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“至少，戚少商已经为息红泪流过血，息红泪也为戚少商流了泪：
“这话怎么说起？请告其详。”
“当其时，戚少商与息大娘由误会而相识，相识而成相知，倒是羡煞旁人。但也嫉煞一些本就对戚少商一往情深的女子。为息红泪意乱情迷的男儿，其中，有四个名动江湖的武林人物，对息大娘一直都是死心不息的，他们是——”
“我知道了！敢情是：高鸡血、尤知味、仇灰灰和赫连春水！？”
“便是他们，但你可知道他们的身份？”
“他们可都是赫赫有名之士。高鸡血外号‘鸡犬不留’，是个精明的商人，跟他合作过的人或对手，全给他连皮带骨吞下肚子里，保管连他家里的老鼠蟑螂都不留。他有四种武功，人称‘天下四绝’，一是他的‘弥陀笑佛肚皮功’，一是他的‘高处不胜寒’扇法。又擅施展‘玉树临风’的轻功，而且三十六式‘鸡犬不留万佛手’可谓所向无敌，嘿——这些武功名字听来有俗有雅，这人却油头滑舌、市侩一个！”
“可是你也别忘了，这个人不错做生意精明得很，但他吞的全是不义之财，骗的全是不义之人，在重大关节、重要关头，这个人挺讲义气的呢！
“说的也是。他最名动江湖的一役，便是他虽没法赢得息大娘芳心，可是俟息大娘为救戚少商而被官府追剿之际，他挺身而出，不惜动员他全部兄弟朋友，以助息大娘逃过劫危。此人虽然狡猾，但诬不失为一条汉子。
“狡滑机智，不一定就是坏人。”
“说实在的，要当好人，实在也要当一个聪明的好人。当笨好人，一不长命，二对自己不好，三则误事多于成事。”
“相比之下，尤知味就不像活得很了。”
“尤知味也很有权力。”
“权力？我只知道他是个有名的厨子，连皇帝也得看他三分颜色。”
“这个自然，吃人家弄的东西，当然也要看看他的脸色。尤知味的长处是扣住别人的肠胃，一个人只是能控制别人的胃口，跟控住对方的咽喉，是没有两样的事——试问，一个能会握着别人咽喉令他生死不得的人，怎会没有权力？”
“有权力又怎样？尤知味这人，可以说是相当不是人，他得不到息大娘，所作所为，跟高鸡血的高情高义恰好相反：他在息大娘随戚少商逃之期间，挟怨下毒，出卖朋友，残杀同道，并想强暴息大娘，要不是——”
“要不是有赫连春水一”
“对，若非赫连公子及时相救，哼……”
“赫连公子是息大娘的追求者里，唯一可跟戚少商抗衡的。戚少商赤手空拳，得到各路豪杰的拥戴，朝廷有意招揽他，他却有官不做，却做了一方武林领袖。赫连春水则是赫连乐吾大将军的公子，秘传的‘残山剩水夺命枪’，他可以同时左手舞白缨素杆三瓦面枪，右手使二截三驳红缨枪，当今天下，也只有他一人能把枪法使得如许出神入化。他虽是富家子弟，却非绔纨少爷，向好交江湖侠义，讲义气，够朋友，人戏称他为‘赫连小妖’。他身份是侯爷，但人在江湖，既非官道上人，亦非武林中人，非正非邪，不侠不魔，故称之为‘妖’、他亦不以为忤，”
“他倒是真心爱息大娘。”
“错了。”
“怎么？你说他对息大娘不是真心的么？”
“非也。你这样说，岂不是戚少商、商鸡血、仇灰灰他们都不是真心爱息大娘吗？”
“啊，除了尤知味这厮，我倒没这个意思……他们对息大娘，都好得很啊！”
“话也得说回来，这么多有本领人，怎么都会钟情一个息大娘。这实在是，咳咳……”
“你有肺病？”
“多劳关心，敬谢不敏。”
“你不甘心？”
“彼此彼此，心照不宣。”
“哼。”
“嘿。”
“仇灰灰呢？你可知道这人的来历？”
“这人更不简单。他是一个著名的杀手，为睦州方腊所重用。这人疾恶如仇，但喜怒无常，这‘恶’只是他心中所恶、未必真的是大奸大恶，所以一味快意恩仇，任意行事，杀戮过甚，横行无忌。他亦深爱息大娘，竟把追求大娘的男子，一一重刨，不准他们接近息红泪。”
“这……这怎么可以，太不讲理了！”
“讲理？要不是息大娘阻止，仇灰灰还会赶尽杀绝，不留活口呢？”
“这家伙实在不像话。”
“不像话的事还多着呢？你知道息大娘如何婉拒高鸡血、赫连春水、尤知昧和仇灰灰等人的好意么？”
“你要说就说嘛？少来要我千呼万唤的！”
“告诉你鹊无妨，让你日后春心动矣君子好逑的时候，有备无患。息大艰见他们始终不死心，而她又单独钟情于戚少商，不想戚少商为她多树劲敌，便故意出难题，要他们通过，才有望得她青睐。”
“这不公平。”
“为啥？”
“万一息大娘出的刁钻的难题，如叫他们以绳镖相搏，谁又能在这方面强得过息大娘自己？”
“息红泪才没你这般没脑筋，要出这种题目，高鸡血、尤知味，仇灰灰这等老江湖会答允么？分明要他们难堪嘛！息大娘也不是这样的人。”
“好，好，算我猜惜，你说你说。”
“息大娘要尤知味跟她比烹饪。尤知味是天下第一名厨，自然乐意接受挑战了。于是他们请了七位有名的食家，大富大贵惯吃山珍海味者有之，人在陋巷常吃咸鱼青菜者亦有之，有一位还是丐帮长老‘天机’龙头张三爸呢！不料一试之下——”
“结果如何？”
“息大娘赢了。”
“原来息红泪的烹任功夫要比尤知味味道高明！”
“息红泪的烹饪术不错是高明，但要说胜得过尤知味，却也未必，只不过她事前先做了一番功夫，知道这七位评判平素爱吃的是什么菜，然后对症下药，浓淡感甜，便自有分寸。尤知味纵有妙手回春之力，也难以做出使七人俱为满意的菜肴，故给息大娘棋高一着。”
“嘿，这也有些……”
“不公平是吧？她跟仇灰灰比饮酒呢！”
“哗！这叫寿星公吊颈。”
“你以为她输定了，是不是？仇灰灰一向酒量大擅饮，也都这样想，正中下怀。不料一比之下，息大娘的酒量，委实惊人，仇灰灰想灌醉她，结果，他自己大醉了三天三夜，醒来后上茅厕还一交栽入池塘里呢！”
“厉害，厉害……那对高鸡血呢？”
“高鸡血聪明，说什么都不肯与息大娘比斗，他说：你出的题目，定有必胜的把握，我是真心真意喜欢你，又关输赢何事？”
“那息大娘拿他没法子？”
“高鸡血一干死缠烂打，息大娘也自有对付他之法。”
“什么方法？”
“息大娘打到了高鸡血的娘亲。”
“啊，对了，高鸡血一向是孝顺称著的。”
“照呀。息大娘向高老娘一轮诉说，高老娘当即严厉管教高鸡血。高鸡血天不怕，地不怕，只怕他娘亲，这一来，连高鸡血都‘收拾’了。”
“‘收拾’了高鸡血，剩下的赫连春水恐怕也不用费吹类之力吧？”
“这倒不然。息大娘这叫阴沟里翻了船，看走了眼。她深知赫连春水人聪敏武艺高，不一定能难倒他，于是便出一题目，要她麾下的一干徒众出来，她扮成其中之一，每次不同装份，要是赫连春水能在众里把她认出来，便算赢，否则便作负论。”
“啊，息大娘一向精擅于易容术的……”
“不过说也奇怪，无论息大娘如何易容化妆，装扮成什么样子，赫连春水都能一眼认得出她来。息大娘百思不得其解，赫边春水说：‘只要是你，不管变成什么样子，我都知道是你。’息大娘听了很是感动。”
“息大娘输了？”
“可是赫连春水并没有为难她，只说：‘你既然出难题给我，便是对奇％^書*（网！&*收集整理我无心。我不能停止喜欢你，但我也不做让你为难的事。’说毕便飘然而去。后来仇灰灰这厮不像话，不肯认栽，仍然纠缠息大娘，赫连春水还暗中与之决战，险胜仇灰灰，把他逐走，他自己也因此负了重伤哩！”
“难怪……日后仇灰灰赴京谋刺徽宗。敢情他是灰心丧志，或图做些惊天动地的事，来吸引息大娘对他动心……可惜，当时局面已够乱，国家也岌岌可危，不能再天下无主了。这件事让那时候的四大名捕出了手，逐走了仇灰灰，才阻止了弑君的事。”
“这些人一一知难而退，息红泪才与戚少商共结连理枝，只是，戚少商风流成性，虽然只是逢场作兴，仍然到处留情，息红泪怎生忍得下来？戚少商的海誓山盟，如同梦影，她终于悄然离开了戚少商，自创碎云渊‘毁诺城’，她走的时候，大概也为自己的飘零无寄，流下晶莹的泪吧……”
十五、苏梦枕的梦
“什么？连苏梦枕也都会有梦？”
“人人都有梦，何独苏梦枕不然？”
“苏梦枕称雄京师，威慑黑白两道，这种人最踏实不过，事事非实利不为，怎是会有梦？”
“纵是王侯将相，一样会有他的梦。秦始皇求不死药，便是他的梦；武则天为了要成佛而与众多面首结缘，也是她的梦。乞丐的梦也许只是明天有个好心人施舍一两银子，你我的梦也许只要一个好梦：虽都是梦，只不过人人不同。”
“也许你说得对，人都应该有富丽堂皇的美梦。”
“为什么要富丽堂皇的梦呢？沉实平凡的梦不也很好吧？”
“既是梦，就是希冀有一天能够达成的欲求，所以不妨富丽辉煌些，不然就不是梦了。正如一个人立志一般，不妨尽量高远，万一达不到，只成一半，也甚有可观了。梦也一样，敢做丰丽多姿的梦，方有丰丽多姿的一日。”
“如果梦想能平实一些，岂不是失望不致如此之甚，而又较能有意外之惊喜？”
“可是，如果不做美好伟大的梦，哪有伟大美好的现实？”
“也罢，尽管你我的梦可能空泛，可能平凡，但是苏梦枕的梦却很令人感动。”
“苏梦枕的身体一直不大好，我看他的梦可能是希望早日康复，或者，后来他断了一腿，说不定是梦想能四肢健全，免受残缺之苦吧？”
“不然，这些或许是苏梦枕的遗憾，但决不是他的梦。”
“哦？难道他梦想能打垮所有的对手，一统天下，号令武林吗？”
“都不是，这也许是‘六分半堂’总堂主雷损的梦，也许是‘迷天六圣’关七的梦，但决不是苏梦枕的梦。”
“那么，苏梦枕梦的是什么梦？”
“苏梦枕崛起之际，正值大杀遭外强连年犯边之时。他原是应州望族之后，一家尽出英才，无论官商均有子弟掌政，在民间也有好名声，富甲一方，文武俱全。惟好景不常，辽人入侵，大将耶律付多先大败守师于高梁河，十八年后，鏖战又起，耶律付多又败守军于歧沟关，宋之名将杨业也在此投阵亡。”
“当时大宋国势不振，与辽夏金蒙交战，无一不挫，国土日减，民不聊生。”
“便是。从此应州便尽落于辽人手里，极尽掠劫，并依此为据，时藉词遣兵寇边，西河之地，屡被兵祸。辽圣宗并奉萧太后之命，大举侵宋，自瀛州南下，直抵读渊，离开封仅三百里。宋真宗心慌意乱，朝野为之震惊，幸宰相寇准等渡河予以迎头痛击，大败辽军，正待追击，收回覆地，真宗却一味求和，威信尽失，只顾自制符瑞，安置天书，装禅弄鬼，不惜劳民伤财，害苦百姓，皆是为了他制碴�