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双福此话一出，五姨如何不知爱婢的言外之意。贤少爷虽然行事讨厌，到底是亲外甥，五姨也不好明显抬一个踩一个的，一笑，问：“那你说怎么办？”
双福低下头，笑道：“咱们的破衣烂衫没什么，廊下还晒着五小姐的小衣呢。是不是请贤少爷还从后门出去，绕到前门进来？”
五姨只说得“也使得。”三个字，低头又去看帐。站在桌边服侍的福寿对双福使了个眼色，双福就退了出来，重到后院，咳了一声，笑道：“五小姐在书房等。请两位公子随婢子来。”
杏树下的席五郎还在心里吟诵“映日荷花别样红”呢，闻言嗳了一声，掉过头直奔台阶。海棠树下默念“芙蓉向脸两边开”的贤少爷愣愣的就跟上了。
双福伸出胳膊拦住贤少爷，赔笑道：“贤少爷，咱们院里的女孩儿都在中庭水井边洗衣裳洗头，委曲少爷多走几步路，从后门出去绕半圈再打前门进来。”
“凭什么？”贤少爷愣愣的问了一句，不耐烦的拨开双福，恼道：“我见我五姨，从前门走从后门走不是一样的么，哪来那么多讲究？”
双福被拨到一边，退后两步张开双手再拦，脸上现出待笑不笑的笑容，郎声道：“还请贤少爷移步，从正门进来。”
席五郎听到这句话，愣了一下拉住贤少爷，苦笑道：“双福姐，原是事急从权，图快才从后头走，就忘了咱们家的规矩。贤世兄，咱们还是从正门走罢。”贤少爷还要挣扎，挡不得五郎力大，拉扯着他从后门出去了。
他两个没有走几步，后门就被人用力关上。双福站在门后骂守门的小丫头：“成天只晓得憨玩，后门是留给小姐们走的，贤少爷走错了道，你们不会替他引路打前门进来？再敢乱开门仔细你们的皮。”
这何止是指桑骂槐，简直就是指着贤少爷的鼻子骂他们。贤少爷一张俊脸涨的通红，指着院门的手指都哆嗦了。
席少爷的脸也红了，扯着贤少爷的膀子，苦笑道：“贤世兄莫要恼，原是咱们做错了。”
“我……她……”贤少爷噎着了似的，说一字停一顿，道：“便是我做错事了，也轮不到她来说我。再说了，从后门走怎么了？”
“五姨这边使唤的全是女孩儿，天气热了，原当回避。”原是他们行事疏忽了，若真是从后门进去，不晓得要留多少把柄与人家呢。双福骂几句倒是好事，席五郎越想越臊，从衣袖里掏出手帕抹汗，“双福姐虽然说话冲了些，其实不管外头的事，还好还好。要是福寿姐，我们今天就惨了。”
贤少爷冷笑两声，鄙夷的说：“几个侍婢罢了，仗着五姨宠她们，就在我面前做威做福，狗眼看人低！”
便是这两个待婢，能当大宅一小半的家呢。席五郎苦笑不已，贤少爷不走，他也不敢就走，生怕贤少爷的少爷脾气发作去敲后院的门跟人家闹，只能拦在院门前，好言劝他。
贤少爷站在廊上嘟囔了几句，面上犹带着愤愤不平之色，看席五郎已是面色如常，不由冷笑道：“咱们堂堂七尺男儿，不过是家里穷了些，凭什么要看使女脸色。五郎，你也有心科举，为何不辞了这个破管事，潜心向学。咱们今科考中，也叫这起人瞧瞧咱们的本事。”
哥哥哎，说你今年必得高中是客气话有没有？
三十多岁能考中还是青年进士有没有？
四十岁的大叔进士还会被榜下捉婿有没有？
考了一辈子连胡子都考白了还考不上的老爷爷他老席家还有好几位有没有？
席五郎按下悲怆的进士进取之心，呵呵干笑了几声，道：“贤世兄，从哪个门走原是小事，你的正事要紧。咱们还是快走吧，五姨还在书房等我们呢。”扯着他朝外头走。
英华回家重新梳妆。小海棠只说清小姐也在五姨院里，不肯让人家小瞧她家小姐，嚷着开箱子取新衣。红枣也说做客比不得在自家随意，也说当穿新衣，真个把几只衣箱都打开了，要与二小姐挑衣裳。英华在心里估量大伯的孝她还得穿三四个月，挑了件白纱衫和月白马面裙，示意红枣把颜色衣裳收回去。
夕阳的余晖从西边窗户照进来，衣箱里头就有个什么东西明晃晃的晃人眼。小海棠站在衣箱边手快，捡出来一副小巧精致的银钉薄牛皮护腰，笑道：“这个是几时得的？这上头钉的几个银狮子打的真好。”
红枣伸头看了一眼，道：“这个是前年春天秦国夫人与咱们小姐的，只怕小了。”接过来就替小姐试围，不曾想搭扣轻轻就扣上了。
英华呼气吸气，居然不太紧，高高兴兴道：“不小呢，看来腰没长粗。”把护腰理一理，道：“就系这个罢。”说着就把两个袖子卷到胳膊肘上了。她的头发还没有干透，不好挽髻扣冠，松松梳了个坠马髻。红枣因二小姐衣裳都穿好了，忙丢下手里的衣裳，在妆盒里挑了根长流苏的银珠钗插在小姐髻上，又在她鬓边簪了一小排白茉莉花儿。
英华在京城家常也就是这样妆扮，连镜子都懒得再照，对小海棠招招手就朝外头走。走到门口小石榴又跟上来，小海棠看一看茶水房门口还坐着几个从富春来的妈妈，看到二小姐出来她们都站起来了，不由止步笑道：“二小姐，咱们从正门走，照正经出门的规矩，还要两位妈妈跟着。”
英华想一想也是，要做规矩就把规矩做足了，就对那两个跟着出门的妈妈子点点头，带着四个随从，从清槐居大门出来，绕了好大一截路绕到枫影堂大门口站定，示意小海棠去敲门。
枫影堂的院门是半掩的。门里边一条长凳上坐着两个守门的大丫头，那两个大丫头都是认得小海棠的，看到人忙站起来了，一个招呼小海棠，一个朝外头看了一眼看到英华，笑着接出来道：“小小姐怎么从前头来了？”
英华笑一笑，道：“闲着没事，正好在园子里走走。五姨现在在做什么？”
“在书房和贤少爷说话呢。”那个大丫头笑嘻嘻把英华引到书房门口，早有站在门边的小丫头束起珠帘，脆声喊：“英华小小姐来了。”
贤少爷虽然不招人喜欢，到底是两姨表兄妹，无须回避。英华笑盈盈跨过门槛，喊：“五姨，贤表兄。”却见贤少爷身边一个陌生青年愣愣看着她，就对着贤少爷微微福了一福，转到屏风后头去了。
英华施礼、回避，全是女孩儿见到陌生男子行事尊重的意思。然落到贤少爷眼里，那笑盈盈的眼睛和那朝他的一福，都饱含着少女深深的情谊，绕到屏风后头就成了水莲花不胜凉风的娇羞。和方才荷塘边的潇洒随意比，这一回表妹分明是着意妆饰过才来见他的么。看她腰身，多么的窈窕，看她的打扮，多么的娇俏，看她的眉眼，多么的深情，贤少爷顿时便觉得这个表妹是对他一见倾心了，本来下垮的两个嘴角涮一下就弯上去了，美的跟做美梦似的。
席五郎在柳家做管事，向来细心认真，柳家亲眷便是没见过的，也都打听过。听得丫头禀报英华小小姐进来，他自然晓得是富春柳三娘唯一的爱女，原是说了亲有了人家的。上次柳五姨去富春捎的那一船一船的赠嫁，还是他看着装船的呢。这个主儿原是要着意巴结的，所以他就笑容满面待和人家打招呼。到英华小小姐进门，他张得一眼，见是方才的荷塘丽人，笑脸就僵住了。
85表妹虐我千百遍，我待表妹如初恋
柳五姨察觉到他二人自英华进门神情各有变化，她老人家也是青春年少过的，如何不晓得少年男女的心事？英华本就可爱，前年及笈后说亲的络纡不绝，还有到沧州去托老家亲戚说亲的呢，如今长大两岁更出息了，也不怪他们见了就爱。
对面坐着的两个孩子，一个好像心爱的东西被人抢走了似的，脸上的表情又是伤心又是失落又是痛苦；一个神情迷离好像在做美梦，笑的跟呆子一样。这两孩子真是没出息，见不得好女孩儿，五姨又是好笑又是有气，端着茶碗吹了半日，才侧过头朝着屏风那边说：“英华，你的婚期定在几月？”
咦，五姨怎么没头没脑问这句？英华愣了一下，笑答：“还不曾定下。”
“亲家太太怕是急着要娶罢。”五姨意味深长的看了一眼贤少爷，笑道：“我若是亲家太太，必要早早把你娶回家去。”
外头还有陌生人呢，五姨怎么净扯这些乱七八糟的。英华隔着屏风不能给五姨使眼色，只好用尽量温柔贤淑的语气说：“五姨不要取笑人家。”
五姨长叹一口气，道：“女孩儿们长大了，总是要出嫁的。”换了格外亲切的语气对贤少爷说：“贤儿，你是男子，便是晚几年成亲也无妨。倒是清儿的亲事拖不得了。你英华妹妹比清儿还小一岁呢，都已经说定人家了。”
英华隔着屏风看不到贤少爷的脸色，只说五姨是借着她的亲事敲打贤少爷给清小姐说亲，边上坐着的那个青年公子，想必就是清小姐夫婿的人选。便是再亲近的表姊妹，说亲这样的大事也轮不到表妹出头说话。英华就安安静静坐在屏风后头，不再吱声。
贤少爷听得英华妹妹已是定了亲，就呆住了，过了好半日才*的说：“妹妹的亲事，便是五姨要替她做主，也要她自家乐意才使得。”
“那是自然。”柳五姨笑的亲切极了，“清儿若有中意的人，便是她自家不好意思说与我知道，你做哥哥的旁敲侧击问得，务必要和五姨说，五姨替你们去打听人家的学问人品。”
“多谢五姨。”贤少爷说话的声音差不多都像是要哭了，站起来做个揖，慌不择路出去了。席五郎苦笑着站起来，道：“五姨，小侄陪贤世兄回去。”
柳五姨笑眯眯点头，叫双福送客。外头人一走，英华就把屏风移开，嗔道：“五姨真是的，非要拿人家的亲事做话头。”
柳五姨怜爱的扶住英华的胳膊，道：“你萧家表兄表姐都不是心宽的人，又爱事事掐个尖儿。今日借说你的亲事把话说开了，他日给他们说亲他们就不好和你拼着了。”
英华进门时虽是对贤少爷福了一福，其实压根就没有正眼瞧人家。她对贤少爷并无多少好感，更不会在屏风后头偷看，哪里晓得贤少爷和席五郎方才看见她都失态，更加不能够体会五姨的言外之意，笑说：“各人的亲事不是各人的福气么，这个有什么好拼着的，又不是小娃娃分糖果，你一块我一块都要一模一样。五姨，你还把我们当小娃娃么？”
“我们英华说的有道理，已经是一个懂事的大姑娘了。”五姨拍拍英华的小脸蛋，笑道：“可是在五姨心里，你和恒儿八郎都还是小娃娃。”
福寿从外头走进来，也不回避英华，笑道：“已是打听清楚了，贤少爷看中的那个小宅在钱塘门外二三里，离着咱们这里有四五里远。走几步就是梅山书院，周围住着的都是青年学生。那个小宅有三进，还带个小园子，屋子大大小小也有二三十间，足够贤少爷和清小姐住了。不过因为离梅山书院近，出租的行情好，主人家只租不卖。想来贤少爷极是中意那里，若是要租，确是要赶紧。”
“既然如此，就去租下来罢。”柳五姨略一思考，道：“他们萧家带来的管家使女都跟着去，咱们家的，拨一个总管，带十个家仆过去，替他守好门户。赶着些儿，办好了就替贤儿兄妹搬家。”
“是。”福寿答应着退下去，退了几步又走上前两步，笑道：“清儿小姐那里还收着腰门的钥匙？”
英华飞快的瞟了一眼柳五姨，觉得五姨的脸色略有不快，猜测贤少爷方才在后院必定为难福寿她们了，所以福寿索性提�