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他脸色变得阴沉：“还有，我要提醒你。在东丹，奴隶逃跑要受鞭打一百的刑罚。”
我愤怒地直视他，毫不畏惧：“想吓倒我吗？契丹禽兽的恶心手段我早在临潢时就见过了！”
他没有说话，黑了脸盯着我。
想起他在驿站的所作所为，更想起在临潢所遭受的，我的愤怒和冤屈倾巢而出：“你以为我会感激你吗？我宁愿当时死掉！你把我强留在这里安的什么心？不过是和耶律炀一样无耻的念头罢了！”
“该死的女人！”他眯起双眼，说完立刻转身大步离去。
紧紧地把毛毯捂在脸上，忍了许久的泪渗进毯中，一片湿热。我必须离开这里！这个绝望的声音不停在我耳边回响，就象擂鼓一样敲击，使我的心千疮百孔。
仅仅过了数天，我就等到了机会。
天空中又飘起大雪。我趴在帐壁开着的小小窗格上，观察着外面的动静。上一班的看守已然离去，门外却似乎还无人接岗。我赶紧爬上窗格。娇小的身材刚好能够探出。我将两腿伸出窗外，身子卡着帐壁往下一跳，匆匆地朝帐后的一片树丛奔去。不过片刻，我浑身上下已落满了雪，连睫毛上也凝结起雪珠。
回头望去，几个契丹看守正低头冒雪匆匆走来，随时都可能发现我已经不在帐里。心里一沉，我借助树林的掩蔽拼命往前奔跑。
风刮得更猛烈了。我的靴子里钻满了雪，揉擦着足上累累的冻疮，却丝毫不敢放慢速度。没多久已到了树丛尽头。孤注一掷快步奔出，树丛外，竟然还是高高的围墙！
“她在那里！”
一筹莫展的我听懂了这句话，陡然一惊，转过身来。数名契丹士兵正不慌不忙地骑着马排成一字形拦住我的后路。想再逃只能是枉费心机。我束手就擒，眼睁睁看着长长的足迹留在雪地上，像蜿蜒不尽的辛酸。
他们没有把我带回帐篷，拖着我来到一块空地。近处竖着高架，绑着数人，旁边还有几根木桩直楞楞立着。雪地上血迹斑斑。我被拉到木桩中间。一名契丹兵扯过粗绳把我的手分别绑到两根木桩上。另一个立刻抖开绕在手上的生牛皮鞭，在地上啪地甩动了一下。我身子一抖，恐惧逼出了眼中热泪，耻辱占据了整个心房。
有马蹄声划破茫茫白雪。周围的契丹兵突然都表情诧异地迎了上去。我抬起结满冰凌的脸，正看见耶律楚急急翻身下马，抖落黑色披风上的雪花。
众人皆上前给他行礼。耶律楚视而不见，径直走到我面前，话语和冰雪一样冷冽无情：“看来你是忘记了我的话！”
“我要到回纥去！”我毫不示弱地喊道，嘴里冒出的白气遮挡了眼中的泪光，“只要还有一线希望！”
他皱起眉头：“看来，你是还不知道鞭子的厉害！”侧身用契丹语对身边的契丹兵说了句什么。
两人举刀割破了捆着我的绳索。
行刑台前有个顶棚。耶律楚站到棚下，命令道：“你站到一边来！”
我站着不动，不愿理睬他。他欺身上前，一把将我扯到他身边，又对着手下喊了句什么。
方才那几个契丹兵立时把一个绑在架上的人拖到两根木桩中间，背向我们，扒开他的上衣，绑住双手。
这人早已冻得半死，此时更是吓得连声哀叫。执鞭的契丹兵猛然甩动皮鞭，呼啸着划过空中，啪地一声脆响，抽在他背上。皮肤立刻破裂，现出一道极长的血口。他的身子猛地抽搐，发出一声凄厉的惨叫，惊得我双腿一阵发软。
皮鞭的呼啸声和抽打声持续不断，这人的背上渐渐变得血肉模糊。我被眼前的恐怖情景吓得目瞪口呆，但是又无法移开眼。他窒息般地嚎叫着，不一会儿，就颓然耷拉下头昏死过去。
终于，行刑者丢下了皮鞭。鞭子像饱饮了鲜血的毒蛇躺到地上。另一个契丹兵划断了绑在木桩上的绳索，那犯人鲜血淋漓的身躯倒在雪地上，涂抹出一片刺眼的惨白鲜红。两人上前把他像破口袋一般拖开了。
我觉得翻肠倒肚似的难受，嘴里都是血腥气，忍不住按住胸口，痛苦地啜泣起来。有人捏住我的手腕。我扭头看去，发现耶律楚正皱着眉头盯着我。
“你现在该知道鞭刑可不是玩笑！五十鞭已叫这壮汉这般，一百鞭足以要了你的小命！”
寒冷和恐惧，让我的身体不受控制地颤栗。
“你保证再不逃跑，顺从于我，我可以下令免去鞭刑！送你去内宫，不会让你再受苛待。”
我的泪连绵不断地落下来，却咬着唇默不作声。他紧紧捏着我的手：“快些求饶罢，女人！”挥手拭去泪痕，我重新抬起头。他急切地盯着我双唇。我毅然说道：“我要到回纥去！若是你不肯放我，我还会继续逃跑！鞭刑也不能叫我止步！”
他没想到我会这样说，脸上现出大为失望的神色，随即有些恼羞成怒：“去回纥？你死了心罢！你能熬过这一百鞭吗？”
“若是挨了一百鞭，”我双眼前一片白色的迷茫，用力甩开他的手，“你肯放我去回纥么？”
他越发恼火：“还在嘴硬！只消一鞭，你就知道厉害了！”
我头也不回地踏下高台。虽然双腿打着颤，虽然脚步踉跄得像个醉汉，但我还是走到了两根柱子中间，走到了那滩血迹之上，把自己的双手举到木桩上：“把我……绑起来罢！”
耶律楚也走出了顶棚，一直走到我面前：“你真的情愿选择鞭刑么？等会可不要求饶！”
“我要去回纥！若去不成，我情愿死在鞭下！”我的声音，是这般惨痛！
他猛地向旁边执鞭者一挥手，吼道：“给我打！”
有人绕到我身后。一把冰凉的匕首划开了后背的上衣，一直划到腰际。冷风立刻灌进来，啃噬着我的肌肤，冷到透心。
一阵疾风，鞭子已落到我背上。
我已经知道鞭子的厉害，但不知道竟会如此疼痛——
背上忽然有上千根钢针扎进了皮肉，淹没了所有其他的感觉。嘴里顿时涌出甜腥。由于双手并未被绑住，这巨大的冲力使我猛然向前一扑，扑进了站在面前的耶律楚怀里。
他紧紧抓着我的双臂，急不可耐地厉声道：“停！”低下头抱住了我：“快向我求饶！”
我的头朝前耷拉下来，在一阵旋晕与痛苦中，泪水迷蒙了双眼，我已经看不见任何东西：“还有九十九鞭……你要放我……去回纥！”
意识迅速地抽离……最后的清醒中，是他紧紧抱着我：“你这个……不顾死活的女人！”
第二十章 烙印（中）
鞭子没能叫我屈服。伤稍有好转，我又逃脱了！
穿过密林，广阔的平原就在脚下。没有人烟的迹象，四周全是荒芜的野草，蔓延在冰冷的冻土上。远处红色的朝阳染透云霞。天还没有亮透，黑暗与这鲜红互相渗透，似浓稠的粘血，不停变幻色泽，给大地投射一片鬼魅般的影像。如果没有迷失，平原的那头应该是回纥的方向。跑了一夜，我在林中丢了鞋，扯破了衣衫，但终于还是跑出来了！
远处响起犬吠声。那些凶猛的猎犬，有着最敏锐的嗅觉。它们流着口涎，龇出尖利的钢牙，一扑而上就能把人撕成碎片。上次逃跑被抓后鞭打的伤痕还未退去，此时突然火烧火燎般疼痛起来。
逃！
心中有一个念头：趁着体内的毒还未将我彻底吞噬，必须完成我的使命。真真、雪如、裴冕、母后……血淋淋地不断在我眼前闪过，瞬忽之间又换作熊熊烈火，烧得我意识昏乱。
逃！
我撒开腿狂奔起来。天一旦大亮，平原上将无从遁形。
犬吠声越来越近。谁在我耳边一遍又一遍嘲笑：你跑不掉！你明知道跑不掉！
我必须试试！我喃喃自语，眼角漫过无边的酸楚。我必须试试！
一阵惊心动魄的咆哮，林间猛蹿出十几只身形庞大的猎犬，如黑色幽灵向我猛扑过来。我徒劳地加快了脚步。
震耳欲聋的吼叫交杂，耳鼓疼得要沁出血来。一道黑影闪过，嘶拉一声，肩头上衣料被撕成碎片，落下一个鲜红的爪痕。脚下一软，已被掀翻在地。兽类腥臭之气就在头顶。我闭上眼，等待下一次疯狂的噬咬。
一阵口哨声响起，身上的猎犬停止了动作，自我躯体上退开。“抓活的！”我听懂了一句契丹话。
林中跃出数骑。为首一人手中扬着长鞭。他一抖鞭，甩在我肩背，疼痛交叠在方才的抓伤上。这人高声用契丹话唾骂着什么，又是一鞭。
我呻吟了一声。他骂骂咧咧地跳下马，手里握着一根粗绳，用绳的一头紧紧捆缚住我的手，另一头握在手中，又翻身上马，直身坐在马鞍上，双腿一夹，马儿迈步向前走去。他用力一拉绳子，我一个踉跄，几乎跌倒。
一片丛林，又一片丛林……路面崎岖不平，我被绳子拉扯着，双腿越来越沉重。天已大亮，陌生的平原越来越远，凛冽的寒风挟卷着马蹄掀起的灰尘，扑面而来，使我噎得几乎喘不过气。我脚步踉跄、跌跌撞撞地往前挪动着脚步。
走了几个时辰，东丹王宫越来越近。马似乎也因为看到熟悉的情景，欢跃起来。当它跨进王帐前的大片空地时，将我拖倒在地上。身体被绳子拖着擦过粗砾的地面，我忍不住痛苦地尖叫。有人喊了句什么，那条绳子才松驰下来。
我挣扎着想站起身来，可是实在已经精疲力竭，刺骨的疼痛使我止不住颤抖。我拼命跪直身，瘫软地坐在地上，眼前一阵阵发黑，四周的一切都在旋转。
“你不仅卤莽，而且非常愚蠢！”男子黑色的身影在我呆滞的眼前晃动。这冷酷无情的声音告诉我，说话的人是耶律楚。他转头对身边另一个男子说了句什么。这男子弯下身，用刀割开捆住我双手的绳子。我的双手立刻无力地垂下。
耶律楚蹲下身，伸手钳住我下巴：“上一次逃跑时我已警告过你，你自以为能逃脱么？”
我移开视线，用尽最后一点力气说：“我还要这么干，除非……”
“我知道你不怕死，不过”，他眼里闪过恶意的残忍，甩开我的下巴，“下次你再逃跑，我就把你送进浣衣局，让你求生不能，求死不得。”
我陡然一惊，心底漫起无边的恐惧和悲愤：“你是个畜生！”
他的声音里带了压抑的怒气，声音也变得更为低沉：“你可以试试。”他不耐烦地站了起来，大踏步走开了。
一双雪白的马靴停驻在我面前。我勉强抬起困乏的头，看见了上次在马车边的女子。她身材高挑丰满，皮肤焕发出蜜糖的色泽。身上艳红的对襟长袍，胸前垂着累累的玛瑙串，耳边是一对明晃晃的琥珀耳铛，更衬得艳光四射，容色夺人，浑身散发着与大周女子完全不同的火辣辣的风情。她鄙夷地扫了我一眼，娇媚的嘴唇吐出冰冷的话语：“看来你的日子过得是太好了，空得你整天想着逃跑的事。从明天起，你就去粗使驿干活，好好历练历练。”
每日去王宫外不远处的长河边浣衣成为我的工作，在婆子颐指气使的呼喝中，我也渐渐听懂了契丹话。早春的东丹异常寒冷。河水刚刚解冻，岸边和河中的小石滩上还残留着未化的冰雪。管理粗使驿的婆子异常凶悍。每天要洗的衣物堆积如山。晌午前刚洗了一大筐，婆子又指着帐外空地上一个更大的箩筐：“去，都洗了�