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他绝望了。有时候，他真的动了自杀的念头。但他立即想到，既要自杀，何不先杀了牛朝杰？可是，用什么办法杀呢？牛朝杰是公安局长出身，身大力强，李乔林岂是他的对手？
为了麻醉自己，李乔林开始抽烟、喝酒。一支接一支地抽，直起脖子灌，非要弄到呛不过气来，吐得满地腥臭，才倒在床上，不知人事……一个赤日炎炎的下午，李乔林无精打采地去局里——近来他常常不上班，陈局长也不过问。一进门，就听到王庆仙兴奋的嗓音；“你看看，你看看，这种事情我们县里还怕没有？多得很！睁开眼就是……”李乔林夺过王庆仙手中的报纸一看，赫然入目的是河南省驻马店地委第一书记苏华等人违反财经纪律、大兴土木，受到法律制裁的消息。他顿时激动起来，一口气看完，又回过头来看了两遍。好大一阵子，他都不敢相信自己的眼睛。他的眼皮卜卜直跳，他的手在发颤，一个崭新的计划突然象闪电一样照亮了他的思想，照得他兴奋得喘不过气来。
随后几天，李乔林一直在县革委机关各个办公室、电厂各班组和街上一些熟人家里留心察访。他发现全县到处都在热烈地议论苏华事件，言谈之间都情不自禁地联系到本县，有几个最大胆的甚至公开指出牛朝杰之流的名字。李乔林的信心更加坚定了。“对！政治斗争就是要主动出击、奇兵突起、以攻为守、反败为胜。”他反复激励自己：“中央不早不迟，恰恰在这时处理和公布苏华事件，真是天助我也，千万不能坐失良机。目前我已经山穷水尽，只有拿出这记杀手锏来，才能反败为胜，绝处逢生〃
在决定命运的那一天下午，李乔林下班后特意在局里看了半小时报纸，然后直奔牛朝杰的官郏他在一扇簇新的朱门上敲了又敲，无人应答。他畏缩了，“也许，这是上天最后一次劝谕我止步。要知道，这可是决定命运的背水一战啊！稍有差错，就会彻底失败。”他很想转身离去，但又不甘心放过这个机会，“让我再敲一下看，如果这次再不开，就说明确实不该冒这个险。”他举起手，正要敲下去，又在半空僵住了，是敲，还是不敲？他退到旁边的操场上，团团转了几个圈。这两个念头仿佛两队实力相当的拔河队员，把他那颗悬在中间的心拉来拉去，可始终难定胜负。他全身颤得象煤筛一样，牙齿格格直响，目光迷乱，步履蹒跚，眼看就要退却、逃跑了，突然他想起了拿破仑的名言：“首先要投入真正的战斗，然后再见分晓。”于是，下了决心：“上啊，胆小鬼！宁做失败的英雄，不做后悔的懦夫！现在只有背水一战，孤注一掷。只有在‘尽其人力’之后，才能‘听其天意’。如果我现在逃跑了，那就不是天意，而是人过〃
他勇敢地冲到朱门前，敲了几下门，然后屏息静听，还是毫无声响。“这么说，也许是他不在家。那就明天再来吧。来总是要来的，只是推迟一天而已，一天〃正要转身，忽然看见门框上有个电铃的按钮。他恍然大悟，伸手按了一下，这次果然有效，里面很快响起了脚步声。
“你找谁？”开门的是牛朝杰的大名鼎鼎的老婆。她今年虽然只有二十七“公岁”，却已光荣退休了。
“牛书记在家吗？”李乔林多么希望她说“不在”，这样他就可以推迟一天，明天再来，仅仅是推迟一天。
她用那双深嵌在肥胖的圆脸上的小眼睛打量了他一会，才慢吞吞地说：“在的。”
没有退路了。李乔林心一横，也不知是喜是愁，但一看到门里的景象，就立即镇静下来。
他进去的地方是一个水泥地的天井，对面有一幢簇新的带阳台的小楼，从窗口望进去，全是明晃晃的新家具：大穿衣镜闪闪发亮，窗帘、图片，五彩缤纷。一个年轻姑娘正在里面听收音机，想必是牛千金或牛媳妇。
从楼侧一个过道穿进去，是一个大园了，里面有花坛，有果树，有菜畦，有瓜棚。一个年青人正提着一根很长的橡皮管浇水，想必是牛公子了。园子的那一边是一幢下旧上新的楼房，牛太太刚把李乔林引进底层的一间摆满木沙发的房间里，牛朝杰就从里门出来了。
牛朝杰有一张又黑又长的马脸，布满大粒的麻子。光秃的头顶油光闪亮，头上完全没有白发。他有一双名副其实的三角眼，目光锐利有力，象狼一样凶狠。他身材高大，肚皮微腆，精力充沛，行动敏捷，一望而知是个野心勃勃，心狠手辣，独断专行的土皇帝。
“请坐，你找我有什么事？”他竭力用一种和善的声调说。
“听说你不准我调回去？”李乔林大大方方地坐下，然后也竭力用一种温和的语调说。他的两眼直视对方的眼睛，表示自己毫不示弱。
“是的。”
“可以告诉我为什么吗？”
“你们大学生是国家的宝贵财富。我们远西的工业太落后了，迫切需要你们这样的专门人才来建设。”
“可我有具体困难，我爱人在江苏。”
“可以把爱人调来吗，我们十分欢迎。我可以通知人事局优先接收。”
“可是我所学的专业在这里是根本对不上口的。”
“那不要紧，我县的工业很快会发展的。现在对不上口，将来一定能对口的。”
“牛书记如此器重我，我很感激。不过，想必牛书记还记得，我这个‘宝贵财富’至今还挂着‘现行反革命、五一六分子’的黑牌。”
“谁说的？”牛朝杰摆出一副“岂有此理”的样子来。
“你。”两双眼睛一眨不眨地对上了。
“什么时候？”牛朝杰的脸上出现一层愠色，声音也有点变了。
“一年前。”
“那是去年，”牛朝杰用和解的语渭说，“可现在我是完全把你当作革命知识分子看待的。”
“多谢牛书记开恩，既然我现在不是‘现行反革命、五一六分子’了，请你给我下个文件平反。”
“这有什么好平反的？我们并没有处分过你啊〃
“可是你在公元一九七一年三月四日上午，在远西影剧院召开的全县职工大会上曾当众宣布我是‘罪大恶极的现行反革命、五一六的重要成员’，并请我吊着黑牌，坐了半天喷气式，会后又照顾我做了两年苦工。按照党的政策，这不需要说清楚吗？”
“你的问题，”牛朝杰的声音完全变了。他恶狠狠地指了指李乔林的脸，“是你学校里来的材料，我可没有加过一个字〃略顿了一下，牛朝杰又说道：“我跟你打开天窗说亮话，你的问题我们还要经过调查才能做结论。”
“多谢牛书记关怀。不过，从七一年到现在已经整整七年了，粉碎‘四人帮’也快两年了，请问，还要等到什么时候呢？”
“县委的工作忙得很，不能光围着你的问题转。”
“不过，根据人民日报的社论和评论员文章，落实政策也是当前工作的重点之一。”
“那也要分别轻重缓急，逐步落实。”
“好极了。我们不妨一起来学习一下中央的精神，”李乔林冷笑着从口袋里掏出早已准备好的一张报纸，向牛朝杰扬了扬，“这是今年五月三十日的人民日报上面有一则消息，请允许我把新华社的编者按念一念——”李乔林张开报纸，屏了屏气，竭力模仿中央人民广播电台播音员的语调，平稳有力，抑扬顿挫、朗朗有致地读了起来：北京第二轧钢厂这条消息所揭出的事件说明，时至今日，有些地方有明显的冤案、错案还不得平反，党的政策还不能落实，这已经不是有关人员的认识问题和“心有余悸”的问题，而是有人目无法纪，利用权力，无理阻挠和对抗了。这些人往往是因为自己参与了制造冤案、错案，怕平反了否定自己；或者用资产阶级派性处理问题，无视党纪国法。对这种人，北京市冶金局党委首先耐心地进行教育和帮助，不行，就坚决采取组织措施，搬掉绊脚石，这样做好！
当他读到重要的地方，特意加重了语气，读完，他以欣赏和嘲弄的目光看了看牛朝杰，微笑着问：“不知牛书记听了作何感想？”
“你到中央去告我好啦〃牛朝杰顿时凶相毕露。
“这是宪法赋予每个公民的权利，不需要任何人批准〃李乔林故意慢悠悠地说，可心里禁不住卜通卜通地跳，他知道决战的时刻到了。“不过，我不妨预先告诉你，我要是去告的话，那就不光是落实政策的问题了。我要把我在县里看到的、听到的、知道的一切违法乱纪的事情，不管是什么人干的，统统报告中央〃
“说得对，不管是什么人的问题，你都可以去告〃牛朝杰虎的一下子跳了起来。
“我也不妨跟你打开天窗说亮话，”李乔林也站起来。
“我要控告的就是你！你看过这张报纸吗？上蔡县委修了一幢一万四千元的书记公馆，结果通报全国，我问你，你这套公馆花了多少钱啊？你自己心里明白，全县人民更清楚〃于是，李乔林历数其制造冤案、营私舞弊、大搞特权、贪赃枉法的罪行，“总之，你是个地地道道的吸血鬼、寄生虫、新生产阶级分子！你是个彻头彻尾的刽子手、杀人犯、法西斯分子！我今天只是点了几桩人所共知的事实。你等着瞧吧，人民决不会放过你！历史决不会饶恕你〃
“你去告好啦〃牛朝杰暴跳如雷，“你明天就上北京去告！你告翻了，我给你报销路费；你要告不翻，哼！就永远不要来见我〃
“我根本用不着亲自到北京去，”李乔林又掏出一张最近的报纸，“自有人会帮我去告的。来，我念一段新闻给你听听……”他又努力模仿播音员的声调朗读了新华社关于中华人民共和国某部副部长率领代表团出国访问的一则消息。
“我很荣幸地报告你，这位副部长是我的姨父。我只消把控告信寄给我姨妈，我姨父自会在访问回来汇报工作的时候，把它当面交给中央领导……”李乔林停下来看了看牛朝杰，发现他瞠目结舌，便忍不住伸出手指着他的脸：“你不要以为天高皇帝远，你可以随心所欲、称王称霸！你可以一手遮天，我也可以一手通天！别看你现在是什么书记、什么主任，到时候，你就会象苏华等人一样，从这所漂亮的公馆里滚出来，住进洪水农场去〃
李乔林准备好的武器用完了，他痛苦地抑止着心的颤动，紧张地等待着战果：是胜还是败？是生还是死？就在这一瞬间揭晓！
牛朝杰一声不响地瞪着李乔林，黑色的麻脸象铁铸一样，只有两眼不住地眨着，那目光流露出凶狠、恼怒、狐疑、惊恐，犹豫……死一般沉默。他们两人就这样面对面站着，怒目而视，身腿微曲，恰如一对正在紧张地估量对手、准备给予致命一击的决斗者。这虽只有短短几分钟，可李乔林却觉得象几小时一样漫长。他的思想象旋风一样地转着，不知怎地，他忽然想起了季米特洛夫在菜比锡法庭上引用过的歌德的名诗：要及早学得聪明些。
在命运的伟大天平上，
天平针很少不动；
你不得不上升或下降，
必须统治和胜利，
否则服役和失败，
或者受罪，或者凯旋，
不做铁砧，就做铁锤！
他们俩的地位和力量，本来极其悬殊，可是此刻，天平好象倒过来了。
“你究竟要怎么样？”牛朝杰终于开口了。
“我要为远西人民除害〃李乔林两眼朝天。
“我先把你抓起来〃牛朝杰突然发狂似地嗥叫。
“那也不