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每天都带着同一张笑脸的酒馆老板，一边擦着酒杯，一边计算着今天的收入。他对这些骑士们的高谈阔论没可有什么兴趣。做为这家酒馆的经营者，他十分清楚能够来到这里消费的客人，不过是一些口袋里有几个闪光的钱币，又不肯用光它们的守财奴而已。
长久的经营生涯让酒馆老板明白，要想从这些人的口袋中掏出几个额外的铜仔，可比登天还要难。并且，他们中一些自命不凡的家伙，还会不时向老板对所要一些所谓的“投资”，来帮助他们“渡过”眼前的难关。
为了不影响生意，酒馆老板不得不慷慨解囊。他帮助过的一些人，在渡过难关后确实慷慨地给予了酒馆老板丰厚的回报。但大多数人在拿到投资后，便再也没有出现在这家酒馆内。
酒馆老板一想到坐在一起高声谈论着什么的骑士们，胃部的溃疡便再次作痛。他能肯定，在这些衣着光鲜，身佩长剑的家伙中，肯定有几个人正在估算他的酒馆一天能有多少营业额。
骑士们先是谈论着各自的经历，等依靠那些在当代传奇小说中，都不会出现的老套段子吸引了观众们的目光后，又开始谈论即将在艾辛特兰郡内举行的马术比赛。
这些骑士中年纪最大的骑士，向其他骑士们介绍着艾辛特兰郡的富裕。他通过强烈的肢体语言和夸张的描述，将那个离贝瑞斯城只需要三天路程的郡省，描述成一个只要有勇气和武力，便能发大财的地方。
地位，黄金和女人，是男人们永远追逐的目标。尽管许多人对中年骑士的描述表示怀疑，但包括酒馆老板内的很多人，确实都萌生出一股想要去艾辛特兰郡看一看的想法。
中年骑士故作威严的看着不相信他话的几名骑士，等到他们阐述完他们的想法和怀疑后，才露出一个神秘的笑容。
“你们看。”
中年骑士从上衣口袋内取出一枚闪烁着奥法光辉的钻石指环，他大方的将它放在桌上，任由那些骑士逐一验证指环上的钻石真伪。
“你们再看。”
他等到最后一名骑士，依依不舍的把指环放回桌子上，才掏出另一枚镶嵌着更大钻石，闪烁着更漂亮光泽的指环。
“这些都是马术比赛的获胜奖品？“一名从来没有去过艾辛特兰郡的年轻骑士小心翼翼地问道。
“那枚小的是马术比赛的资格赛指环，那枚大的恐怕是一周后所要举行的‘地上最强’竞技赛的参赛凭证。”
一名在上周刚路过艾辛特兰郡的骑士，用羡慕的语气说道，“真嫉妒阁下的好运。这两枚指环的价值，恐怕超过了三千枚金币。”
“三千枚？”
酒馆老板的耳朵率先竖了起来。他心知他这间酒馆连同酒馆用地的总价，都没有三千枚金币那么多。而那名骑士只不过是通过一次比赛，就能获得那么丰厚的报酬。
商人逐利的天性，立刻在酒馆老板的身上得到了再次验证。他暂时“忘记”了令胃部疼痛的原因，从吧台内取出一支封存许久的红酒，挥手唤来一名无精打采的侍者，在那个脸上仍然留有青春痕迹青年耳旁小声说道。
“把这支红酒送给那位骑士大人，接着去找杰姆，告诉他店内来了一位了不起的骑士大人。”
侍者机灵的点了点头，他快步来到骑士们的身边，得体的在中年骑士的耳边轻语了几句，然后才把手中的红酒放在桌上。
“谢谢您的红酒。”
中年骑士站起来，谦卑地向酒馆老板表示了谢意。酒馆老板急忙按照他为儿子聘请的礼仪教师所教授的礼节，向那名骑士还礼。
“我提议，让我们为这位英勇的骑士干一杯。”酒馆老板大手一挥，余下的侍者们纷纷在柜台内取出庆贺用的香槟，替每位客人都倒上了一杯。
“祝，身体健康！”
骑士们和客人们都站了起来，高举手中的酒杯向拥有两个指环的中年骑士致敬。他们中的很多人都暗自下定决心，在等会一定要打听到他的姓名。
“我请大家喝一杯。”
中年骑士豪迈地解下一个钱袋，随手丢给酒店老板。他的慷慨让众人称赞不已，而得到钱袋的酒店老板在掂了掂钱袋的分量后，笑眯眯地吩咐一名侍者去门口挂上歇业中的牌子。
酒馆内的气氛开始热烈起来，除了几个特别矜持的客人外，其他人都围绕在中年骑士的身旁，询问着有关马术比赛的事情。
受到两枚指环的震撼，其他的骑士也默认这位中年骑士，成为他们暂时的首领。这个临时组建的小圈子按照年龄的大小，彼此交换了座位。
突然，酒馆的大门被推开，房门狠狠撞在了墙上挂着的一副画像。画中的那位高尔鲁士人民族英雄，绑着红头巾的兰博，立刻歪向了一边。
站在门口的少年尴尬地扶正了兰博的画像，他走向吧台，向酒馆老板问道：“爸爸，有什么事？”
“杰姆，我说过有多少次了，别用那么大的力气推门。”
酒馆老板捂着胸口，他不知道为什么一向小心谨慎的他和妻子，为什么会生出那么莽撞的儿子。
“对不起，刚在练习，所以……”
杰姆低下了头，看见他认错的酒馆老板也没有向往常那样继续唠叨，而是拉着他的胳膊，低声道。
“今天店内来了几位骑士大人，你不是一直想要寻找到一位好老师吗？看看他们中有没有谁能够成为你的老师。”
“我知道了，爸爸。”
不过杰姆只望了正聚集在一起的骑士们一眼，便失去了兴趣。去看书他走到吧台后，又像往常一样开始洗杯子。
“哎。”酒馆老板叹出口气，他了解杰姆甚至胜过了解他的妻子。为了替杰姆寻找到一名合适的老师，他每年都会将酒馆的大部分收入，塞入那些骑士们的口袋中。
酒馆老板决定给杰姆施加一些压力。他想了想后，说道：“在秋天到来前，如果你还找不到合适的老师。那么杰姆，明年我只能把你送到你姨夫那里去学习财务知识了。”
“好的，爸爸。”
杰姆点了点头，稚气未脱的脸上出现了屈服命运的表情。看见这一幕的酒馆老板一阵心痛。这阵心痛让他再次记起了他的胃溃疡。
“艾辛特兰郡有很多了不起的骑士，据说代理领主狄恩？科尔爵士本人也是大骑士领主议会的一员，他和罗拉？辛？冯斯洛特大人有不菲的交情。”
酒馆老板趴在吧台上，中年骑士所讲述的“故事”并不像他曾经听闻过的那些脱胎于传奇小说中的“故事”。这让酒馆老板多少有了些兴致，他在一瞬间，便又“忘记”了胃部的溃疡。
“据说那位爵士曾在卡耐特战胜过兽人，这是真的吗？”一名年轻骑士问出了大多数人想要确认的事情。狄恩的故事在他第一天出现在艾辛特兰的议事厅内之后，便传遍了艾辛特兰郡邻近的几个郡。
“当然，那位大人的纹章上，除了白底红色的十字剑纹外，还扣有三根秘银横条。这表明那位大人至少剿灭了三个兽人部族。”中年骑士满怀憧憬的说道，“马术比赛的资格排名赛之前，那位大人命人搬出一个兽人图腾，做为额外的奖赏……”
“那最后是谁赢了呢？”数名听众急切的同时问道。
“优胜者是布罗托兹的法尔拉特。”中年骑士在提到那个名字时，脸上露出了一个诡异的笑容。他在成功吊起众人胃口后，刻意压低声音说道，“据说，已故的海因姆伯爵女儿，芙蕾？海因姆小姐委托那位骑士将一份信交给爵士……”
“那是什么信？”
又有人打断了中年骑士的话，不过没有人对此表示厌恶。因为连那最矜持的几名客人和杰姆，在此时都急迫的想要知道答案。
“我的酒没了。”中年骑士一指酒杯，他身边的几名骑士立刻伸手抓向铜质的酒壶，想要为中年骑士倒上一杯。
“有人说那是一封问候信，不过我认为那是一封分手信。”中年骑士看着红色的酒液，慢慢注满杯皿，他神秘兮兮地向众人说道，“可能大家不会相信，但我的一个表兄弟可是狂怒骑士团的骑士。”
“喔喔，真了不起啊。”
有人故意发出了一声感叹，不过大多数人的注意力，仍然停留在中年骑士的身上。
“我在那次马术比赛上遇见了他，他在听见布罗托兹郡派遣十几位有名望的骑士参加比赛后，便告诉我一件事情。”中年骑士一口喝干了杯中的酒液，然后才借助着酒精所带来的热力，颤声道，“爵士进入过海因姆小姐的房间。”
“哦！天哪！”
有人用力地捶着桌子，以宣泄得到这个消息后的震惊。
“这不是真的，不是真的，不是，不……”
也有人双手紧握酒杯，失神的喃喃自语着什么。
“他们为什么要分手？”不过大部分人，只对分手的原因感兴趣。
几乎酒馆内的所有人都摸着下巴，在脑海中构思着是什么原因，迫使芙蕾决定和狄恩分手。
只有一名来自北方郡省的骑士，在这时似笑非笑地看着众人。他的眼神中夹杂着一丝轻蔑和不屑，但更多的是对某件事的热切期待。
“五四年的朗姆酒，正宗的波尔达。”那种热切是酒馆老板再也熟悉不过的目光，急于知道些什么的他从吧台下抽出一瓶包装精美的朗姆酒，放在那名骑士的面前。
“多谢先生的款待。”那名骑士看了一眼瓶上的标签，便含蓄的收下了这件小礼物。
眼看他没有任何想要打开朗姆酒的意思，和他一桌的骑士们只能一边在心中暗骂北方佬的小气，一边满脸堆笑的说着些好听的俏皮话。
那名骑士沉吟了许久，终于在众人的期盼下开口说道。
“如大家所知道的那样，我的故乡在大卫河以北。在去年的庆典前夕，诸位可能都在做着忙碌的准备工作。而我，则很幸运的跟随我们的郡守大人，前往布罗托兹郡参加了一场婚礼。”
“婚礼？难道是老宰相的孙子和海因姆伯爵的侄女的那一场婚礼？”中年骑士想到了风传许久的那一场婚礼，他不禁对那名其貌不扬的北方佬有些羡慕。
“是的，正是那两位大人的婚礼。”不知道已经被人定位为“好运的北方佬”的骑士，依然不紧不慢的说道，“杰弗森？海因姆伯爵在婚礼前夕，感染了一种奇怪的病。不过在婚礼的当天，他还是在他的父亲，老布罗托兹侯爵宣读完贺词后，第一个像新人们祝贺。可是第二天，他就倒在床上，再也爬不起来了。”
“可怜的海因姆伯爵，他还未到五十岁。”一名年轻的骑士惋惜道，“对于他那样的爵爷来说，死在床上大概是最耻辱的一件事情了。”
“是的，不仅你我这么认为，连军部和大骑士议会的那些首领们，也是这样认为的。”好运的北方佬接着那名年轻的人话，继续说道，“不过，也有人说，让海因姆伯爵变成这样的不是疾病，而是诅咒。”
“诅咒？是谁会去诅咒他那样的人物呢？”提出疑问的是年龄最小的那名骑士，他的脸上还长有淡黄的绒毛，青春的痕迹也尚未光临他的脸上。
“年轻人，这个世界可不止只有光。”
中年骑士掏出手绢，擦干沾染到酒水的胡须。他的话得到了在场所有人的一致认同，只有杰姆和那名骑士，不明所以地耷拉着脑袋，思考着这个他们暂时不会理解的问题。去看书
“是海因姆家族的旁系下的诅咒吗？我还以为那块土地已经远离了不祥的阴影了。”
“不，比这更糟