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“符荆给你带了这瓶药膏，每天早晚涂抹两次，对你的手很有好处。”刘庄递过药瓶，自以为马蕙回接过去，谁知道空空如也，而他却已松手，“哐当”一声，药瓶砸落，瞬间便为片片残躯。
“你……”刘庄有些恼怒的看着马蕙。
“对不起，殿下。”马蕙匆匆跪在地上，捡拾残躯。
“啊！”慌乱中，她不小心跪在了碎瓷片上，衫裙上印出点点血迹。
“你没看见吗？”刘庄愤怒地扯起马蕙，碎瓷片又从她膝盖上“叮当叮当”地掉落下去。马蕙还想弯腰，刘庄捉住她，大声吼道：“你看不见吗！”
马蕙不明白刘庄的怒气从何而来，她慌慌张张地站起来，嗫嚅道：“奴婢……奴婢，是没有看见。”
“对，你是看不见。”刘庄忽然神情异常严肃地说，“这么多天来，我克制来克制去，实在撑不住了。我的感情再也压抑不住了。”
马蕙惊讶得简直无法形容。她瞪着眼，红着脸，满腹狐疑，闷声不响。刘庄见到她这个样子，仿佛有一种力量在催促他继续往下说。他激动地向她倾吐了他的深情，但是除了这份深情之外，还要详尽地表明其他种种感情。
“在决定来见你之前，我既担忧又焦虑，想来你会觉得我这些话可笑，但我仍希望你能听完。你知道你们家现在的情况，无非是想东山再起，我的出现对你来说是一份天大的恩惠……”刘庄虽然嘴上颇为谦虚，但是脸上却流露出一副稳操胜券的神气，他说这些话的时候，一定以为自己会得到个满意的答复。
马蕙本来感激刘庄的厚爱，尽管她无法做出回应，但是受到太子殿下的爱慕，她又不能不觉得是一种恭维。然而，刘庄的话却令她不悦，他觉得马家现在身份低微，他自己是降格以求，马蕙除了无任欢迎之外，没有第二种选择。这些，马蕙尚且能勉强听下去，接下来，刘庄的傲慢态度便激起了她的怨恨。
“伏波将军若是知道早一点将女儿送进宫来，兴许就不会有那件事情了。”
马蕙听了他这句话，脸色唰地一下就变了。不过，她很快又平静下来，等到刘庄说完，她才开口。
“爹爹曾给奴婢讲过他与陛下第一次见面的情形。那是在一个冬天，爹爹尚在陇西为官，以使者身份带信到洛阳去见陛下，陛下在宣德殿接见了他。一见面，陛下便对爹爹说：‘卿遨游二帝之间，今见卿，压力很大呀！’爹爹行礼后，便说：‘当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。’殿下对奴婢的深情厚谊奴婢感激不尽，但感情之事乃双向抉择，非独殿下择奴婢，奴婢亦择殿下也。”马蕙拜服道。
“你这么说是什么意思？”刘庄此时正倚着廊柱上，两眼直瞪瞪地盯着她，好像听了她这番话，心里又惊奇又气愤。他脸色铁青，已经料定她接下来要说的内容了，整个神态处处显现了内心的烦扰不安。他竭力装出镇定自若的样子，不等到自以为装像了就不开口。这番沉默使马蕙感到可怕。最后，刘庄以强作镇定的口气说道：
“我能知道我会遭到这样毫不留情拒绝的理由吗？难道本太子还不如一个乡下小子？”
“殿下，您如此屈尊降贵来向奴婢表达爱慕之情，奴婢承受不起。虽然马家在洛阳已经成为了一个笑柄，但您如此露骨地指出来，无异于醍醐灌顶，奴婢清醒自己的身份地位，不敢高攀。”
“好一个以退为进！”刘庄抚掌笑道，“依你的话说，我还要庆幸自己爱上了一个罪臣之女？”
“殿下，您是将来的君主，何必费劲心力来到这里指责我，侮辱我呢？”
“难道你认为我刚才说的话是在侮辱你吗？”刘庄大声嚷道，树上的鸟儿因为他突然升高的音调而受到了惊吓，纷纷飞走。
马蕙不再说话，她紧闭双唇，担心自己只要一张口，就有可能引发两人各自说出些更加伤人的话来。两人静默地对立了一会儿，直到刘庄转身匆匆离去。马蕙心绪不宁地站在原地。盛夏的水面波光粼粼，刘庄颀长的身躯和柔软的倒影被鱼鳞般的水波冲散又聚拢，镜花水月，直至在远处揉成一个灰色的点。
十三、转机
更新时间2013…3…17 19：24：35 字数：3234
萧艾和落玉宫的宫人早有准备，虎视眈眈盯着回来的马蕙。还没等马蕙弄清楚情况，萧艾一声令下，喝道：“绑起来！”
“姑姑，我犯了什么事要绑我？”马蕙挣扎着呼救道。
“许美人要你禁足，你却偷偷溜出宫去！胆子可真大！”萧艾咬牙切齿地说。
“姑姑，符荆公公不是已经向您说明了情况吗？我还有些旧物在乐城殿，这才回去拿的。”
“那是谁跟你说你可以走的呢？是我，还是落玉宫的任何一个宫人？若有人跟你说了解除禁足令，你现在就指认出来对质，如并没人说过，那便是你撒谎，目的就是偷溜出宫，去做些见不得人的勾当！”
欲加之罪，何患无辞。马蕙认清这一事实后，便说：“姑姑，您想怎样？”
萧艾也并不拖拉，叫人用麻绳将马蕙手腕捆住，吊在一棵大树上，正好脚尖掂地。萧艾笑道：“别怪姑姑太狠，我没有叫人将你吊在空中，已是好受很多。你这样子，手累了便可脚掂地，脚累了便可双手吊在麻绳上，绝对累不死你，只会叫你活得难受！”
“姑姑，别欺人太盛，兔子急了也会咬人。”马蕙被太阳晒得有点晕。
“是吗？那我倒要看看兔子到底长了牙没有？”萧艾得意地离开。
马蕙知道，萧艾对她是越来越不放心，即使她刻意示弱，也不能再在落玉宫待下去了。白天晒了一天，马蕙滴水未进，双手和双脚都已经勒得发麻。夜晚，凉风吹过，马蕙才感觉好受点。今晚值更的是芷兰，她被萧艾罚跪的时候，马蕙曾偷偷帮过她。
“芷兰妹妹，芷兰妹妹……”马蕙趁着夜深人静的时候说道。
“蕙儿姐，你到底怎么了，姑姑要这么对你？”芷兰是一个小个子的姑娘，她走近前，小声说道。
“我也不知道，只知道现在如果你再不帮我，我恐怕活不成了。”马蕙说。
“这么严重？蕙儿姐，你说，我帮你！”芷兰瞪起她圆溜溜的大眼睛，认真听着。
“把我的情况告诉乐城殿的侍读窦远，他会来救我的。”
芷兰点点头，说道：“蕙儿姐，你暂且忍受，我一定会帮你把消息传达过去的。”
翌日，天微亮时，有水珠滴在马蕙昏睡的脸上，马蕙惊醒，原来是树叶上的露珠。她不禁用舌头将那颗宝贵的露珠吸纳进嘴里，真清甜。马蕙仰起头，零零散散几颗露珠打在她的脸上。其实，最美妙的时刻并不是人生至尊至荣的享受，而是千辛万苦中偶然得之的甘甜，正是因为这丝丝甘甜，人才有坚持苦难的意志。
萧艾的反应也极为敏捷，一早上就发现芷兰不见人影。她手持长鞭来到马蕙跟前，说道：“你叫芷兰干什么去了？”马蕙只说听不懂，不知道。萧艾气急败坏，扬手就是几鞭重重落下，打得马蕙叫苦连连。
“姑姑，得饶人处且饶人……我自问一向对你敬重有加……你何苦处处为难于我？”马蕙被打得实在受不了，断断续续地说道。
“你没有资格跟我说这话！我来这皇宫已经二十余载，你才来多久？这就是皇宫里的规矩，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米！要怪就怪你是只小虾米，任人欺凌！”萧艾越说，下手越狠。
马蕙抵挡不住，在昏过去前，她看见一对兵甲冲进落玉宫，为首的人似乎是长秋宫的杜若，她怎么来了？
“奉皇后娘娘的懿旨，宫女马蕙违反宫禁，特来抓捕问罪，带走！”
马蕙顷刻间觉得自己的身体像一条缓缓飘落的丝带，被人捡拾起来。她临别的时候，还挣扎着看向萧艾，萧艾的眼神里有冷漠的怒火还在熊熊燃烧，但马蕙只想告诉她：“我在你面前只是弱势，但并不代表我是弱智”
再醒来的时候，是在一间陌生的房间里，看格调装潢，主人似乎颇有地位的。
“请问，这是杜若姑姑的房间吗？”马蕙看到身旁有往来的小宫女，说道。
“哎，你来的时候不是昏迷了吗？怎么知道这是杜若姑姑的房间？”小宫女感到不可思议，连忙跑过来问道。
“我看这房间端庄大方，想必是有身份的人居住，且房中物品虽然一应俱全，却很少有动弹的迹象，想来房间主人甚少在此，况且我昏迷前曾见到了杜若姑姑，故有此猜测。”马蕙被人扶起来说道。
小宫女拍手称奇，佩服马蕙得紧。
“马姑娘果然观察入微。”屋外有人说着话进来，小宫女听见了喜滋滋地跑过去，叫道：“姑姑！”
“佩兰。”来人正是杜若，她摸着小宫女的头，转而对马蕙说，“马姑娘身上的伤已命人看过了，不碍事，姑娘不必担心。”
“姑姑，我怎么在这儿？”
“是皇后娘娘命我将你带来这儿的。”杜若说道，“马姑娘，皇后娘娘有事情要你帮忙。”
“杜若姑姑，快别这么说，我只是奴婢，怎能说帮忙呢，吩咐就好了。”马蕙俯身拜道。
“既然这样，别的我就不多说了。只是，皇后娘娘要你办的这件事必须保密，以后，佩兰就听你安排。”杜若招来小宫女，说道，“佩兰，这是马蕙，你今后跟她多学习。”
佩兰站在马蕙的面前，一双好奇的杏眼盯着马蕙，随即便笑道：“蕙儿姐，以后你到哪儿，我就跟到哪儿。”马蕙拉着她的手，客气一番，仿佛看到了当年那个初入皇宫的自己。
那日，芷兰来乐城殿找窦远，却不料窦远并未进宫，情急之中遇到符荆，将马蕙的事情一五一十地说了出来，符荆有感问题严重，于是将此事禀报给了太子。刘庄考虑到他不便插手**事宜，便与母后说了此事。不过，至于母后怎么处理的，刘庄虽然想问，但又问不出口。按理说堂堂太子，不应该对宫人之事太过上心，这有失身份，而且不务正业。此时，符荆自然是知道刘庄的心思的，不知从哪里打听了些蛛丝马迹，禀明太子：“蕙儿似乎出宫了。”
“出宫了？怎么回事？”刘庄纳闷道。
“奴才也不知道。”符荆说道，“太子何不自己去看看。”
“我为何要去看，还嫌上一次丢人丢得不够吗？”刘庄抓着书卷，故作正经地说道。
“殿下，女孩子嘛，哪有不爱听恭维的呢，您这次说点好听的，就什么事也没了。”符荆走过来，笑道。
“要我去求她，我怕她承受不起！”刘庄嘴巴上虽这样说，但手里的书卷已经放下了。
“男女之间偶尔耍耍花枪也很正常，这也是情趣嘛！”符荆收拾起案桌上的书卷。
“符荆，你虽然是个太监，但对男女之事倒是挺懂的。”刘庄偏着头，戏谑道。
“奴才虽没经历过男女之事，但在宫里见得多了，自然也就有些体会。太子见笑了。”符荆不好意思地说。
刘庄换上便服，按着符荆说的地址，恐怕就是这儿了。他一抬头，小巷口就是一家酒家，名为“无酒酤”。《诗经·小雅·伐木》中有云：“有酒湑我，无酒酤我。”意思是有酒就喝�