’瞅瞅卫中尉手中的文物，刘荣期期艾艾：“玉……此红玉斧，美甚！”
窦婴在袖中握紧了双手：勉强，勉强算个答案吧！虽然有点答非所问。希望天子那里不计较。
大汉天子自然不会计较！
皇帝蹙起眉头，淡淡望了自己的法定继承人两眼，出语让刘荣将玉斧拿过来，自己则和丞相大人聊起了国事。
“唯唯，父皇。”皇太子应命而起，从卫绾处接了玉斧向皇帝御座走去。
不知是没注意，还是不知不觉间又陷入了‘心不在焉’，大汉皇太子在走过一座太阳金乌青铜鎏金长灯时，后绶不留神被一节灯枝带到。
脚下一趔趄，刘荣身子晃了晃。不想就在这转瞬间，红玉斧竟脱手了！
“呀！”
“殿下……”
“小心呀……”
在众人的惊呼中，玉斧在空中划过一道绚烂如霞的抛物线，然后，稳稳地落向一旁的云龙黄金席镇——碎、裂！
残红在席，刘荣张圆嘴，抬头望望高高在上的父亲，一时六神无主：“父，父皇……”
天子凝视的目光，在碎玉与长子之间来回，往复，来回，往复……
见势不妙，太子太傅窦婴迅速离席，向皇帝长揖到地：“陛下，太子乃无心之失，期陛下恕罪。”
“望主君宽恕皇太子一时疏失之错。”周亚夫也大声大气为女婿帮腔。条侯底气很足：再珍贵的宝玉也只是块石头，儿子确是连心连肺的骨肉。孰轻孰重，一望而知！
虽然慢了两拍，丞相陶青表达了类似观点：“陛下，魏其侯言之有理。”
那边刘荣垂了头，怯怯地看向父亲。
天子不负众望，从头至尾没显示出哪怕一丝儿的不悦，仅摆摆手就去和陶青丞相继续政务谈话了。
有机灵的内官上前将玉片尽数捡起，用丝罗包了收好。太子太傅和太子丈人交换一下眼色，偷偷耸了耸肩。不多久，殿内众人就将这个突然发生的小插曲抛去了脑后。
宫娥静悄悄走过，依次点上蜜烛和灯盏。
宣室殿内，华光璀璨，看上去是无比的祥和与宁静 ……
。
天色染黑，众人拜别帝王。
宣室殿外，诸大臣又向皇太子刘荣告辞。刘荣虚应一礼，反身登舆，向东而去。
大臣中，以丞相陶青最尊，中尉卫绾排在最后。夜风习习，卫绾陪立于丞相太尉等人背后，目送皇太子刘荣略显匆忙的离开，眸光深沉，思虑迭起……
他记得——玉斧，不是一般意义上的礼器；究其本质而言，那是兵器，是远古‘军权’的象征。
他记得——红玉斧，是上古君王用以证明‘天命’和‘君权’的国之重器！
他记得——皇帝陛下以前曾和他谈起过那柄红玉斧，大汉天子的金口玉言犹在耳际：
“昏明迭用，否泰相济，历数有归……”
2205 灿若明霞 。。。
天还没亮，皇太子宫内廷的宁静就被一阵凌乱的脚步声打破了。
年青宫女受阻了。萧孺人这边的宫娥宦官满怀不满、冷言冷语地挤兑右良娣的侍女——皇太子难得来萧孺人这里过个夜，还要来捣乱？周良娣未免太嚣张了吧！
宫女急得跳脚，见实在过不去，心一横扯着嗓子朝里面大喊：“殿下……殿……下……救救右良娣，救救右良娣呀！”
萧孺人的下属气得干瞪眼：“汝……汝，汝！”
殿门‘哗’地一声打开。大汉皇太子刘荣衣衫不整地跑出来，急吼吼问：“何如？右良娣……何如？”
“殿下，殿下，”宫女哭着喊着：“右良娣行红……红……”
“行红？！”刘荣大惊失色。虽然对妇科知识所知有限，刘荣却也知道这‘产期未到而孕妇流血’是十分危险的。
顾不得没穿袜子，顾不得没套外袍，皇太子刘荣一边呼喝着家臣去叫太医，一边加快脚步往周朵的居处奔。
“殿下，殿下……”云髻半散的萧孺人举着丈夫的狐裘大氅追出来。可刘荣心系爱侣安危，哪里听得见半分？
冰寒入骨的林晨，萧孺人望着太子夫君渐行远去的背影，泪眼婆娑，悲苦无限。
华贵的貂裘一如佳人的芳心，无声地坠入尘埃。
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晨风，清新而冷冽；吹动宫道两旁树木光秃秃的枝桠，也吹响大汉皇后凤辇上垂挂的金铃。
皇后冬季用的肩舆是封闭式的。加厚蓄棉的屋顶和四壁，加上四角暖炉中热力四射的木炭，让置身其中的母子俩感觉不到任何外面的寒意。
胶东王刘彻看看怀里抱着的锦匣，扭头轻轻问：“阿母？阿……母？”皇后母亲真的要把这串宝石送给阿娇妹妹吗？嫡母有很多珠宝首饰，多得不计其数，其中自不乏奇珍异宝。可锦匣中的这件，大为不同……
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫。七色宝石，七色共二十四块宝石，每块都有拇指大，每块都晶莹通透宝光四射。同一色中分了正辅；紫红正红橙红，草绿墨绿蓝绿……依次递变却又彼此衔接，依着雨后虹桥色彩排列的顺序用巧夺天工的金丝镶嵌工艺串成一道——宝石彩虹。
刘彻知道，平常这串‘彩虹’总是被嫡母小心地收在珠宝箱的最里面。每回佩戴，薄皇后亲手取出亲手放回，从不愿假手她人；哪怕‘她人’是平素最为倚重的宁女官。
刘彻清清楚楚记得，好几次他看到皇后母亲就那样手抚彩虹坐着，久久地坐着，不知在想什么。他看不懂嫡母脸上的表情，那表情好复杂，甜蜜、娇羞、留恋、哀怜……
胶东王就差把‘不信’两字写到额头上了：皇后阿母真舍得把彩虹送人，即使是送给阿娇？
低头看见儿子怀疑的目光，薄皇后怜爱地摸摸男孩的头，笑而不语——是有些不舍，这……还是新婚时夫君送的，二