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许多有趣的经济学论文是用数学模型的，但也有相当一部分不是。这些不用数学的论文主要是两种：一种是表明初步的想法和猜测，即所谓的原创性论文。其中很少用到大量的数学，但是，我们必须注意到，这些前期产品的意义和重要性是后来人用数学模型表述出来、作出深入分析并且取得明确的有预测性的结果后才为人们所承认的。例如，张五常1969年写的一篇论文，讲述了地主与农民的经济关系问题，反映的是合同选择与交易成本的关系。二十世纪七十年代，斯蒂格里茨写了《激励与风险分担》，其中的许多想法与张五常一样，但不同的是，斯蒂格里茨的论文中不仅有了数学模型，而且还明确地表示出了风险分担与激励相交换的决定因素。这篇文章影响十分大，也是去年斯蒂格里茨获奖时引用的两篇文章之一。第二个例子是法默，他在七十年代就注意到，其实可以不用期权期货等去激励经理人，经理是在乎自己的职业生涯的，自有经理人市场激励他。这一思想在后来被描述为一个数学模型，发现在有些情况下法默是对的，但在有些情况下又并非如此。这就引出了一系列的讨论。
第二种文章是综述、介绍政策性文章。其中也没有多少数学，但是其中的分析推理和逻辑顺序都是与严格的数学训练分不开的。写这些文章的多为资深的经济学家，他们往往把已经根据数学分析出来的东西用非数学的语言表达出来，这种文章其实是很不好理解的。
以上我讲了许多，目的是想说明数学在经济学中的重要性。但是同时，我也要说，经济学不是数学。首先，经济学是一种社会科学，它的对象是经济行为，数学只是工具。多数情况下论文的质量靠的是经济思想，而不应该是数学的多少以及难易。其次，作为一门社会科学，经济学的结论必须受现实的检验。事实上，任何一门科学，无论是自然科学也好社会科学也好，结论都必须由现实来检验。相比而言，数学在西方不被认为是科学，因为数学不必有现实的原象，可以是人造的。在此意义上，经济学最好与物理学相比，一个研究自然一个研究社会。但是其中仍有根本的不同，物理学可以不停地进行试验，但经济学不行，有些情况是重新试验的成本过高，有些情况是根本不可行。由于这些局限，经济学就不得不依靠更多的假定和数学推理来进行。从这里我们也可以看出，为什么经济学家总是对假定十分在意。
经济学史上有一些极端情况，例如，科斯定理中完全没有数学，但逻辑分析丝丝入扣，相反，纳什的文章中全是数学。事实上，纳什本人是数学家，只上过一年的经济学课程。除了这些极端之外，绝大多数经济学家都是持用数学研究经济学这一态度的。
以上讲到了数学的作用，接下来进入我们的第三个问题，现代经济学的发展。
现代经济学在不断发展，我们可以注意到至少两个特点。
第一，现代经济学的研究范围正在迅速扩大。
公司金融领域，原来只是研究公司财务，二十世纪八十年代以来出现了重大的发展，有了完全合同理论，不完全合同理论等等。现在公司金融的研究热点已经是代理人和激励机制、公司治理结构等方面的内容了。
我们还要说到现代政治经济学。在这一二十年内，它正在成为独立而且热门的学科。与古典政治经济学有很大的不同，现代政治经济学的出发点不是“规范的”而是“实证的”，研究的是现实的问题。而且，研究现代政治经济学的人们使用的完全是现代经济学的分析方法和框架，只是在框架中加入政治的因素。
第二，现代经济学正在对基本的假定做出修改。
经济学中有许多假定与现实相距甚远，例如关于信息对称的假定，关于理性人的假定等等。现代的信息经济学已经试图将不对称信息引入市场，例如所谓的柠檬市场，抛弃了信息对称的假定，研究不对称信息对市场运行的影响。行为经济学则直接改动了基本假定之一“理性人假定”，因为心理学家在大量的实验中已经发现人的心理与经济学家所预测的不同。比如说股市的大起大落就很难用经济学家的理论来解释。另外，时间不一致时的理性选择是困难的，不像静态的选择那样容易。这样就使修改理性人假说变得十分合理而且有必要。
从现代经济学目前的发展方式中我们可以得到一些启示：新的理论往往是包含而并非推翻旧的理论，而且新理论的发展往往要用到已有的分析框架，理论的进步不是革命式的变革而是渐进式的演进。这些与国内习惯的方法是不一样的，国内常常从经济学说史的角度来看待西方经济学，更强调一个推翻另一个的过程。这是不适合现代经济学的。
最后，我们进入第四个问题：用现代经济学分析中国的改革。
中国的改革是最近二十年来世界上发生的大事，和中国同时进行改革的还有许多国家，在诸多国家的转轨过程中出现了许多重大问题不能用已有的理论解释。例如，东欧国家在市场自由化后出现了生产的大衰退，然后才逐步上升，呈现出了U型的生产过程。这是众多经济学家始料不及的。按照一般的理论，市场放开了，应该能够促进经济的发展才对。又比如，中国在各项制度尚未规范之前出现了经济的持续增长，按照传统的理论也是解释不通的，产权不明、政府权责不清，经济怎能持续快速增长？
研究中国经济改革的可取方法是什么呢？首先要瞄准中国的现实，了解中国的国情，不能脱离中国文化和背景。但是光有这一点还不够，还要运用现代经济学的基本原理和分析方法。因为中国经济改革的方向是与国际接轨的市场经济体制，所以我们完全可以利用市场经济一百多年来积累起来分析方法，现代经济学的基本原理和分析框架对于研究中国的改革是有用的而且是必要的。
中国的改革有三个层面：市场、企业和政府。现代经济学在这三个层面上都能发挥帮助的作用。市场方面，资源配置的机制、抽象的一般均衡理论都是可以借鉴的。企业的行为由产权、所有权、公司的治理结构决定，这里就可以用到现代企业金融理论。政府行为对经济发展的影响也可以通过现代政治经济学来分析。改革在不断地深化，出现的问题也越来越多，我们要在了解中国情况的基础上运用这些现代经济学的工具，并且发展现代经济学。
21世纪的学习
罗伯特？克里斯蒂
有人曾经预言，电视会取代广播，但是这种事从来没有发生过。很多人认为，互联网会取代印刷媒体。这也不会发生。尽管新媒体形式对我们获取信息的方式有深刻的影响，多数新媒体形式只是丰富了我们的选择。
罗伯特？克里斯蒂是汤姆森学习出版集团的总裁兼首席执行官。1996年加入并重组汤姆森公司的教育出版集团之前，曾是世界知名商标和版权公司Thomson&Thomson的总裁兼首席执行官，该公司在美国、比利时、法国、英国、意大利和日本都有派驻机构的。克里斯蒂先生拥有里德大学管理和组织行为学学士学位，是美国西部州长联合会顾问和其他一些非赢利组织的董事会成员。同时他还曾在哈佛大学的MBA专业做过一年半的兼职教授，教授有关互联网方面的课程。
首先，我想讨论这个时刻变化的世界。这里讨论的世界指的是知识经济的总体，同时也指电子时代的学习环境。通过抓住电子出版提供的各种机会，这个新环境为学习提供了很多新的方式。其次，我还要为您描画一幅我们看到的未来图景。我将给大家讲汤姆森学习出版集团对未来的设想，以及它是如何在这个新的学习环境下制订取得成功的计划的。最后，我将谈谈汤姆森学习出版集团能够为您做些什么。我们看好中国的教育和职业技能培训，相信我们能够使中国的学生和雇员从中获益。我们的机会在于为我们所说的“终生学习者”提供帮助。同时，我们相信，通过获得更多的知识，你们当中的每一位都能帮助中国在这个“知识经济”时代取得成功。
我再来谈一下学习环境上发生的变化。不光在美国，在全世界，技术对我们的生活带来了深刻的影响。这种影响使经济转变为一种全球性的信息经济，或者说“知识经济”。我们使用“以知识为基础的经济”这个说法，是因为像你我这样的学习者都发现，我们获得的知识越多，我们对家庭、对公司、以及对我们自己的价值就越大。技术已经改变了全球劳动力的本质特点。技术增加了对教育和培训的需求……特别是成人（继续）教育。1990年，全球有高等学校在校生人数为4800万。到2010年，这个数字将增加到9700万。到2050年，增加到1亿6千万。其中8700万的高校学生在亚洲，超过总数的50％。
技术还极大地改变了我们学习的内容和学习的方式。互联网已经成为提供教育的可行的、并且是需求甚大的工具。它在传统的课堂教学中发挥着越来越重要的作用，它还把远程教育和以计算机为基础的职业培训变成重要的、有时甚至是强制要求的学习方式。通过互联网实现的远程教育的发展，为教育机构创造着新的扩展其市场的机会。教育机构可以向全世界的学生提供单独的一门课程，也可以提供整套的一个专业所包括的课程。技术还对教育机构提出了新的要求。技术为教育以及相关服务的提供者开方便之门。同时，学习者利用技术获得更多的增进知识的机会。
互联网不但改变着获得信息的方式，它还改变着学习内容和手段的性质。通过结合计算机和互联网各自的长处，形成增进交流和贸易的能力，互联网改变了学生、教师、学校、商店、应用软件公司以及出版社各自的作用和彼此之间的关系。我们看到技术工具和印刷内容实现整合。我们看到电子考试的复习和认证考试的增长。我们还看到内容和应用软件提供商进入教师和学生的教学活动，并极大地影响着学习的体验。技术的进步，特别是互联网，还改变着工作的环境。这些进步迫使员工把学习当作工作的一部分……并在整个职业生涯中保持始终。技术不仅仅提高了进一步学习的需要，而且还使得电子学习成为可能。
电子学习在公司中获得的成功比在学校大。原因是，课程信息、互动性的学习材料、以及教学交流可以通过计算机传递，这对于公司员工来说是最方便有效的学习方式。企业欣赏的是计算机化培训的效率，员工欣赏的是其方便的特点。您也许会想，考察这些变化造成的影响不用着急，时间很充裕。您还可能想到，事实上还有很多人不上网。传统的学习方式和内容仍然是我们课堂中的主导。但是只要想一下，这个世界以怎样的步伐或者速度接受新技术，我们的时间并不多，作为国际性的企业，我们无法忽视以下这些事实：互联网的使用每隔100天就翻一番。您也许听说过下面的事实，但是，我认为它们值得反复强调，因为其中有一些对我们来说有益的教训。
广播的听众人数达到5000万花了38年的时间
电话用户人数达到5000万花了25年的时间
看电视的人数达到5000万用了13年的时间
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