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黄龙府地属辽国，包拯与展昭听得庞统竟与辽国有书信来往，心中大起狐疑。两人拧眉攒目地凑到一处，只见上面墨汁淋漓地写着一行字，笔力凌厉，直欲破纸飞去：
辽国南院大王与包拯素有旧怨，据闻已遣辽境第一杀手入宋，详情探知后立当报君。
燕十三字
包拯惊觉地闪了庞统一眼。庞统在辽国安置探子并不奇怪，但“怎么，当我是死的吗？”这句就说得超出常理，又是什么“包大人跟展少侠不是外人”，更有笼络示好的嫌疑。包拯想起出发前，年轻的皇帝曾忧心忡忡地对他说：“庞统此人志大才高，必不甘久居人下，一旦被他得势，难免兵连祸结，民不聊生。我知你平生最不屑细作行径，但为了苍生福祗，望你能负起监察之责。”不禁有点心神不宁起来。
展昭年少气盛，挎剑抱臂，大声道，“什么辽国第一杀手？！谁要害包大哥，只管来试试，看我的剑放不放过他！”说罢一双眼冷冷的只朝庞统打量。
庞统故作不见，笑了一笑道：“叶五，你去调三百前锋营坚守中军，凤三，你带几个精锐，但凡包大人出行，寸步不离，不得有误。”
包拯暗想：这跟软禁有什么两样？却听庞统又道：“等等，包拯，这是什么？”
语气十分不善。
包拯这才省起，刚才他一时情急捉住庞统的手竟忘了松开，此时被庞统反拿住腕骨举起手来。一条红线，也不知是什么材质，殷红如血，七纠八缠的绕在自己手腕上。
包拯解了几下，竟解不开，正寻思红线来路，忽听凤三低呼：“桃花降。”
见众人不明所以，凤三解释道：“这是南疆的降头术。苗人最擅此道。一般是用来谋财、害命、催情的。包大人莫不是…”他犹豫了一下；吞吞吐吐道，“与什么女子有盟约？”
此言一出，帐内顿时一片死寂，荒山古庙般地鸦雀无声。
过了一会儿，展昭咳嗽一声，拍拍呆若木鸡的包拯：“包大哥，会不会是那个‘不道知’？”
包拯这才醒过神来，想起一路上，自己也就在名叫桃花的苗女那儿逗留了片刻，不忿道：“我只不过吃了她几个包子，这就要害我性命？”
凤三听他说得好笑，碍着庞统，不敢放声，嘴角抽了几下：“那姑娘不是要害包大人，桃花降是情降，一种不让心上人移情别恋，另一种则用来咒情敌。看来这位姑娘对包大人是情有独钟啊。”
包拯并不明白自己怎么会莫名其妙间就被人情有独钟了，但对庞统的不愉快会造成什么后果却很清楚，而且据他所知，庞统这人越是恼怒，外表上就越是淡然。只见庞统捞了块汗巾擦手上的药酒，漫不经心地问：“这种劳什子的东西，也有用？”
凤三谦恭地低下头道：“有用没用属下不知，不过属下的娘就是苗人，当年我爹就是这么娶了她的。”
闻言众人皆惊。
展昭偷偷拉包拯衣袖，低声道：“要不，咱们去找那个‘不道知’，叫她把这解开？”
包拯摇头。
“这种怪力乱神的事情也信得的？时间紧迫，我们还是先去勘察饷银被劫的现场。”
包拯因见庞统颜色不是颜色，生怕他再盛意拳拳地要给自己“上药”，忙道：“庞将军，能否请你派人指点一下路？”
庞统踱了两步，想了想道：“左右无事，我陪你去一趟，正好瞧瞧你是怎么破案的。”
包拯还想推拒，庞统已命人牵了马来，翻身上马，指着另一匹“乌云盖雪”道：“包大人请。”
包拯的骑术不佳在全汴梁是出了名的，也是政敌们常常拿来取笑的笑柄。庞统见他踌躇，仿佛这才想起来似的，对包拯伸手相邀：“包大人，不如你我共乘一骑？”
包拯欲寻展昭，却见他与叶五骑在一匹马上，凤三也骑了那匹“乌云盖雪”。
“既是战时，不易过多动用军中战马，包大人还是将就一下吧。”
庞统振振有辞，包拯不及细想这个说法是否合理，已被庞统拉了同骑而行。
贵阳隶属梓州南路，向有“民风悍勇好斗”之称。岭南苗人起乱，威楚、建阳、会川三府俱被叛军占据，惟贵阳一城因有平南将军狄青坚守石城郡而暂免战火，但汉苗军队攻守连月，争斗不休，贵阳城外几乎已看不到人烟了。南疆雨水充足，纵是冬季树木也长得出奇茂盛，连山路都被湮没了一半。
“饷银就是在下面的乱云涧被劫的。”
包拯拨开几枝挡目的枝叶，只见雾气弥漫的峡谷中央，一道横索吊桥飞跨深山幽壑，谷底江畔一大片沙白似雪的乱石滩。
“果然是穷山恶水。”包拯正感慨，吊桥上的木板发出一阵如柴干爆裂的轻响，庞统策马上了吊桥。
这桥不知是什么年代架的，风吹雨淋古旧非常，涧风一吹吱哑作响，底下金沙湍流蜿蜒不息，声如奔马，更有叫人惊出一把汗的险。
“庞将军，咱们这么走会不会快了点？”包拯听着吊桥发出的怪声，正担心桥会断，吊桥猛地一阵颤动，叶五他们也上了吊桥。
“我说包拯，你这人论聪明才智没话说，只两点不好，”庞统一面驱马，一面对包拯评头论足，“一是太清，水至清则无鱼，你得罪的人太多了，二是婆妈得象个大姑娘家，这桥我打马走过好几回，何至于就断的……”正说着，吊桥陡然一沉，发出啪啪几声怪响，一侧的麻索已崩断了好几根。
庞统吃了一惊。
“叶五，不要过来！退！朝后退！”
叶五与凤三察觉不对，齐齐勒停了马，缓缓朝后退。展昭急声道：“包大哥，桥要断了，你们快走！”
可是这时庞统与包拯已到了桥中央，不象叶五他们只在边缘，可以说退就退。
正在此时，麻索又绷断了几根，吊桥一歪。庞统的坐骑发出一声惊嘶，两蹄腾空，庞统与包拯被这一掀之力掀得直朝谷下坠去！
包拯好似一脚踏进虚空里，忽然腰间一紧，被人捞住。耳畔悲声长鸣，两人的坐骑四蹄乱舞，坠下崖去。庞统一掌劈中马身，借反弹之力跃回吊桥，一颗心悬到了口边，见怀中包拯双目紧闭，一副听天由命的样子，不禁笑道：“包拯，今日我救你一命，你怎么谢我？”
包拯有点茫然地望望四周，脸色看不出黑白，口舌倒仍锋利，“施恩图报，岂是君子所为。”
话音刚落，吊桥响起一连串难听的轧响，蓦地朝一侧翻覆过去。
叶五，凤三，展昭在崖那边发出一声惊呼。
庞统一手抓着桥索，一手抓着包拯，只听得桥绳吱嘎吱嘎乱响，嘴上却尤自不肯吃亏，喘着气道：“原来在包大人眼里，庞某竟然还是君子，实是三生有幸。”
正说着，桥绳微颤，啪地又断了一根，剩下的几根岌岌可危，也不知能支撑到几时。
庞统忽道：“包拯，替我把铁甲脱了。”
包拯一怔，庞统又道：“这绳索挂不住我们两个，快把铁甲丢下去。”
庞统的铁甲俱由鳞片结成，包拯手上全是冰凉的冷汗，情急间手指打滑，更是不得要领。折腾了好一会儿，庞统皱着眉道：“包黑子，你从没帮人脱过衣服？”
包拯费了半天劲总算把绳结解开了，吁了口气：“我只脱过死人的。”
庞统冷哼一声，就在这时，啪啪两声，桥索又断了两根！
6、失踪的饷银
6、失踪的饷银 。。。
吊桥从中断开，朝两头疾荡而去。
庞包二人一齐朝崖底跌落，叶五、展昭等人的惊呼从对崖传来，转瞬被风声湮没。
包拯一生之中遇险不多，惟独在坠崖一事上堪称古今华夏第一人，临危不乱已成了常态。他耳听得崖风虎虎，身子不断朝下摔落，偶见有树枝藤蔓伸出便探手去抓，几次都是差了些许。最后一次总算被他抓着了，可是两人下坠之力太强，树枝吃不住力，咯喇一声断了。但就这么缓得一缓，庞统已得借力处，一招“青龙探爪”攀住一株手臂粗的花树，腾身把包拯也拽了上去。
二人死里逃生，俱是冷汗淋漓。庞统定定神，见包拯衣衫凌乱，黧黑高挺的鼻头上还挂着一滴汗，哪还有半点当日太庙公审的神气威风，心中快意，轻佻地一伸手朝包拯鼻子摸去，道：“包大人何以满头大汗？我帮你擦一擦。”
包拯惊魂未定，见庞统又来撩拨，一把拍开他手，恨恨道：“庞大将军，请放尊重些！”
庞统扬扬眉，一脸无辜地道：“包大人这话就不妥了，你我同处断崖孤枝，本当相濡以沫、守望相助，你怎么说得好象本王要非礼你似的。”
包拯气得说不出话来。
看到包拯为之气结的样子，庞统就很愉快，然而神情仍十分端庄肃然，仿佛身处朝堂之上而非江湖之远。他一面扫视四周情势，一面似有感慨地又道：“庞某虽好渔色，但包大人既非二八佳人，又非人面桃花，怎么看都不象是会遭非礼的良材美质哪。”边说边声情并茂地指一指花树上那朵在山风里摇曳的红花，如愿以偿地看到素以温厚忠良闻名的朝廷命官黑脸上青筋绽起。
包拯自中“降头”后，几到了闻“桃花”色变的境地，此刻听庞统含沙射影，言语间意有所指，心虚之余不免翻袖检视。只见袖底红线光华流转，隐隐间似已与手腕融为一体。
包拯顿时呆了。
庞统一番挖苦讥刺，没有遭遇到想象中的激烈抵抗，很有点一拳击空的惆怅。望见期待中的对手托着手腕神情凝滞，不似中了降头倒象着了迷香，不禁忧虑道：“你没事吧？”说着，就来把包拯的脉。手指方触及包拯衣袖，眼前红光一闪，冷不丁竟窜出一条极小极细极微极幻的红色小蛇朝他噬来！。
庞统早听属下议论苗疆蛇虫奇毒，眼下这条小蛇如此艳丽，显然身带巨毒，立刻拔身后退！他武功向来不错，不但在汴梁的纨绔子弟里是一等一的，就算在当朝武将里也罕逢敌手，再加上仪态优雅，这一退翩若惊鸿、风流非常，可以想见若在京师绮红楼内必当赚得香囊媚眼无数，可惜如今换了峭壁孤树，这风流非常就成了要命非常。
庞统一脚踏空，应变极快，五指立刻反扣包拯手腕。包拯被他带得身子倾斜，赶忙死死抱住树干，只听庞统叫了一声：“蛇！”手上一松，接着便是什么东西直坠了下去。
包拯一惊，那个轻佻的声音旋即响起：“我在，掉下去的是铁甲。”
包拯伸长脖子朝下看，只见庞统扯住了一根枯蔓挂在自己脚下一丈余处，藤蔓发出吱吱嘎嘎的呻吟，情势岌岌可危。
“伸手，我拉你上来。”包拯探出手，却见庞统一脸心有余悸地道：“别别别别……”
包拯禁不住火起：“那你怎么上来？”
庞统干咳了一声，道：“你抱住树别松手，把腿伸过来。”
包拯无奈，只得照办。庞统双足横出，一式“苍龙绞柱”剪绞住包拯双腿，与此同时，那藤蔓啪嗒一声断了，二人扭股糖似地缠在一起，坠得花树一阵乱颤，飘落残红无数。
庞统头下脚上地挂在包拯身上，只觉得摇摇欲坠，暗想若自己掉下去，最好他也跑不掉，口中却低呼道：
“包拯，你可抓牢了，千万别松开。”
“你的腿再夹紧些，我怎么觉得在朝下滑呢？”
“我说