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“当然了，亲爱的。”克雷茜说，“我刚为你们做过介绍。”
“哦。对，没错。他们会看到什么？他们会看到我比任何人都了解牛顿。没人能像我一样深刻理解他的方程。他们会看到……”法迪奥露出醉醺醺的冷笑，“……他们会看到铅和锡并未吞食所有孩子。他们会看到铁犬在主人的驱使下朝大地吠叫！他们会看到椭圆变成直线！以上帝的名义，他们会看到加农炮！十月二十四日向西方看吧，我的朋友们。你们会看到有趣的景象！”
“我敢说肯定会的。”克雷茜的手又放到了桌子下面。
“不，他们会，”法迪奥坚持说。“他会。”
“国王？”公爵夫人问。
法迪奥笑着说。“对，对，国王。科学之王，微积分之王！”
“牛顿？”艾德丽安突然问道。
“你明白了？”法迪奥几乎尖叫起来。“男爵阁下明白了！他们都会知道我的名字！我会从上帝的大炮中偷来一颗炮弹，把他碾碎。”
“用什么作火药，先生？”艾德丽安勉强问道。
法迪奥哈哈大笑，然后喝了一大口酒，差点被呛死。
“重力，还用说，”他喊了一声，随即低头看着自己的牌露出微笑。“不，我不能再说。时候就快到了。”
但艾德丽安已经明白了。居然这么长时间都没猜到，她还真是愚不可及！但她的头脑根本不可能想到，如此恐怖的思路会出自温柔和蔼、充满同情心的法迪奥。但这是真的。
她早就知道这位数学家始终放不下牛顿的事。他渴望被承认，同样渴望复仇。但艾德丽安从没想到他要用一百万人的性命来熄灭胸中的烈火。一百万，甚至更多！
十月二十四日。她的婚礼。
艾德丽安从椅子上跳起来，跑进庭院，周围的一切都变得非常混乱。她脚下一滑，扑倒在草地上。
“怪物！”她喊道，“国王是怪物！”
在她眼帘之下，空间的海洋汹涌澎湃，旋转不休，把世间万物都卷进螺旋舞步。但她看到了法迪奥的意图，看到了彗星偏离轨道，冲向地球。这只是因为路易要他去做。路易，怪物。
她挣扎着爬起来，整个庭院似乎都在变暗，变平，变远。是不是所有人都在看她？他们在笑吗？一张皱着眉的脸孔慢慢靠近，她从这模糊的面容认出他是之前看到的警察队长。
“先生？”那人问。
“你必须阻止他，”艾德丽安挤出一句话来，“铁犬……”
她继续说着什么，但意识已经远去，沉入冰冷的空间深处，黑暗深处，遗忘深处。
赫耳墨斯
本躺在小床上，惊讶于宇宙的完美和谐。莎拉的房间漆黑一片，本的手掌抚摸着她光洁无瑕的大腿，腿和臀之间的神圣连接，还有那小腹微突的圣迹。显然这世上再没有任何造物会比她的身体、嘴唇和秀发更加美妙。
做爱和本过去想象的完全不同。他曾以为会有优美轻灵的感觉，庄重崇高的怀抱。他读过的书上都是这么说的。但其实，这是种咸湿、笨拙，散发着麝香气味的勾当。
本爱死它了。更棒的是，他没有一点负罪感。
“谢谢。”他惊讶地发现自己还能说话，上帝没有取走他的声音来抵偿刚刚得到的快乐。
“本……”莎拉欲言又止。本真希望能看到她的脸。
“怎么？莎拉？”她的名字也是如此完美。
“本，你该走了。”
“为什么？”
“因为你是个好人，”她叹道，“因为你既不下作也不粗暴。”她哑着嗓子笑了几声，“因为你先给了钱。拜托，趁现在还有机会，赶快走。”
尽管沉浸在让人昏昏欲睡的暖意中，本还是觉得脊梁骨发冷。“我有危险吗？”他轻声说。
“是的。”
本在周围拍打了几下，摸索着自己的衣服。“我很蠢，对吧？”他嘟囔着。
“只是天真，”莎拉有些意犹未尽地说，“快走吧。我没想到你用了这么长时间。”
“可以再吻我一下吗？”他估计马甲钮扣回头再系也来得及。
“那要一先令。”
本连忙数出五枚硬币，莎拉给了他一个热吻。
“好了。快走，你这个小笨蛋。”
本走下黑暗潮湿的楼梯，穿过破败的厚重房门，走到大街冰冷的碎石路上。
他刚走了三步，忽然一只手搭在他的肩膀上。
“嘿，”一个刺耳的声音说道，“你在这儿干吗呢？”
本猛地一挣，结果失去平衡，向后踉跄几步，撞上了某种柔软温暖的东西——这东西还发出了一阵呻吟。
“哦，”先前的声音说，“本，是我！”
本借着昏暗的光线，勉强认出罗伯特带着笑意的面容。
他从被自己压在下面的那人身上滚开。“这是什么人？”他喘过气后问道。
“这是想割断你的喉咙，把你扔进泰晤士河的人。”罗伯特若无其事地说。
“赶快离开这儿，”本说，“求你了。快。”
“听您差遣，”罗伯特阴阳怪气地说道，随后又摘下帽子嘲弄地鞠了一躬。
他们回到舰队街，这里街灯和夜行人相对让人放心，本这才再度开口。
“你到哪儿去了？怎么不到咖啡馆找我？而且你怎么不告诉我这种咖啡馆是怎么回事？”
“告诉你，你还会去吗？”
本一把揪住罗伯特破旧棕色大衣的翻领。“你计划好的！你把我留在那里，很清楚会发生什么。”
“哦，是这样吗？”罗伯特若有所思地挠着头说，“嗯，我只是觉得可能会发生。”
“那个恶棍又是怎么回事？”
“所以我才一直守在街上，正好看到你和一个人一块走了。不过，该死的，你找乐子花得时间还真长。”
“我不知道。”
“像你这种聪明人，总能对最明显的事情视而不见。”
本也不知道是该生气，还是感激。他最终决定什么也不说。
又过了一个星期，本开始对牛顿的回音感到绝望。他花了很多时间来重新推演约翰？柯林斯和他的方程式的基本要点，同时尽力详细阐述。让罗伯特十分气恼的是，本还拿出一笔不小的数目，买了本《数学原理》帮助回忆。他希望最终见到那位伟人时，自己不要显得太过愚蠢。
他也去找过工作，但没有成功。幸运的是罗伯特设法找了个驾驶机车的活，这些吵闹的蒸汽动力车辆，每天在伦敦进进出出，通过陆路运送货物。罗伯特很感激本在头两周里支付两人的房租和饭费，如今愿意帮他撑过这段时间作为补偿。实际上，罗伯特还欠他二十多镑。
本每天在那些不太危险的咖啡馆里阅读报纸。令他聊以自慰的是，对法战争的情况没有恶化，甚至在欧洲大陆还取得了一些进展。伪王詹姆斯 在法国支持下，仍旧盘踞在苏格兰，但到现在为止还没有任何可怕的新式武器的消息。
“伪王这件事我觉得荒唐透顶。”他对罗伯特说。这天，本实在百无聊赖，便坐上了前往北安普敦郡的机车。他们所在的车厢位于水箱之上，是个钢铆结构的圆筒，有一匹马大小。动力来源是一台蒸气机，巨大的活塞通过曲柄驱动着同样硕大的车轮。在蒸气机里，可以看到用来把水加热的沸腾仪的汽缸和从动环。车厢后面竖着一个烟囱形状的仪器，用来从空气中分离水份，以便随时保持水箱里的水位。这台大机器让本很开心。看到科学变成机械，理论用于实践，总是令人愉快。能坐上这样一个喷着蒸汽的钢铁巨兽，感觉就更好了。
“这有什么奇怪的？”罗伯特问道，“詹姆斯宣称英国王位是他的，汉诺威家族 说是他们的。所以就开打。”
“对，但真的只是因为宗教纷争吗？如果詹姆斯不是天主教徒，那所有人都会承认他是国王。”
“哦，当然。”罗伯特说，“但乔治是新教徒。”
“这似乎很傻……所有这些战争和杀戮，都是因为宗教事务。”
“这些战争和杀戮是为了权力，本。宗教只是他们夺权时穿上的外衣。就算他们都是无神论者，战争照样会爆发。这就是世界真实的一面。”
“那我估计，乔治王从荷兰和巴伐利亚雇佣军队是因为喜欢他们制服的剪裁和颜色，而不是因为他怕英国士兵有颗二世党人 的心。”
罗伯特耸耸肩。“我并不是说没人觉得宗教纠纷值得打上一仗。被那些抽着烟斗，抱着女人的国王和大臣们派上战场的就是这些人。但你要记住，乔治、詹姆斯和沃波尔 的发动机里，所用的可不是这种动力。”
“能有如此睿智的顾问，真是我的荣幸。”本嘲讽地说。但其后的路程中，他一直翻来覆去思考着罗伯特这番话，结果发现它确实和自己刚开始品尝到的广大世界滋味相同。
前往北安普敦花了大半天的工夫，本一直在帮忙装卸成吨的谷物，回家时已经累得要死。走进他们简陋的房间后，他一屁股跌坐在仅有的两把木椅中的一把上。
他刚闭上眼睛，想着晚上该去哪个酒馆吃饭，就觉得有什么东西拍在脑袋上。他睁开眼，看到一封寄给他的信件。
“肯定是我们出门时送来的。”罗伯特对他说。
他笨手笨脚打开封泥。目光迅速移向最后的签名。等他看清后，不觉失望地叹了口气。
这封信的署名是“赫耳墨斯”。谁是赫耳墨斯？本马上意识到，和杰纳斯一样，这也是个假名。谜团真是越来越多了。他开始阅读正文。
尊敬的杰纳斯：
请允许我替我的老师，杰出的艾萨克？牛顿爵士向您表示歉意。他目前正在进行一项非常重要的工作，需要他投入全部身心和精力。但您持续不断的来信，还是引起了艾萨克爵士的注意，他要求我——他的一位学生——与您见上一面。因此，我十分荣幸地邀请您参加一次科学俱乐部聚会。您可以在九月五日下午六时整，到斯特兰德大街德芙烈巷的希腊人咖啡馆来。我和学会的朋友们恭候您大驾光临。
您谦恭的仆人
赫耳墨斯
两天后，本？富兰克林穿着用最后的钱买来的新大衣和马甲，从斯特兰德大街一路走过索美塞街、埃塞克斯住宅区和古老华美的坦普尔学院。他满心的期望大到足以堵住自己的嗓子眼。出租马车和轿子在街上川流不息，带着假发、涂脂抹粉的先生女士们就坐在上面。穿制服戴羽毛帽的男仆追在主人们身后。人行道上一群群女孩们欣赏着商贩和店铺里的货品。斯特兰德大街就像一条明珠之河，不知该往何方流淌。
但本完全没注意到周围形形色色的人群。他眼中只有一个东西：右转拐进德芙烈巷后，随着他前进的脚步，希腊人咖啡馆挂在街上的标志逐渐变大，愈加清晰。
此刻是午后五点五十分。
败露
“醒醒，我的睡美人。”一个极为不悦的声音催促道。
一切都令人不快。马车颠簸的运动，胀大麻木的舌头，还有朝阳刺眼的光芒。她感觉自己已经被淹死在白兰地里，又复活在某个异教的地下世界。昨晚到底出了什么事？
“我醒着呢，”艾德丽安冲不断摇晃自己胳膊的克雷茜吼道。
“抱歉，”克雷茜说，“我的意思是说，你必须离开马车。”
“什么？为什么？”显然她们还没到凡尔赛宫。两侧车窗外，除了树木什么也看不到。
“因为，”克雷茜解释道，“尼古拉斯和我要把它沉进湖里。”
艾德丽安眨眨眼，任凭克雷茜领她走出马车。她的双腿绵软无力，很快又靠在一棵榆树粗糙的树干上坐了下来。
“在这儿等着。”克雷茜命令道。
艾德丽安斜眼向周围看了看。自然的屋宇环绕四周，橡树和岑树的立柱支撑着绿意盎然的穹顶，鸟儿们隐在树冠中叽叽喳喳叫个不停。离她大概五步远的地方，就是克雷茜说的湖泊。�