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秦子浚只温和地笑笑，却没接话。
“口风真紧。”胡彦青小小地嘀咕一声，倒也没再纠结此地，转了副正经模样，又道，“你大兄前几日差人捎信与我，要你回家过中秋。”那些话里话外的轻蔑指责，被他直接略去不提，只担心地看了他一眼，“这回在扬州的动作，你也委实忒大了些，我原以为不过是……他们查得到那些干系也是应有之义。”这些年，秦子浚与自己也几乎不曾如何联系，若非此番登门，便是他也想不到，昔日文采卓然、志向高洁的温玉公子竟会委身在小小善堂，只是眼下扬州这一闹，几乎撬动了半个官场，如此能耐，有心之人又怎会罔顾？
胡彦青的顾忌与叹息，秦子浚心里自然也如明镜般，甚至在行事前，他便已猜到几分，中秋回京，难道还指望他仍愿图什么月圆人圆？
“以我之见，这一趟你怕是不走也难了。”打量着他的脸色，胡彦青忍不住又苦笑着叹了声，“便是那位……友人，我看也是知情的了。”不知知情，怕是也等着子浚回去解释一二，毕竟，此回对上的林如海可是身居要职的股肱之臣。想到这，胡彦青更觉头疼，他如何也想不到，一曲唱词，一场善事，竟能橇起这般翻云覆雨的动荡来，林府的风雨如晦，与乐善堂的人满为患，让他也不得不暗赞一声厉害。只是这与林府的梁子，却是越来越深，深得再无转圜余地。
闻言，秦子浚脸色微微变了下，只手支在案几上，手指在眉间捋着，眉心平顺并无褶皱，可他总慢慢抚着，似乎那里已拧出了一个又一个的疙瘩，半响，方是轻叹：“待事了之后再提罢。”
眼下已入夏，眼下此事究竟何日了结却是未知，若待那时，不知京里又是个什么光景，更不知是否还会生出多少波折来，只是看到秦子浚神色淡然的模样，胡彦青张了张嘴，终是什么也没说出口。相交十余载，他如何不知老友心思，最是温和的他，然则却又是他们几个友人里最坚韧最烈的，若不然，当初也不会那般决绝地离府离京，甚至一去多年了无音信。
只是如今……
胡彦青忍不住生出几分冲动，想要跑到乐善堂去找那眉山夫人，说一说子浚的苦与怨，道一道他的全心付出，这些年，若无子浚，那乐善堂再好，怕也难成今日之规模；若无子浚，这扬州府再美，怕也难有今时之如愿。
多年老友，秦子浚如何看不出他的意动，不由敛了笑，一脸肃容地盯着他，慎重道：“彦青，这件事该如何处理，我心中明白。”胡彦青眉头一皱，正欲开口再言，却听他含笑又回了句，“子非鱼，焉知鱼之乐？”顿时将胡彦青几欲出口的话语压了回去，一脸郁卒地看了他半响，终是化作一声叹。
当胡彦青不住感慨老友死磕上林府而诸多麻烦时，林府的气氛再度降至冰寒腊月。林平苦哈哈地站在角落里，心更像浸泡在黄连水一般再尝不出旁的滋味。差往京城的已快马回府，此刻正驻足立在另一侧，送来的厚厚一沓纸笺，此刻正端端正正、齐齐整整地摆在书案上，而书案前的主子，却已平静地坐在四方椅上许久许久，一言不发，甚至连指尖都没动一下，若非听得到轻微的喘息，怕是他都该怀疑面前的究竟是人，还是一尊雕塑。
林如海已经不知该做何表情，做何念想，此回差人回京打听当年府里旧人，苏云岫之事的来龙去脉虽不甚分明，但最该怀疑的，矛头直指的，却只有个贾敏。而最让他触目的，却是当年母亲与她的暗中交锋。他只道是母亲因着贾敏无出之事有些不渝，却从未想到过，贾敏心中竟也有如此深深的怨。犹记得当初，她含泪的委曲求全，大度的宽容孝道，让他一次一次地感怀，一次一次的心疼怜惜，即使给母亲请安，也时常会说些她的好，希望母亲能多谅解些，希望两个最亲近的女人能祥和温馨。
没想到，真真没想到，事实却是如此不堪！
他的深情意重，劝慰她毋需为妾侍伤神，毋需为子嗣揪心；他的信任体谅，想让贾敏守好他们的家，想让母亲安享晚年……白纸黑字写得分明，他更从未想到，同样的意思，用温软含笑的语调，在不同的时间闲话般聊起时，竟能化作伤人的利器，竟让母亲如此心酸。母亲的退让，不欲多见，成了她孝顺的陪衬；母亲的日日忧心夜夜牵挂，成了她善解人意的踏脚石。甚至母亲的故去，也是心结郁积，他原以为是苏云岫之事叫母亲伤了神，累了身，却不想，竟还有贾敏的一番深意在。
侍奉与病榻之前，他只看到了贾敏的孝道，却不曾想到，每一句深深浅浅的话语，都是有心而为之，不是戳在母亲心上，就是说与自己听的。却原来，在不知不觉里，自己竟成了如此不孝之人，帮衬着贾敏，处处维护着，却不想自己的每一次言行，落在母亲眼里都是一道伤痕。
宋氏的故去，赵氏的心如死水，只是这一回，他已再无多余的气力来置气，来动怒，来无尽地宣泄，他只觉得遍体生寒，像是遇到了半生至今从未有过的冷天，漫天的雪絮，满眼的风霜，这是哪怕屋里烧满了火炉也无法抵御舒缓的彻骨冰寒。
屋里静悄悄的一片，有丝毫的动静都显得分外突兀，只听屋外忽有人扬声说话，道是小姐屋里的嬷嬷过来的。林平略等了会，却不见上座的老爷有何举动，甚至连半个表情也不曾有过，心里更是叫苦，偏头悄悄跟那难兄难弟交换了几个眼神，犹豫片刻，便蹑手蹑脚地退出屋去。
转出外间，便见小姐跟前的王嬷嬷在檐下翘首以待，看到是他，连忙道：“林管家，老爷可在里头？小姐想老爷想得正紧呢。”
林平哪还不清楚她的来意，小姐素来得宠，老爷原更将她假充养子，故爱如珍宝，去岁更是延请西席，悉心教导小姐读书识字，眼下虽不知老爷如何作想，然他也不该私自回了王嬷嬷离开，长长地叹了声气，将胸中的浊气尽数排出，方觉得略松散几分：“老爷近日事务繁忙，你先在此略等片刻，我进去回话，只是这成与不成，怕也不好说了。”
王嬷嬷连忙笑着应下：“到时候小姐那边，我们几个还是会再相劝一二，万不会叫老爷和太太忧心。”
太太？眼下的太太，怕是……林平却也没跟她细说什么，摇着头又回了里屋，小心着言辞将王嬷嬷的来意禀明，敛容垂手恭立在案前。
林如海微微一怔，原以为是贾敏那边又出了岔子，却不想竟是黛玉屋里的人，连忙收敛着思绪，示意林平叫人进来。林平连忙会意地出去，很快领着王嬷嬷回来，絮絮道：“小姐这几日没瞧见老爷，很是惦念，刚还嚷着要跑来找老爷，只是小姐这几日犯了喘疾，夜里露重，也怕耽搁了老爷正事，这才好生劝哄下了，只是小姐这模样，怕是明儿又得闹僵起来，只不知老爷……”刚开了这口，却瞧见林平不停地给自己使眼色，王嬷嬷心头猛地一跳，连忙止住了话头，主子如何考量，当下人的怎好置喙？更不消说是差遣起主子来了。王嬷嬷暗自庆幸，更感激地看了眼林平，若非管家提醒，她怕还真遭了忌讳。只是后半句虽不曾出口，可话里话外的意思却已十分清楚。
林如海似乎不曾想到这些，只听到黛玉又病了的消息便紧了眉峰，自家闺女旁的都好，聪明清秀，只不过一岁功夫，便已能识文断字，连西席贾先生也多有赞誉，平日里更是贴心孝顺，只一桩，这身子委实娇弱了些，打小尚未吃饭便已懂了如何吃药，这些年更是时断时续少有松散之时，孙老也细细诊断过，说是打胎里带的矜贵，先天自有一股娇怯之气，惟有日日精心将养着，却无旁的除根法子。如今听说她又添了几分病弱，自然心中牵挂，不由起身转出书案：“玉儿那性子，你们又怎劝将得住？即使真的劝下了，夜里怕也睡不安稳。”更何况，爱女的孺慕之思，也叫他有些欣慰，“我随你过去看看玉儿。”
一行人顺着曲折小径一路往后院行去。刚拐过抄手游廊，林如海正欲西转往黛玉房里走，却听王嬷嬷呐呐地开口：“小姐此时，怕是在太太那里。”
林如海脚步猛地一滞，眸光微闪：“哦？”举目东眺，花团锦簇间，一座精致院落若隐若现，正是贾敏的住处。既是她的心思，如她所愿一回，又有何不可？还未等王嬷嬷战战兢兢地开口回答，林如海已然轻掸了掸衣襟，抬步转入东边的小道里。
“你回去做事罢，不必跟来。”
林平怔怔地看着主子昂首阔步离开的背影，忍不住抬手抹了抹额头，明明没有多少汗水，却让他有种淋漓渗人的感觉，脑子里蒙蒙的，只有那句轻描淡写的吩咐在耳边不断回响，振聋发聩，让他整个人都忍不住要倒了，连嘴角也跟着垮了下来，心里更是从未有过的清晰笃定：这一回，老爷与太太，怕真的难相安了。
打断了下人上前行礼问安的动作，也止住了进屋通传的意思，林如海径直往屋里走去。一进屋，便看到贾敏半搂着黛玉坐在暖塌上说话，一个微微低头，轻轻抚摸着黛玉的头，满脸慈爱之色；一个稍稍仰首，软软地说着闲话，一派濡慕天真，极美好的母女画面。林如海却无心欣赏，只觉得满心复杂。依稀记得当年，每每他屏退下人进来看她时，她都是这般温柔贤淑的模样，或添几分愁绪，或添几分雀然，惟一不变的，却是这份柔情款款的神色。眼下，他已分不清究竟哪个是真，哪个是假，也无力无心再去辩什么真假。
林如海更不知该如何开口，只轻咳一声，将脚步略微踏重了几分，便见母女俩双双回头。黛玉一见是他，连忙从贾敏怀里挣了下来，小步跑到跟前，乖巧地行礼道：“女儿给爹爹请安。”被他伸手扶起后，又仰着小脸，笑盈盈地问，“爹爹今日不忙了？玉儿都好些天没瞧见爹爹了，原先过去找爹爹的，可娘亲说爹爹在忙正事儿，不准玉儿打扰爹爹做事。”说到这，仍不住撅起小嘴儿埋怨了几句，“玉儿还以为爹爹不喜欢玉儿了呢。”
“瞎说什么？哪有不爱自己儿女的父亲，净胡思乱想。”林如海笑着轻斥了一句，眼角恰好瞧见一抹撒金胭脂红略一凝滞，眼底的神色更沉几许，便是嘴角的笑意也深了几分，“今儿怎么这么晚了，还没回自个儿房里歇息？”
黛玉拽着他的衣袖摇了摇，撒娇着嗔道：“是娘亲放心不下，怕我又去打扰您。爹爹您替玉儿评评理，玉儿哪是那般不懂事的。”
瞧见林如海进屋，贾敏心中正欢喜着，这几日不见人影，她心里也忐忑惶恐着，便借了黛玉的名头，果不其然，黛玉刚在屋里一闹，他便出现了。听到黛玉娇笑软语地同林如海说话，她也随着起身，正准备说些什么，却听到那一句辨不出深浅的话，让她的脚步猛地一滞，心里更如被狠狠扎了一下般发疼，儿女，儿女，这话的意思是除了黛玉，那个苏轩，他也是极爱的父亲？
心里乱着，面上却努力地掩饰着不露端倪，仍挂上温柔的笑意，如之前千千万万次的相处一般，款款与他斟茶捧盏到跟前，偏头轻斥了黛玉一句“就知道闹腾你爹爹”，又无奈地看了眼林如海：“老爷可别这般事事顺着她，若是再这么宠下去，妾身都怕这府里该多个恼人的小霸王了。”
林如海勾唇笑笑，却没有答她，只同黛玉温言闲话几句，便劝她早些回房里歇息。黛玉平素歇得早，眼下早过了时辰，听了他的话，却仍舍不得离开