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如懿心底有些难过，那难过像吃着一个带了虫子的果子，想咽咽不进，想吐吐不出，只得忍耐着道：“好不好过，本宫都是皇后。”
玫嫔唇边挂着淡淡的笑意，眼里却有着深深的希翼。“皇后娘娘，告诉您这些话，便处是报了当年您的恩情了。您的日子比我长，只怕受的苦也不会比我眼下少，好好儿过着吧。”她的眼中渐渐平静如死水，“皇上打算怎么赐死我？白绫吊了脖子会成个吐着舌头死的鬼儿，往身上插一刀会有个洞眼，皇后娘娘，我想体体面面齐齐整整地下去见我的孩子，不想吓着他。”
如懿的眼底有点潮潮的湿润，她别过脸道：“鸩酒已经替你准备好了，是皇上御赐的，你不会走得太难过。”她击掌两下，三宝捧了酒进来。
玫嫔笑了笑，起身道：“皇后，我这样打扮好看么？”
心头的酸楚一阵阵泛起涌动的涟漪，如懿还是勉力点头：“很好看，你的孩子见了你。会很骄傲他有一个这么美的额娘。”
玫嫔绷紧的神色松弛下来，温婉的点点头，接过鸩酒一饮而尽，并无一丝犹豫，她走到床边，安静地躺下，闭上眼，含着笑，仿佛期待着有一个美梦。药性发作得很快，她的身份剧烈地抽搐了几下，嘴角流下一抹黑色的血液，终于回复沉睡般的平静。
那是如懿最后一次凝视玫嫔的美丽，恰如晚霞的艳沉里含露的蔷薇，凝住了最后一刻芳华。这些年，玫嫔并非宠冠后宫，可年轻的日子里，总有过那样的好时候，露湿晴花春殿香，月明歌吹在昭阳。笑是甜的，情是暖的，那样迷醉，总以为一生一世都是那样的好时光，永远也过不完似的。
只是，终究年华会老，容貌会朽，情爱会转淡薄，成了旧恨飘零同落叶，春风空绕万年枝。
如懿摘下手钏上系着的素色绫绢，轻柔地替她抹去唇角的血液：“好好儿去吧。你最爱的孩子在下面等着你，和你再续母子情分。”
春风吹过，如懿觉得脸上湿湿的，又有些发凉，风吹得满殿漫漫深深的珠绣纱帷轻拂如缭绕的雾，让人茫然不知所在。
紧闭的门扇戛然而开，有风乍然旋起，是惢心闪身进来，她戚然望着锦榻上玫嫔恬静的容貌，轻声道：“娘娘，玫嫔小主去了？”
如懿微微颔首，夜风扑着裙裾缠丝明丽的一角，宛如春日繁花间蝴蝶的翅，扇动她的思绪更加烦乱，她按下心神，问道：“方才揆常在说玫嫔遣了自己的贴身侍女出去，是去了哪里？”
惢心眼波微流，低声道：“奴婢去查了，玫嫔遣了她的贴身侍女去过启祥宫，但启祥宫的人并未见她，连宫门都不曾开。奴婢想着，玫嫔与启祥宫素无来往，怎么巴巴地派人去了，问了那宫女，她也说不出什么头尾，只说玫嫔着她向嘉贵妃磕个头，若是见不着，在启祥宫外磕个头便走就是了。”
惢心答得行云流水，想是细细查问过了。如懿微眯着眼，有一种细碎的光凝成疑虑的波彀，在她的眼眸里流过：“你告诉了玫嫔为她孩子超度善后之事，她要见本宫言谢，那也算情理之中。可去启祥宫这便奇怪了，没头没尾的，去做什么呢？”
惢心揣度着道：“奴婢想着，玫嫔小主是个恩怨分明的人，娘娘替她了结了她孩子的事，她自然要谢娘娘。且说来玫嫔小主也够委屈的，一辈子的苦楚说不得言不得，不能说出口一句，怕许多事许多话，一辈子也要烂在自个儿肚子里，带到地下去了。”
惢心说者无心，如懿的太阳穴突突地跳着，像是被一根银针挑动了最痛楚的神经，她哑声道：“是金玉妍！一定是金玉妍！孝贤皇后的七阿哥莫名染上痘疫离世，玫嫔说是她自己做下的，可是她只是一个嫔位，哪里有能力做到这样左右逢源，天衣无缝！只怕，是因为她想着临死前谢了所有该谢的人，就像她一定要见本宫一般。所以所以”
惢心一步上前，紧紧扶住被怒火与恨意烧得灼痛的如懿，隐忍着道：“皇后娘娘，如果孝贤皇后临死前的话是真的，许多事她没做过，那么如今的事，真的很可能是嘉贵妃指使，若是连孝贤皇后的七阿哥都能死得无声无息，那这个女人的阴毒，实在是在咱们意料之外。”她越说越痛，情不自禁俯下身抚摸着自己伤残的腿脚，切齿道：“皇后娘娘，她能害了奴婢和您一次，就能害咱们许多次。”
如懿紧紧地攥着手指，骨节发出咯咯的脆硬声，似重重叩在心上，她的声音并不如内心沸腾的火，显得格外平静而森：“惢心，无处防范是最可怕的事，只要知道了是谁，有了防范，便不必再怕。”
惢心垂着头，懊丧道：“只可惜，嘉贵妃有李朝的身份，轻易动她不得，只是，不能除去这样的人，日日在身边，真是芒刺在背。”
如懿摇了摇头，将无奈躁郁之情深深摁入情绪的最底处，轻吁道：“即便我贵为皇后，许多事也不能如愿以偿，眼下能做的，也唯有如此而已。”
她在踏出殿门的一刻，最后望向玫嫔沉浸在死亡中显得平和的脸容，有一瞬间的恍然与迷茫；若有来日，自己的下场，会不会比玫嫔好一点点？还是一样，终身限于利用和被利用的旋涡之中，沉沦到底？
第十九章初老
玫嫔的丧礼办得极为草草，没有追封，没有丧仪，没有哀乐，更没有葬入妃陵的嘉遇，白布一裹便送还了母家。皇帝不过问，太后亦当没有这个人，仿佛宫里从来就没有过玫嫔，连嫔妃的言谈之间，也自觉地掩过了这个人存在的痕迹。
倒是数十日后，与如懿一起时，皇帝才淡淡问起：“那日送鸩酒，听说皇后亲自去了，玫嫔对你说了什么？”
如懿坐在曝光晴明底下，拈着一枚白玉棋子，专心于棋盘之上，不以为意道：“姐妹一场，终究得去送一送，玫嫔倒是说了几句，但都是疯话，不值得臣妾入耳，更不值得皇上入耳。”
皇帝含了若有若无的笑意：“疯话也是人话，说给朕听听。”
如懿支着腮，思忖片刻，郑重其事地下了一枚子，方才松了口气道：“玫嫔想知道，当年她死去的孩子长得什么模样？”
静室内幽幽泛着微凉，角落里放着一尊鎏金龙鼎炉，毓瑚捻着尺余长的细金箸，熟练拨弄中炉内浅银色的细灰，又撒落一把龙涎香，香料燃烧，不时发出轻微的“噼啪”之声，越发衬得四周的空气安静若一潭碧水，皇帝道：“只是这样？”
如懿扬起眼眸，平视着皇帝：“对于一个母亲来说，没能见到自己的孩子一面，是最大的缺撼，足以抱憾终身。”
墨玉的棋子落下时有袅袅余音，皇帝嘘一口气：“你告诉她了？”
如懿的目光微有悲悯：“这是她最后的心愿。”
皇帝微凉的手指像带着微湿的水汽，抚过她的手背：“皇后慈悲。”
如懿有难以言说的心绪，细细辩来，居然是一种畏惧：“是皇上慈悲，玫嫔自裁，皇上并未牵连她家人。”
皇帝的口气淡得如一抹云烟：“她也是一时糊涂。”
隐忍已久的哀凉如涌动于薄冰之下的冷水，无法静止。如懿只觉得齿冷，那种凉薄的心境，如山巅经年不散的浓雾，阴翳成无法穿破的困境，她终于忍不住道：“是。与其一世再这么糊涂下去，还不如自己了断了自己，由得自己一个痛快。”
如此寥寥几语，两人亦是相对默然了。殿中紫檀架上的青瓷阔口瓶中供着一丛丛茶蘼，雪白的一大蓬一大蓬，团团如轻绵的云，散着如蜜般清甜的雅香，垂落翠色的阴凉。置身花叶之侧，相顾无言久了，人也成了花气芬氲里薄薄的一片，疑被芳影静静埋没。幸好，意欢诞育的消息及时地拯救了彼此略显难堪的静默。李玉喜滋滋地叩门而入：“皇上大喜，皇后娘娘大喜，舒妃小主生了，是个阿哥！”
皇帝喜悦表情后有一瞬的失望：“是个阿哥？”
如懿及时地捕捉到了这一微妙的变化，笑道：“皇上跟前如今只有一个四公主，一定盼着舒妃生一个和她一般玲珑剔透的公主吧？其实阿哥也好公主也好，不都是皇上的骨血么？”
皇帝笑笑道：“甚好，按着规矩赏赐下去吧，叮嘱舒妃好好儿养着。朕和皇后晚上再去瞧她。”
李玉答应着，满面堆笑地下去了。
如懿轻声道：“皇上不高兴？”
棋盘上密密麻麻落满黑子白子，皇帝懒懒地伸手抚过：“没有。皇后多思了，只是有了那么多阿哥，又添上一个，没有从前那般欢喜罢了。”
彼时如懿与皇帝尚未踏足储秀宫，太后已经由福珈陪着去看了新生的十阿哥，欢喜之余更赏下了无数补品。其中更有一支千年紫参，用香色的宫缎精致地裹在外头，上面刺绣着童子送春来的烦琐花样，足有小儿手臂粗细，就连参须也是纤长饱满的——自然是紫参中的极品了。恰好嫔妃们都在，连见惯了人参的玉妍亦连连啧叹：“太后娘娘的东西，随便拿一件出来便是咱们没见过的稀罕物儿。”
福珈笑道：“可不是！这也算咱们太后压箱底的宝贝之一了，还是旧年间马齐大人在世的时候孝敬的。太后一直也舍不得，如今留着给舒妃小主了。”
意欢自然是感谢不已：“太后，臣妾年轻，哪里吃得了这样的好东西。”
太后笑叹着慈爱道：“自孝贤皇后去世后，皇帝一直郁郁不乐。你诞下皇子，这样让皇帝高兴的事，哀家自然疼你，且你生这个孩子受了多少的辛苦，临了生了，肚子里孩子的胞衣又下不来，硬生生让接生嬷嬷剥下来的，又受了一番苦楚，哀家疼你，更是疼皇帝和皇孙。”
意欢抱着怀中粉色的婴儿，仿佛看不够似的：“只要孩子安好，臣妾怎么样都是值当的。”
嫔妃们见太后如此看重，愈加奉承得紧，储秀宫中一片笑语连绵。
待回到自己宫中，嬿婉才沉下脸来，拿着玉轮慢慢地摩挲着脸颊，一手举着一面铜鎏花小圆镜仔细端详着，不耐烦道：“陪着在那儿笑啊笑的，笑得脸都酸了，也不知道有没有长出细纹来。”
澜翠正蹲在地上替嬿婉垂着腿，忙笑着道：“怎么会呢？小主年轻貌美，哪像舒妃在坐蓐，眼浮面肿，口歪鼻斜的。”
嬿婉丢下手里的小镜子，懒懒道：“舒妃哪里有你说的那么丑，本宫看她除了头发少些，也没什么大碍啊！”
澜翠不敢接嘴，却是春婵进来道：“小主，田嬷嬷来了。”
嬿婉神情一变，忙敛容正色道：“请她进来。”
田嬷嬷是个半老的婆子，穿了一身下人的服色，打扮得倒也干净，一看就是在宫里伺候久了的嬷嬷。十分世故老练，只是一笑起来，那笑容便能腻死个人。
嬿婉见她进来，倒也不急着说话，由着澜翠给田嬷嬷搬了张小杌子坐下，自已慢慢喝下了一碗冰豆香薷饮，才闲闲道：“如今天热了，不喝点子解暑消闷的东西，心里总是闷得慌。”
田嬷嬷忙同赔着笑脸道：“令妃娘娘说得是，这过日子谁没点儿闷着憋屈着的时候呀，奴婢这不就给您送痛快来了么？”
嬿婉的表情有些不大舒服：“舒妃不知道？”
田嬷嬷信心满怀：“这个自然，女人生下孩子之后，总得一刻钟到半个时辰的工夫，这胞衣才会娩出来。奴婢便假称舒妃小主的胞衣脱不下来，时辰未到就硬生生探手到宫体里给她硬扯了下来。”她得意地摆弄着右手道，“这一扯呀，手法可轻可重，奴婢的手一重，便是伤着宫体了，