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方圆十里内，绝不会有人出现的，就算有人，也不见得是帮手，说不准是讨命的杀手……唉！她真是给自己找了个难题。
第一章
京城──
暑气渐消的京城里，人潮熙来攘往，茶楼酒肆的生意好到座无虚席，就见人都排到隔壁街巷里头。
然而人龙排得最长的，莫属于城东罗生街尾的醉吟楼。
醉吟楼在两年前开张，原本是已有数十年历史的明园，但因先前的主子奢华成性，落得坐吃山空的窘态，逼得不得不变卖祖产，就连这安身的园子也都给卖了，这才教刚到京城定居的晁家人给买下。
明园占地颇大，园里数座楼台衔接，造景相当新颖特别，就连拱桥和假山都显得别出心裁；而先前买下这块地的人，也刻意将园林设于湖的周围，并在旁种上几棵垂柳，事隔数十年后，这垂柳如荫，在湖畔连成一片诗意。
不过，在几代主子败落之后，园景早已呈半废墟状态。
晁家人买下明园之后，以中间的小湖为界，教人盖上数丈高的围墙区分为前后院；后园是自家院落，而前园则辟为酒楼营生。
只见前院楼台，三层十二角、飞檐画栋，前后各有着三座楼台，其阁道曲径通幽，凿石架空，丹刻翚飞，雕栏玉砌……后头的大片竹林里更有数座亭子坐落其间，更显雅致。
然而，要京城百姓闻风而至，甚至大排长龙的主要原由，可不只是因为醉吟楼的园景特殊，更不只是因为醉吟楼里的美食佳肴，至少有一半是冲着老板而来。
为何？
难不成是这老板长得俊美无俦？还是这老板能言善道，舌粲莲花？
当然不是。
是因为老板晁观之与京城炙手可热的都指挥使韦不群交情相当的好。听说，韦不群只要一得空暇，便往这里钻，遂引得不少百姓为了一睹其风采而来；当然，还有一小部分的人，是为了打探晁观之的性别而来。
晁观之打理着醉吟楼，教这醉吟楼的生意蒸蒸日上，其声名远播江南，靠的并非是他的外貌和招呼功夫，而是因为他教人如沐春风的舒服气息；只要来过一回的人，定会想要再来一回。
因为踩进这里的客倌，也莫不猜测着他的性别。
虽说他是一身男装打扮，可他的脸蛋却又稍偏女相，可要说他是姑娘家，瞧他的行为举止，又觉得他是个不拘小节的江湖儿女……再者他的声调偏低圆润，身形纤细修长。
他的长相不怎么出色堪称清秀，美眸细长、弓眉微扬，但也显得鼻梁挺直、唇瓣略厚……是张宜男宜女相，若是个男人，就像是个典型的白面书生，温文儒雅；若是个女子，就像是个江湖侠女，豪气落拓却又不流于粗俗。
反正，他就是给人一种舒服的感觉，不过分柔软而嫌软弱，亦不粗鲁而嫌俗不可耐。
听说这晁家人是打晋南来的大户人家，在京城也经营了间票号，其势力和背景，绝非一般百姓可以想像，但身为醉吟楼老板的晁观之却丝毫没有大户人家的架子，待人和气厚道，教人不由得爱拿着这话题在他身旁打绕。
先猜他是男是女，后猜他和韦不群之间的暧昧之情。
“瞧，韦爵爷南下十数天，没捎回半点消息，说不准就是为了逃避皇上的赐婚呢。”排在外头的人潮，尽管是站着，依旧能够闲聊。
“可……七王爷的女儿有什么不好？”话题一开，又有三五个人围上。
“这你就不懂了，那是因为韦爵爷心有所属。”那人说起话来，带着三分嚣张，七分自大。
“咦？有这一号人物？到底是谁家的闺秀？”
那人左看右叹了一下，双手一招，将围在身旁的人招近些，才小小声地透露着自己的第一手消息：“不就是眼前醉吟楼的晁老板？”
“怎么可能？醉吟楼的老板是男的。”这下子，岂不是代表着韦爵爷有龙阳之好？这怎么得了？若是因此而推掉了皇上的赐婚，这下……他下场不妙啊。
“是女的。”那人非常肯定地说。
“怎可能？”众人不由得发噱，不约而同地啐了他一口。
“是真的。”
“阁下怎么知道的？”有人突问。
“那是因为有一回，我在醉吟楼里头，撞见韦爵爷和晁老板在竹林里的亭子一叙，只见韦爵爷含情脉脉地瞅着晁老板，两人甚至十指交握，而晁老板也不闪不避，那感觉……就像是两人早已私定了终身，一副非卿莫属的模样。”
“阁下就因为这样，认定晁老板是女人？”方才问话的人，声调略含恼意。
“阁下可知道那两人是八拜之交？”
“这……”
“你怎么不说韦爵爷有龙阳之好，两人藉八拜之交之名，避人耳目，实则两人根本就躲在隐密的竹林里干尽龌龊事？”一旁有人问着。
话一出口，便教众人拿眼朝他瞪去，他默默地往后退到一旁，突地教一记拳头给打飞，那动作之迅速，他连哼痛声都来不及发出。
“不，韦爵爷一脸桃花，不似喜好男色之辈；而晁老板尽管谈不上绝色，但细皮嫩肉，肤白而水凝，那姿色肯定是个女人，她骗得了你们这些年轻人，可骗不了我。”那人压根儿不管他人作何揣测。
“细皮嫩肉、肤白而水凝……”那有好听嗓音的人仿若几经压抑地低问。“阁下倒是瞧得挺清楚的，真不知道阁下是拿哪一只眼瞧的？”
“当然是这一只眼……”那人抬手指了指右眼，却见着眼前一片阴影袭来。
“那你可看清楚我是谁了？”问话的人掀开戴在头上的笠帽，露出一张细致的桃花脸，漂亮的唇挑弯仿若带笑，那流泻的好听嗓音带了点讥讽和残虐，眸底更是淡淡含上一抹恼意。
“韦、韦爵爷……啊！”
话未完，只见那人已教韦不群一拳给打飞，韦不群随即回头瞪着一干没事便嚼舌根的闲人。
“谁要是敢在这里胡乱嚼舌根，就得要有胆识接下我的拳头！”他咬牙低咆着，可怎知眼前的众人，却无人闪避，更无人骇异，只晓得赶紧擦亮双眼紧紧盯着他看，前前后后地在他身上烧出了数十道的视线窟窿。
见状，他不禁翻了翻白眼，摇了摇头地将笠帽戴上，掩去一脸桃花相，回身走向醉吟楼大门。
啐，怎么一段时日没来，流言又更多了？
这些人也未免太闲，天天拿他和观之作文章，难道他们压根儿不累？
这当头，居然连龙阳之好都出笼了……他很怕明儿个有人会立即献上几个白净的少年郎到他府上。
近两年，有些富商显贵，老爱将家里头的闺女扮男装再送到他府上，原本不知道是为哪桩，后来经观之提醒，才晓得原来是因为他。
真不知道他们到底是怎么想的，怎么会认为观之是个姑娘家？
他不是啊，他一直都不是啊，他识得他三年了，怎么可能连他是男是女都不晓得？他就连他的兄长都瞧过，如此至亲的八拜之交，他怎么可能会不知道观之是男是女？就这群人整天瞎猜他是男是女，猜他和他之间的关系。
他是无所谓，就怕这群人愈说愈没分寸，到最后会无法无天地的大肆造谣；届时害得观之没法子待在京城，别怪他一个一个抓来论罪。
踏进大门，和站在大门的二掌柜打了声招呼，韦不群随即如入自家宅院般地往内走。走到一楼大厅，随即见着一抹纤细的身影正站在柜台边与人交谈，他二话不说地快步走向前，热情地搂住那抹身影。
“亲亲观之，我回来了，你想不想我？”他热情的喊道，对被唤为观之的人又搂又抱，甚至上下其手，压根儿不睬那抹纤细的身子微微一颤。
晁观之冷眼睇着他，唇角抹着苦笑。
“咦？你好像又瘦了。”韦不群随即退开一步，上下打量着，浓眉微拢。“你到底有没有好好地用膳啊？”
“韦爷，我有客人。”晁观之好心地提醒他。
“那又怎么着？”桃花眼斜斜一睨……不认识。“你说啊，你想不想我？我这一回下江南，来回花了近二十天，难道你压根儿都不想我？”
呜呜，他可是他的八拜之交耶，怎么可以这么冷淡，他好伤心！
“想。”
“就是、就是，就说了，我这般想你，你怎会不想我呢？”韦不群露出一记大大的笑容，尽管头戴笠帽，却依旧难掩他魅惑众生的光彩。
“是啊！”晁观之圆润的嗓音有些哑。
“对了，我从江南带回了五斤玉髓，咱们一道来喝个几杯。”韦不群热情地拉着他，俨然是当晁观之身旁的人是死的。
“能不能等一会儿？”
“这事儿怎么能等？”韦不群不禁发怒，厚薄适中的唇微微抿起。
晁观之无奈地睇着他，无声地叹了口气，只好随意地打发眼前的人，再领着他往通往竹林的小径走。
“观之，你知晓吗？方才我又听见一干无聊的人乱嚼舌根，不过你放心，我全给了适当的处置，教他们往后不敢再胡乱嚼舌根。”韦不群动作俐落地将酒往桌上一搁，随即又热情地拉着他坐下。
晁观之仿若娃娃般地任他拖扯拉揣，细长的眸子睇着摘下笠帽的韦不群，淡淡的叹了口气。
这男人，真是一点感觉都没有，压根儿没发觉自己是万恶渊薮。
倘若不是因为他，醉吟楼不至于有这么多的谣传四起；但也因为有他，才能教醉吟楼如此快速地融入此地。
“他们又说了什么？”一旁的跑堂小厮送上酒杯两只，她淡淡地敛眼瞅着他，快速地斟满两杯，一杯随即递到他眼前。
“不是挺重要的。”韦不群迳自拿起酒杯凑近他。“你闻，这酒香吧，压根儿不输洋河大曲。”
晁观之不动声色地往一旁挪移，轻呷了一口，微讶地说：“这酒，真是香……”
“可不是？”韦不群一口呷尽，过瘾地呼了口气，“唉！就可惜你不能同我一道下南京，要不这一趟品酒宴，可真是要你大开眼界，那奢华的地步，就怕连皇宫大内都比不上。”
“是吗？”
“那混蛋有多奢侈，居然将数种名酒全都混和倒进人工湖里，你知晓要多少的酒才倒得满吗？”韦不群迫不及待地想要将南下的所见所闻全都告诉他。
他是他的知己，是他的八拜之交，更是他的救命恩人哪！
可他待观之，不只是感激之情而已，还有一份仿若从前世沿至今生的深厚情感；倘若日后他有难，他绝对可以为他两肋插刀。
“我可以想见其奢华……”晁观之扯着唇角苦笑，突然想到什么的说：“也不知道是从哪里传出消息，说你下江南跑了一趟品酒宴，结果现下就有不少人准备拿酒为诱饵，引你上钩。”
她不想告诉他，其实方才她招呼的那一个客人也是打着这种主意。
知道他同她的交情好，特地来问她，他最爱的是何种酒，正准备要垄断整个酒厂，让他独爱的酒绝货，再依样办个品酒宴，轻而易举地引他入瓮，再来个烈酒攻势，待他一醉，铁要他抱得美人归不可。
“啐！当我那般随便？”
韦不群有些恼怒，不由得又想到方才在外头听见的。“对了，这些日子，你没事吧？”
“我能有什么事？”她笑着反问。
“我怕有人唯恐天下不乱，会肇乱殃你。”就怕观之老是默不吭声，就算是教人给欺了也不吭声。
“倒不至于。”其实，她很想告诉他，要是他能够一段时日别来，便是对她最好的帮助了。
因为，有很多的谣传并不仅仅只是谣传，而是众人见了他热情的举动，私下推测出来的；就如方才，他一入内，便搂着她喊亲亲。
会不将他们俩往那方面胡思乱想的人……少矣。
当然，也有一些人因此瞧她不顺眼，三天两头不闹上一回，是不会善罢甘休的；而这一切的一切，都是蒙他所赐啊。
早知道有一天会教他