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那公子点了下头，然后转身看向那个少年道：“这位小兄弟，相助之义，傅恒铭记于心。”又仔细问了他姓甚名谁、府上何处。
秦钟回礼时行动略有些缓滞，脑子里只余下了一个念头：
他怎么会还是叫做傅恒的。
七、锥在囊中
傅恒，朝堂宫廷之中人人见了都称其为六爷。他却并非是皇室子弟。
他是当今皇帝元后的娘家兄弟，比他的姐姐以及皇帝姐夫小上了将近十岁。他姐姐十五岁嫁为四皇子正妃，将幼弟带在身边抚养，悉心教导多年。
傅恒现今也不过十七八的年纪，他既非傅家的嫡长子，目前也无功名在身，街坊之中未曾听得太多有他有关的议论之声；然而秦钟却知道，此人不出十年就会成为当朝首辅，将会是出将入相的一朝重臣。
今日竟是让他见到了此人。他抬头看天，拨云见日。
“你近来着了魔地打听些西洋玩意儿，究竟是为何？” 贾蔷跟了他半日，瞧着实在无聊，此刻终于得空在茶楼找了个清静座儿歇下，端着茶盏慢慢吃着茶，却又瞥向那个心不在焉的少年，“不是寻找洋商，就是探问传教士的，难不成也想有朝一日漂洋出海？”
秦钟却只顾着出神，并没有把他的话听进去，也就不曾回应。当今国号为金，金也是天家的姓氏，而当朝皇后一族是姓傅。秦钟原本没从富察氏上想去，那日听了傅恒之名，一时就被惊得懵了。此后私下打探印证过其人身世等事，与他所知的并无太大出入。由此他心中又起了一念，到商行等消息四通八达之处，仔细打探西洋的风土人物，而被问询之人不知有英吉利，更勿用提法兰西等名。秦钟想着这些事，不由眉头深锁，自他到了此处，往前后各百余年内推敲，总感觉像在一团迷雾之中。
他停下纷乱的思绪，转头看向贾蔷，“你先前有话要说，不知是何事？”
贾蔷忍不住在心中翻白眼，这人可算是想起来了。当下慢悠悠道： “是有件事想说与你听听：前儿琏二奶奶叫了我和蓉哥儿过去，说的是贾瑞无礼惹恼了她，让我们寻个法子好生整治一番。”
秦钟心道这事竟还是来了，然而无论心中转了多少念头，面上却也只是一片平静，问道：“哦？贾瑞他怎么就讨了琏二奶奶的嫌了？”
贾蔷笑道：“不就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，你说他看上谁不好，竟会对那一位动这样的心思，这不是上赶着找死吗？”
秦钟看着他问道：“那你们又想了什么法子为琏二奶奶分忧？”
贾蔷笑了笑，“只说此人无礼太甚，非得让他伤筋动骨不足以泄愤，故而需要好好谋划周全。就这么回了二奶奶，然后回家琢磨此事了。”
秦钟好奇地瞧了他一眼，这分明是推诿之辞，何况琏二奶奶从来是个最有主意的，让一个人生不如死不过翻手覆掌之间，还能耐着性子慢慢等他们想好了回话？
贾蔷悠然笑道：“我瞧着你平日里虽未与贾瑞交好，却也有几分维护之意。若是事发，你说不得要伤脑筋的。只是我也劝你一句，但看他素日里的秉性，这回怕是迷了心窍回不了头了。”
秦钟既被他看破心思，也无意搪塞，只淡淡地说了一句：“看各自造化吧，他非要往水里去火里赶，也无人能拉得住。”
他如今已隐约觉出情节发展有了一些出入，就如同一只蝴蝶扇动翅膀，有可能引起远在千里之外的滔天巨浪，也许自从他来到红楼中的世界后，有些故事就已经被改变，转向不可捉摸的前途。
然而他唯一看不懂的是眼前这个人的态度。他们固然比起旁人要更为相熟些，却也没有私交好到足以影响个人的立场。依书中来看，贾蔷未必把贾瑞的一条性命放在心上，也不会错失在凤姐面前表现的机会；可他双眼看到的此人态度和行事却有太多耐人寻味之处。
两人各怀心思，又坐了半晌，也是相对无语，贾蔷就起身送他回去。
到了秦家门前，却见一位老家人站着张望许久了，见了秦钟回来，忙迎上来道：“少爷可是回来了！家中来了两位侍卫大哥，说是要见你。”秦钟略一沉吟，已想明白了两人因何事而来，一旁的贾蔷见机也就先告辞了。
进了家中主厅，两位侍卫正坐着饮茶，见了秦钟笑着站起身来，问道：“这位可是秦家小公子？”
秦钟上前见过礼后，那两人笑道：“此来非为别的，傅六爷感念小公子相助之情，特命我等送来了一领锦袍，还望小公子莫嫌弃鄙陋。”
秦钟不是没有见识之人，只瞧上一眼就知那件锦袍虽不张扬华丽，却也绝非寻常之物。他谦逊地辞谢了一番后才收下了，又道：“傅六爷太过厚赐，可容我登门拜谢？”
他的那件袍子污了，傅六爷以此袍作赔已是过厚了；然而以傅恒的心性，却又不至于如此薄赐。果然那两个侍卫听了他此言，倒像是早已得了吩咐一样，满口应下了，连轿子都说已在前头备下了。
秦钟随着两位侍卫大哥去了傅府，回来后依然如平常一样。又隔了几天，听人传话说姐姐想见他，秦钟下了学就赶往宁国府。秦可卿见了他微微一笑，“听说你在学堂里淘气了？”
秦钟脸一红，低头听训，垂手而立一声不吭。
秦可卿见了他这样子，眼中浮现出一丝笑意，缓缓将璜大奶奶来宁府里一事道来。
贾家塾中顽童闹事一节，秦钟原也是知晓的，却没想到他没有搅和在其中，到头来依然不能幸免。金荣与香怜玉爱争风吃醋，一言不合至大打出手，不留神就波及到了学堂中的其他人。虽说秦钟有贾宝玉与贾蔷两人护着，并没有真的吃了什么拳脚上的亏。当听闻宝玉训斥金荣并让金荣过来磕头赔罪时，他在旁也劝阻了，没想到到头来还是被人嫉恨上了。
金荣虽不曾真的下跪磕头，但也着实被宝二爷打了脸，回到家中哭诉了一通，恰好被他的姑妈璜大奶奶听到了。贾璜姑奶奶原也是贾家的嫡派，想着自己的侄儿同样是贾府的亲戚，凭什么不比秦家的小子有脸面？妇道人家最喜欢争些闲气，她这一口气不平，就到了宁府中尤氏面前来鸣不平了。秦可卿眼下身体康健，尤氏听璜大奶奶问起，也不得不唤她过去坐着，婆媳两人一道听那姑姑编排了好一大段。
秦钟垂首听着，心中却有些暗恼那位璜大奶奶。要知此事他不过是无故被牵连，金荣的姑妈不敢明指着荣国府的宝二爷说事，反倒是赖上他们秦家了。然而既已事发，他也只有低头喏喏道：“是我连累姐姐了。”
秦可卿却不恼不怒，温言宽慰道：“这府里的老爷太太都是明理的人，素来待我也跟自家女儿没什么分别，璜大奶奶被太太安抚了几句，就喜不自禁地去了，这事以后也不会再提起了。”
秦钟心中想着怕是得了什么好处，才会被堵了嘴心满意足地走了；口中却只称是，又说以后必不敢犯了。他垂首立着，耳中却听得姐姐笑道：
“我知你平日是个懂事的孩子，连家塾中的老先生也在人前盛赞过你几回，我在老爷太太跟前听说了，心里也自是欢喜的。”
秦钟答道：“我不过是想着入学稍晚些，故而比旁人多花些苦功，老师应是看在我勤勉的份上，才会有此褒奖，若论学问我还差得远呢。”
秦可卿眼中闪过欣慰之色，她这个弟弟虽是年幼，这一年来却委实稳重了不少，已学会收敛锋芒，知晓谦逊藏拙了。
她缓缓道：“水满则溢、月盈则亏，你能懂得这个道理是再好不过了，然而——”话锋忽又一转：“男儿处世，譬若锥处囊中，其末立见。你若真有过人之才，待有机会脱颖而出之时，切勿退缩犹疑，如此方能搏得以后安身立命之本。若是不求上进，浑噩度日，终有一日悔之晚矣。”
秦钟心头大震，姐姐这话分明是暗示他，需依靠自己的才能，寻求晋升之道。话中已隐隐流露出宁荣二府未必能让他家依靠、反而有朝一日或将使他们遭受牵连之意。
他陡然想起书中所记，秦可卿原是最有远虑之人，临终托梦王熙凤，字字金玉良言，教其及早谋划好退路。如此看来，竟是在贾府还未显败象之时，就早看透了这豪门世家盛极必衰的命数。
秦钟自来了此地后，虽一直视秦可卿为亲姐，但至此时方才心中油然生出敬佩之意。于是肃然长揖道：“谨受教。”
秦可卿见了好笑，莞尔道：“这是做什么，我又不是学堂里的夫子。这些话，你肯听进去一二，我也就放心了。”
姐弟俩正在叙话，忽然瑞珠进来说，荣府里琏二奶奶派人送了两支宫花过来。
八、拜会名士
秦可卿与王熙凤素来投契，凤姐从来得了什么好的，总不忘了与她分享；而她平时里给婶子的孝敬也从来没有落下过。于是也不以为怪，就唤了那丫头进来，取了那两支堆纱花儿在手中看了，又问了来人几句话。
这回来的小丫头却是面生，想是琏二奶奶方才提拔到跟前的，但初来乍到就派她到东府里秦氏的跟前，想来是有让主子看重之处的。果然，那丫头是个最伶俐不过的，一开口，声音清脆利落，口齿也是极清楚的。
她笑着回秦氏的话：“这原是薛家姨太太得了的新鲜花样儿，一共十二支，让周姐姐带给府里的姑娘奶奶们的。周姐姐送了四支到琏二奶奶的房里，我们二奶奶看了，就立马让包上了两支，送到奶奶这边来了。”
秦氏原是与凤姐平日里玩笑惯了的，也不避着她屋里的心腹丫头，就笑道：“多谢婶子记挂我，然而这既是薛家太太送给你们府里的姑娘奶奶的，她怎就巴巴地打发你送了两支给我。”
那丫头笑嘻嘻道：“奶奶这是什么话，不说这是我们奶奶的心意，就是姨太太知道了要送到这边来，也必然是欢喜的。周家姐姐说从姨太太那来时，我们府里的太太正在跟前说话呢。看到取出宫花来时，姨太太说这是宫里做的新鲜花样儿，太太也笑着说，果然新巧，不是外面的花式能比的，还和姨太太说起了一首诗来，我听周姐姐念了，可巧里面就有奶奶的姓氏呢。”
那小丫头生得聪明伶俐，听过周瑞家的念过那首诗后就记下了，此时一字一句地念了出来：十二花容色最新，不知谁是惜花人？相逢若问名何氏，家住江南本姓秦。
秦可卿的脸色瞬时苍白如纸，她垂下头去掩饰好了情绪，才勉强笑着吩咐给那个小丫头看赏。
待打发了荣府来的人后，秦可卿又与秦钟说了会子话，但已能看出精力不济，秦钟也就借天色辞了出来，缓步踱出了宁国府，姐姐老早吩咐备下的车马已在府门外等着了。
他解不出那首诗里的深意，但想来王夫人那样的妇人，纵是在家时比她侄女儿多读了几本书，也不像是有诗意才情的女子。故而这几句诗必不是随口念来的，而是说给有心人听的。
也许是离得近了反而看不太清，也许是因为他穿过来时，秦氏已经出嫁，未得朝夕相处过，故而他不曾想过姐姐的见识言行、气度做派，却非是寻常女子可比的。不是说小门小户里出不了巾帼英雄，然而她这般高屋建瓴般的远见卓识，却不是长在寒门陋室之人就能了悟的。
若要说是出嫁后才长了见识，她嫁入贾家却也不过一两