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此时“楚载”兽首附近越来越黑，司马灰和胜香邻已看不见同伴所在，只有罗大舌头察觉到有人在身旁摔倒，他仗着一时血涌，忙把猎熊枪往后背起，探臂膀一手揪起一个。那两人身上都有背囊和枪支，分量何等沉重，匆忙中也顾不上解掉装备。罗大舌头发现自己那盏防爆矿灯，短路般眨了几眨就灭了，眼前黑漆漆的看不到任何光亮。
罗大舌头心说：“要遭！”凭他在缅甸丛林翻山越岭的本事，只须向前一纵就能脱身，可生死关头的一瞬间，脑海里浮现出惨死在野人山和罗布泊荒漠里那些同伴的面孔，不想扔下另外两人独自逃生，当即浑身筋突，使出蛮牛般的力气，虎吼声中晃动双膀，分别将那两人向前掷出，随后撒开两条腿也想往外逃跑，忽觉背上有股恶寒袭来，惊得罗大舌头真魂冒出，下意识地转头去看身后情形，可后面却黑茫茫的什么也没有……
这时司马灰发现有同伴掉队，正想设法救应，却见高思扬和“二学生”两个人从半空中落到了跟前，膝盖和手肘都擦破了，摔得着实不轻。
司马灰听到声音，知道是罗大舌头还没脱身，楚载兽首的石梁已有大半陷入黑暗，他心急如焚，立刻就要过去寻找罗大舌头，谁知身前突然蹿出一人，竟是那拖着遗骸的老蛇。司马灰分明见到老蛇处在罗大舌头身后，怎么这土贼先从一片漆黑的铜盒旁逃了出来，却没被阴魂恶鬼拖去，他到底是死人还是活人？
双方均是一怔，几乎是同时意识到猝然间狭路相逢，不是你死便是我亡，绝不容手下留情，因此分外眼红。司马灰想以“1887型杠杆式霰弹枪”迎头射击，怎知他身手虽快，对方动的更快，忽觉右臂一阵酸麻，顿时痛彻心肺，手腕上的“寸关尺脉门”已被那土贼扣住。
老蛇身上怪力无穷，大神农架山区猎户，自古以来多习拳勇，他更是擅长模仿虎、蛇、熊、猿、鸟等野兽扑击的“五禽操”，能够徒手格毙虎豹，此刻一手捏住对方脉门，另一只手却舍不得放下那具遗骸，只想再加些力气捏碎了司马灰的腕骨，然后拽倒在地一脚踹碎胸腔。
司马灰却是身经百战临危不乱，发觉自己脉门被死死扣住，便顺势翻身卸力，同时反托对方手肘，脚下进步连环腿向前踢出。老蛇没料到司马灰应变如此迅捷，心窝子接连被踢中两脚，被迫撒手后撤。司马灰则疼得倒吸了一口冷气，除了手腕子，两脚趾骨也都差点断了，这才知道那土贼身上内着皮甲，还挂有护心铜镜，不知是从哪个坟包子里抠出来的古董，难怪被土铳打中后浑然无事。
二人都没能将对方置于死地，不过司马灰骨头都快被老蛇捏断了，显然是落了下风，但至此也终于确认那土贼练过僵尸功，此人虽有龟息蛇眠之法，终究还是血肉之躯。可如果接近楚幽王盒子里的遗骸，就会引来阴魂索命，这土贼为什么会平安无事，此前险些将自己魂魄揪走的东西是什么？
从司马灰揭开铜盒，看到里面那具神秘的遗骸，再到发觉背后有鬼。急忙逃离铜盒，又有阴风吹灭照幽巨烛，铜盒旁显出妖异，直至遭遇老蛇，互以性命相搏，这些变故都是接连不断地发生，整个过程十分短暂，他根本没有时间多想，眼看与这土贼拉开了距离，枪支还在自己手中，就打算先将此人毙在枪下，解决掉心腹大患，可右臂腕骨疼痛欲裂，半分力气也使不出来，竟无法抠动扳机。
老蛇对着黑洞洞的枪口也难免有几分忌惮，当即夹起铜盒中的“遗骸”，退到石梁边缘返身攀壁而下，迂回逃进了楚载上的洞穴。
司马灰看着对方从眼皮子底下逃掉，却也无可奈何，他一瞥眼看见其余三人正合力拖动绳索，拖死狗似的将罗大舌头拽了回来。看情形应该是罗大舌头遇险时甩出了挂在身边的壁虎钩子，胜香邻等人忙于接应，也没顾得上阻截老蛇。司马灰当即上前协助，使出吃奶的力气才把罗大舌头拽到身边，却见其脸色刷白，双目紧闭身体僵硬，从头到脚一动不动，也不知道是死是活。
这时候照幽上的最后两盏铜灯，也即将被阴风吹灭，四下里都黑得跟抹了锅底灰一般，众人惊惧莫名，只好抬起了罗大舌头，退进了函壁间的洞穴，随即推倒石俑挡住了洞口。但楚载上的洞穴通往各个方向，堵住一个洞口根本没什么意义，如果真有阴魂从后面跟来，即便石壁坚厚，恐怕也起不到什么作用，可事到如今，唯有尽己所能听天由命罢了。
众人看罗大舌头始终没有动静。不祥之感油然而生，一摸他心窝子冰冷，气息已绝，原来早就死去多时了，现在只剩下一具没有生命的躯壳，谁都没想到死亡来得这么突然，不禁怔在当场黯然无声，气氛异常沉寂，也许你越是清楚死亡的可怕，你越不知道它什么时候降临。
不过司马灰却有种很怪的感觉，不知出于什么缘故，他觉得眼前这具尸体根本就不是“罗大舌头”，或者说这并不是一具死尸，而是打开楚幽王铜盒后才出现的某种东西。
司马灰耳听四周既然无声，就把自己揭开铜盒后出现的种种情形，都跟其余三人说了一遍：先是猛然察觉到有只手搭在了背后，随即越过楚幽王的铜盒迅速逃离，回身看时，只觉阴风飒然，当中裹着一道黑气，两旁的灯烛火瞬间变暗熄灭。他同时发现铜盒后影影绰绰有个人，对方脸上戴着“鲨鱼鳃式防化呼吸器”，所以不知道长得是什么样子，不过看身形与装备，都跟他自己完全一样。司马灰相信“一个人绝不可能在真实中遇到另一个自己”，但这种诡异的现象确实发生了，因此面前这具尸体未必就是真正的罗大舌头。
高思扬和二学生均是摇头不信，劝司马灰接受事实，人死如灯灭，胡思乱想也于事无补。
胜香邻听司马灰描述了先前所遇，认为铜盒旁边出现的人影并非实体，而是某种残像，就像雾一样，所以它才会迅速消失，若不是司马灰逃得快，如今也得变成一具冰冷的尸体了。
这道理司马灰何尝不懂，只是心里还抱有万分之一的侥幸，他想起“宋地球、玉飞燕、阿脆、穆营长、通讯班长刘江河、Kanaweik”等人，都是在探寻“绿色坟墓”之谜的过程中逐个死亡，凡是与这些秘密扯上关系的人，似乎全都受到了命运的诅咒，谁先死谁后死只是迟早而已，而死亡又是不能预测的，众人既然没有选择逃避命运，就对死亡有足够的思想准备，可罗大舌头仍是死得过于突然，身上也没有明显的外伤，临死的一瞬间究竟遇到了什么？想到这些，往昔的时光全都浮现在眼前，心中暗道：“罗大舌头，没想到那么多次枪林弹雨、天塌地陷的劫数你都躲过来了，结果不明不白地死在了神农架，招呼也不同老子打一个就匆匆忙忙地走了，未免太没义气，你如英灵不泯，就先到九泉之下等着，我过几天也就来了……”
这时深处的铜兽附近突然发出一阵轻响，司马灰闻到一股福尔马林溶液遮掩腐尸的气味，知道是先前逃进函洞的“老蛇”未曾远遁，忙把矿灯照过去，果然看见此人抱着“遗骸”缓步逼近，离着十步开外便停住不动，躲在铜兽身后，只露出布满血丝的双眼凝视着众人。
高思扬恨极了老蛇，手中的枪支立即瞄准，只等对方稍一露头就开枪射击。司马灰也知道此人极难对付，如今他自己暴露在射程之内，便应该立刻除掉，以免留下后顾之忧，于是收摄心神，持枪待敌。
老蛇见状“嘿”了一声，用嘶哑的嗓音问道：“不知打头的这位……怎么称呼？”他认定司马灰等人跟自己一样都是进山抠宝的土贼，按道上的规矩，即便是土贼，也不能问另一个土贼尊姓大名，一问对方就该起疑心了：“你要拿我怎么着？”所以得问怎么称呼，一般报个字号就算通了姓名。
司马灰心中满是杀机，虽对此人的来历疑惑很多，现在却没心思多问，所以并未回应。
老蛇又说：“你们可别逼人太甚。起初要不是那民兵伢子先开枪打我，我也不会下手弄死他，我如今末路穷途，就是想出来问你一句。你为什么要骗我来找这具遗骸？”
司马灰等人闻言都感到脑袋有些大了，实不知这话从何说起。对方不就是妄图从阴峪海下抠件大货，从而潜逃境外吗？虽然也曾隐隐感到有些蹊跷，因为老蛇在通讯所挖掘地洞的时间很是古怪，巧合得让人感到不安，“塔宁夫探险队”遇害至今已埋骨深山数十年之久，怎么早不来晚不来，偏要赶在这几天下手？结果不但没有成功，探险队留下的地图和武器反倒成全了司马灰这伙人。
司马灰虽然看不透这些事件背后的真相，可事先也绝对没有让老蛇到这祭祀洞里寻找“遗骸”，他以前甚至不知道阴峪海下还有个“楚幽王的盒子”，不过那土贼更不可能凭空冒出这知句话，此言看似波澜不惊，可仔细往深处想想，就能感受到其中包含着一个不可破解的巨大悬疑。
第四卷 阴峪海 第八话 暗号
如果事情有可能变得更糟，那就一定会变得更糟，只不过暂时还没有发生而已——司马灰对这冷酷的“摩菲定律”感到十分怵头，担心不详的预感会变成现实，可整个事件云山雾罩，一时半会儿他也想不清楚自己究竟在怕些什么。
高思扬低声对司马灰说：“别上当，这土贼一定是在拖延时间，怎可能是你让他到阴峪海下来找遗骸？”
司马灰对高思扬使了个眼色，示意她沉住气先别声张，且听老蛇接下来是怎么说的，毕竟事关重大，不论对方所言是虚是实，都得听到底了。
“老蛇”耳音敏锐，能够闻风辨形，他听到高思扬的话，也明白众人不作回应的用意，便道出整件事情的经过：
原来老蛇本家姓佘，山民讹传为蛇，大山里的猎户有姓无名，又因爹娘早亡，因此从来没个大号，后来跟个采药的师傅哨鹿采药，也常做些损阴德的勾当，师傅习惯将他呼为“蛇山子”。在师傅快咽气的时候，老蛇终于知道师傅早年间加入过地下组织，还接受过密电训练，是个潜伏在神农架山区的特务，这个组织很早就有了，首脑被称为“绿色坟墓”。
老蛇的师傅临终前，除了说出“塔宁夫探险队”的情况，还告诉他另外一件大事，组织要寻找进入地心深渊的通道，至于原因只有首脑才清楚，可这条通道究竟在哪，却始终没人知道，甚至没个具体目标，对地底的探测又谈何容易，所以除了该组织独立的探索行动，凡是得知有可能存在深入地底洞穴的区域，附近必定有“绿色坟墓”的成员暗中监视。大神农架阴峪海原始森林下的洞窟即是其中之一，传说楚幽王曾在此埋宝镇鬼，最深处有阴山地脉，也不知是真是假，当年有支装备精良的塔宁夫探险队，意图进山寻找那些失落的秘宝，结果被老蛇的师傅混进队伍冒充向导，全给害死在了神农顶，但这件事并未引起首脑的重视，因为已知的最深洞窟是在罗布泊荒漠。
师傅交待给老蛇密电本，嘱咐他顶替自己继续等候命令，说到这一口气转不过来，就此呜呼哀哉，魂归那世去了。
老蛇这才知道师