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他们中间的绅士吸引了艾德丽安的大部分注意力。他比另外两人矮一头，戴着老式毡帽，上插一根很长大的鸵鸟翎，帽子边沿翘起就像上个世纪火枪手所戴的式样。金色马甲罩在靛青短裤外面，深棕色大衣饰以蓝色和金色花纹。以艾德丽安的眼光来看，他上唇和下巴上的小胡子，在大鼻子深红面具衬托下显得滑稽可笑。
“这行不通，”她冲着镜子抱怨道，“我怎么看也不像个男人。”
“胡说，”头一位绅士说道，他当然就是克雷茜小姐，“你看起来就像位真正的爵士。”
尼古拉斯点点头。
“何况，”克雷茜继续说，“就算有人从你的口音和举止猜出你是女人，那也没关系。我们化妆的目的，不在于掩盖你是男是女，而在于隐藏你是谁。而且我保证，你现在一点都不像艾德丽安？德？莫尼？德？蒙特莎赫勒。”
“这话没错，”尼古拉斯叹了口气，“但要是我们被揭穿，如果国王知道我也参与了……”
“真没骑士风度，”克雷茜插话道，“瑞士百人团什么时候在乎起自己的安危了？”
艾德丽安看到尼古拉斯面具下的脸庞胀得通红，心中十分矛盾。她希望尼古拉斯坚持自己的立场——这场假面舞会注定要为他们带来灭顶之灾。但经克雷茜这么一说，尼古拉斯犹犹豫豫的表现确实显得很没风度。
“如果我们故意避开你，而不是要你陪同，那你不就更麻烦了。”艾德丽安发现自己不经意间已经站到了克雷茜这边。好吧，管它呢。如果这身傻里傻气的行头，可以帮她刺探出法迪奥的秘密试验，那就值得冒险。
“我希望不会有人要求和我决斗，”艾德丽安拍拍装饰华丽的佩剑剑柄说，“我完全不知道该怎么用这东西。”
“大部分配剑的人都不知道，”克雷茜答道。
尼古拉斯又重重叹了口气。“我只知道遇上决斗的话，上场的是谁。”
艾德丽安心头一股无名火起。曼特农夫人说得对，男人总会允诺很多，但你不要对他们报太大希望。当初尼古拉斯不是发誓说，谁也别想违背她的意愿，碰她一指头吗？结果已经有个人碰了。这人是国王又有什么关系？当然她从没告诉尼古拉斯，自己不想要国王的拥抱……
但他应该猜道！
“好了，”克雷茜说，“可以走了吗？马车在等咱们呢。”
“你跟国王说我们要去哪儿？”艾德丽安问。
“我当然没跟国王说过话。”克雷茜对她说，“但他的男仆已经告诉他，你身体不适。话说你要到蒙特莎赫勒去呼吸一下乡村的空气。就是这么回事。”她说着挤了挤眼睛。
艾德丽安若有所思地捋着胶水沾上的胡子。她们从凡尔赛出来，假装前往乡下，然后偷偷摸摸地在特里亚侬宫换上衣服。这故事还有什么纰漏吗？也许有，但都不重要了。
艾德丽安思量着自己会不会喜欢当一晚上男人。出乎意料的是，尽管她觉得担惊受怕，但还是感到相当兴奋，有种强烈的快感。她想起尼侬？德？朗克洛扮成一名军官，携枪带剑，骑着马去追自己的当月情人。她也要演出这样一幕了，尽管这也许会令曼特农夫人嗤之以鼻，但却让她几个月来第一次感到青春活力，充满希望——和生机。
在郊外住了几个月后，经由巴黎去往皇宫的旅程，让艾德丽安感到震撼。凡尔赛、马尔利、特里亚侬和枫丹白露 ——这些国王常住的行宫都是路易幻想的倒影。
但巴黎真实——而且骇人。一张张愠怒的面庞比过去更显敌意。有个人甚至向马车扔了块石头。他们最终到达巴黎皇宫，这座宏大的建筑逼压下来，就像一位年事已高但手握权柄的女主人，永远也不容忽视。路易坚信他在哪里，哪里就是法国的心脏。但巴黎皇宫静静地诏告世人，那不过是个谎言。
走进宫中，巴黎和它穷困的民众又被隔绝在外。转瞬既逝的闪光物在空中飘荡，绽放荧光的蒲公英随着轻巧浅薄的音乐喷洒伞盖。清水从一座海神喷泉中冒出，随即变成冰晶落向水池。尖叫吵闹的庭臣们争着伸手去接这些碎片。路易想用科学重塑往日的荣光，而奥尔良公爵却更喜欢它们制造出的玩具。艾德丽安好奇心大盛，但同时又因科学被浪费在这种地方而难过。
克雷茜递上他们的请柬。三人走进大厅，舞会已经开始。数百人聚集在此，有的在跳舞，有的在楼上的眺望台中观赏舞蹈，有的则在原地闲晃。侧室里的朝臣们在玩纸牌或桌球。所有人都带着古怪的面具，不少是维也纳狂欢节风格，很多则更为奔放。
“现在怎么办？”艾德丽安问道。三人在人群中穿行，她开始觉得放松。尽管艾德丽安认出有几个人是国王的秘密警察，但很快就打消了顾虑。在这么多人里被注意到的可能性很小；实际上，她们想找到法迪奥都得凭运气才成。
“现在吗，好好玩玩，”克雷茜说，“事情交给我来办。”
“好好玩玩？”艾德丽安刚想反驳，一条胳膊就挽进她的臂弯。
“来和我跳支舞吧，先生。”一个快活的声音飘进她的耳朵。场上的音乐已经变成米奴哀小步舞。艾德丽安眼前出现了一张精致的黑色面具，它根本藏不住奥尔良公爵夫人的面孔。
“不！”她说着试图抽出身来。
“亲爱的。别惹麻烦！跟我跳舞！”
“会有人注意到的。那些警察！”
“你不跳才会引起他们的注意，”公爵夫人坚持说。
片刻之后，她已经站进队列，第一对舞者开始跳起庄重的舞步，公爵夫人在舞池对面冲她露出微笑。
“上帝啊，我简直不敢相信。”艾德丽安摇摇晃晃地和公爵夫人一同走进外间庭院，意识到自己醉得不轻。她过去从没喝过白兰地，又怎么会知道这酒比红酒烈得多？艾德丽安喝干杯中残酒，公爵夫人又为她倒了一点。
“您真是绝佳的舞伴，先生，”公爵夫人屈膝行礼，恭维她说，“您应该多跳跳。”
“是的，”艾德丽安说。和公爵夫人跳过第一支舞后，她就发现别人真把自己当作男人。她还意识到舞池中不止她一个人穿着与自己性别相反的衣服。甚至还有几个人男扮女装。艾德丽安知道大约二十年前易装癖者就被驱逐出凡尔赛宫，她从没想过这些人到哪儿去了。
显然奥尔良公爵的宫廷是一个合适的去处。公爵的父亲，也就是路易的兄弟，曾是这些人挚爱的主君。
“你在想什么，亲爱的？”公爵夫人靠在一根支撑宫殿内檐的白色立柱上，开口问道，“你的脸拉得好长啊。你刚才似乎还很高兴呢。”
“是的。只是……贞女秘会要我做的这件事——成为国王的情妇，然后嫁给他——真的很难。”
“婚姻总是很难。”
“我知道。但国王……”她皱皱眉，“我喝醉了。”
“我觉得还不够醉。”公爵夫人说着又给她倒了一点酒。
“不，我不行了。”
“不，你必须撑下去。”公爵夫人坚持说，“这是为你自己着想。”
艾德丽安接过酒杯，端详片刻，然后抿了一口。“他又老，”她开口说，“又疯。”
公爵夫人拉过她的手，捏了一下。“别这么说，亲爱的。”她轻声斥责道。
“又不是你和他在一起。又不是你躺在他身边。他还以为自己很年轻！”
“可怜的人儿，”公爵夫人叹道。但她随即又快活起来，艾德丽安意识到自己马上也要露出微笑——就和她们脸上的面具一样虚假。“你必须学会所有宫廷中人都要学会的事，艾德丽安。你要尽力让自己快乐；要去跳舞，要找些爱人，有机会就高兴起来。不然你会慢慢凋零。”
“这些事都不会让我高兴。”艾德丽安说。
“当然会了，亲爱的。看看你今晚过得多快活。你还有很多事没试过呢。比如说一个爱人。”
“我不行，”艾德丽安说，“我做不到。再说这有什么用？和另一个男人同床共枕又能怎样？”
“亲爱的，”公爵夫人说，“你不能把所有男人都看成一个样。和某些人在一起，你可能会很快乐。比方说，那位年轻帅气的卫士。”
“不，这可不行。”艾德丽安虽然嘴上这么说，但尼古拉斯的形象突然在心中闪过，她知道自己在说谎。“多谢关心，但在这件事上我不会听你的。”
“亲爱的，你还年轻。你身体的每个环节都正处于颠峰。别把它浪费了，因为青春稍纵即逝，这我可以向你保证。尤其是在凡尔赛宫。”她抱住艾德丽安的肩膀。“看看你都在做些什么，为你根本无能为力的事情担忧？你总是去想那些还没发生的悲剧，却任由眼前的快乐溜走。在科学方面，小姐，你是个聪明绝顶的女子。但在这方面你可是个傻姑娘。来吧，喝了你的白兰地。我们有一场牌局要参加。”
她们走到牌桌时，艾德丽安脚底下都已经站不稳了。
她皱起眉头，感觉似乎错过了点什么。此刻她好像正被介绍给某个人。
她脑子忽然一阵澄明，意识到自己正被介绍给法迪奥。这位数学家戴着一个只遮住眼部的小面具，而他的真鼻子比任何假鼻子都引人注目。
“没关系，先生。”法迪奥坐在椅子上鞠了一躬。这句话显然是因为她懵懵懂懂的反应而说。她已经醉得怎么明显了？“我今晚也多喝了几杯。”他继续说，“很高兴认识男爵阁下。”
男爵？哦，对，她现在是个奥地利人，法语只通皮毛，对吧？冯？克利玛男爵，或是类似的傻名字。
“我也是，”她说。她看到克雷茜坐在几个男男女女之间，一边给她引见众人一边发牌。艾德丽安相信自己肯定是惊呼了一声。克雷茜解开了马甲和衬衣的钮扣，现在所有人都知道她不是个男人。法迪奥脸色羞红，艾德丽安突然意识到克雷茜的手放在了桌子底下。
“请坐吧，先生。”法迪奥宽宏大量地说，“来玩一手翻牌游戏。”
艾德丽安坐下来，感觉从里到外都木木呆呆的。
“度利尔先生是著名的数学家。”克雷茜向公爵夫人说道，克雷茜压低的声音很像个男人。艾德丽安眨眨眼，猛地打了个激灵。她听过这个声音。
克雷茜！在运河里救她的是克雷茜，绑架她的也是克雷茜。根本就不是什么男人。
屋子开始旋转。但她必须集中精神，因为法迪奥正在说话。
“没什么名气。”他自谦道。克雷茜的双手重新出现在桌上，纸牌顺着桌面滑了过来。艾德丽安傻盯着它们，意识到克雷茜已经把牌发给自己了。她觉得头皮发麻，回想起马背上的那个夜晚，那段异常亲密的接触。
告解。明天一定要去告解。
她使劲闭上眼，但这黑暗也在旋转。集中精神！
“不，别客气。”克雷茜对法迪奥说，“我们都听说过您神奇的发明，那个可以把我们的敌人赶进大海的武器。”
“哦，我不能提这事。”法迪奥说着又拿起杯子喝了一大口。
“当然不能，”公爵夫人插话说，“我估计事关国家机密。”
“国王……”法迪奥含糊不清地说，“国王令人害怕。这点我必须承认。但我会会让他满意！我会让他们满意，他们会看到的！”
“他们会看到什么，先生？”艾德丽安不加思索地追问道。
法迪奥朦胧的目光似乎亮了一下。“我……我认识你吗，先生？”他问。
“当然了，亲爱的。”克雷茜说，“我刚为你们做过介绍。”
“哦。对，没错。他们会看到什么？他们会看到我比任何人都了解牛顿。没人能像我一样深刻理解他的方程。他们会看到……”�