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“但必须通过原始方式加热改变酶。你的谐波仪直接就办到了。”
“许多仪器都是如此，”本提醒他，“无炎灯就从空气中释放了纯光。如你所说，我的仪器是个小型化的法国沸腾仪。自从牛顿爵士发现了哲人水银——这种物质可以将振荡波转换成以太形式——人们发现了很多改变物质形态和构成的方法。”
“但你这机器可不一样，”约翰说。
本露出微笑。“是啊。因为它有两种用途。”
“让水结冰和沸腾。”
“对。大部分仪器都只能处理一种变化。这台机器可以将声波振荡传入以太，在核心部位有少量哲人水银，是我从一台坏的收报机里搞来的。我所做的只是提供一些选择……”
“等等，”约翰说着抬起手来，“这不是一锤子买卖吗？你有八个音阶。要是哪个都对酶不起作用怎么办？抑或效果……可能出现各种情况。”
“不，”本断言道，“这并不完全是我自己想出来的。大部分是由一个叫丹尼斯？帕潘 的发明家设计的。实际上，他用这种原理驱动了一艘小气船。这个仪器只对水起作用，而水只有三种形态——液态、固态和气态。通过大小不一的玻璃球，我认为有很大机会至少完成一种形态的转变。”
“帕潘的机器没用到玻璃球？”
“没有。他根本就没用的声波。他是用较为普遍的方法从水银和以太中获得固有振动的，也就是用一种炼金催化剂引发固有谐波。”
约翰用敬畏的目光看着他。“我的天，本，那你是怎么想到用玻璃球的。”
本噘起嘴。“我也不知道是怎么回事。不，等等，倒也不是完全没有。我是从我老爹那儿得来的灵感。他会拉小提琴。平时他都拉得很好，但有天晚上他找不准音阶了。我老爹开玩笑说，‘我只要把所有音阶都弹一下就能找到合适的那个！’然后他就用手指捋着琴弦，从一个音阶滑到另一个。结果这里边……”本拍拍自己的脑袋。
“那里边有个货真价实的天才，”约翰接过话头说。
“要不是你在纸上的证明，我根本不知道它能不能用，”本杰明说，“而且后来我重读了几本书，所以才能给你解释这些原理。我通过这个礼拜的试验学到的知识，比读书三年得来的还多。”
“百闻不如一见，”约翰引用谚语说，“业精于勤荒于惰。”他忽然眯起眼睛，用怀疑的目光打量着本。“你早就知道能成，是因为你已经试验过了！”
本忍不住露出一丝坏笑。“让你猜着了。”
“你还假装不知道它能不能用。”约翰顿了顿，心中怒气更盛，“本？富兰克林，你想把我当猴子耍吗？”
“不，约翰，”本说着脸色飞红，“只是……要是它把我的血液煮开了怎么办？我可不想让最好的朋友冒这种险。”
听到这话，约翰不禁动容；怒意一扫而空，取而代之的是迷惑和装出来的严肃表情。“哦，好吧……”
“咱们该上路了，”本说，“你能帮我把这东西搬回家吗？”
“本，为何要用玻璃？怎么不用琴弦？”约翰问道。他们拖着样子笨重的机器，走过草地保龄球场。一群玩九柱球的人停下来好奇地看着他们。
“我试过，但是不管用，我也搞不清楚原因。记住关键部件是哲人水银，因为只有它能把我的音符转换到以太介质。我不知道为什么，但事实就是如此。也许声音必须来自晶体，也许那些乐音在玻璃中产生了其他种类的谐波，进而影响到水银。”虽然话说得漂亮，本心中暗想，其实我自己也不清楚做出的是什么东西。
“第五个音阶为何会放射粉光？”
“这又得靠你来帮我解释了。”
“至少我现在明白这个试验和以太收报机之间的联系了，”约翰承认说，“如果你能用声音改变水的酶，那么你也可以用它来改变收报机里谐振装置的酶。如果你逐渐将其改变——就像你父亲用手指捋过琴弦，那么你就可以将其调整到与其他收报机匹配的频率。”
本点点头。“希望如此。”
“你试过了吗？”
“没有，我准备今晚试试。而且我希望……”
“希望什么？”约翰发现本迟疑了一下，不禁开口问道。
“希望你能帮我写出详尽的算式证明，我们好把它发到某个地方去，也许可以直接发给艾萨克？牛顿爵士！”
“《柯林斯和富兰克林关于谐波亲合力的论文》，”约翰说，“听起来不错。”
“富兰克林和柯林斯听起来更好。”
两人刚要展开争论，本忽然瞥见些动静。一个男人正隐在希礼路的树荫中注视着他们。此人身穿蓝色大衣，上面缀着黄铜钮扣，宽边帽拉得很低。本仿佛看到那人的双眼在帽檐下闪着红色荧光，就像在四年前无炎灯下看书的那双眼眸。本赶忙移开视线，觉得恐惧感从脚底下直往上冒。两人拐进皇后街时，他回头看了一眼，但那怪人已经消失得无影无踪。
“我要睡觉去了，”詹姆斯说，“干完活记得把灯罩上。”
“知道，”本向兄长作出保证，但他不知道为何要把灯罩上。无炎灯会持续制造光亮，罩不罩都一个样。
以太收报机上的纸快打完了，他取来另一张纸准备放进去。本杰明欣赏着这台仪器，它写起字来优雅又准确。实际上它的笔迹与大洋对面的那个人一般无二，这个念头让本兴奋地直起鸡皮疙瘩。此时此刻，身处伦敦的霍雷肖？哈伯德正坐在一台收报机前，用装在机械臂上的钢笔书写文字。
当然了，为了保证文字传输，本必须熬上半宿，不断更换纸张，还得用钟栓上弦，好给机械臂提供动力。
他还要解开调节收报机频率的谜题。白天的胜利喜悦还留在他心中，但已经被疲倦削弱了很多。
他的思绪在原地打转——像只两条腿的狗，他叔叔肯定会这么说。最后一页《水星报》都已经传完了，本还是没能解决这个问题。他需要像改变水的形态那样改变晶体的酶，而且需要连续渐变，就如同他父亲给小提琴弦定调。本开始觉得用声音来创造类比变化也许是个死胡同，因为他实在想不出让玻璃晶体像琴弦一样连续变调的方法。这只有丝弦才行！
还有一个问题。水是非常简单的化合物，而构成谐振装置的玻璃晶体就不一样了。水酶的数学模型很早以前就被演算出来，而大多数物质的结构对哲人们来说仍旧是个谜。
他睡意朦胧地晃晃脑袋。也许应该看一眼谐振装置。约翰不是说什么百闻不如一见吗？这句话今天肯定适用。他知道自己能行。还有哪个人十四岁时做出过像他今天这样的大发明？
他又开始感到担心。除非早有人发明过这东西，但已经丢弃不用。要是这样的话，他的论文送到艾萨克？牛顿爵士那里，只会被嘲笑。
除非是通过以太收报机送过去，本心有不甘地想道。我命中注定要待在比波士顿更重要的地方，我会证明这一点的。
谐振装置是一条两寸长半寸宽的星边玻璃。它被固定在仪器中，用来盛放水银——或者更准确地说，是哲人水银，这种物质和温度计里的玩意截然不同。本用一对钳子拧开螺丝，随即将玻璃片取了出来。
可惜盯着看了几分钟后，本还是没有任何发现。他叹了口气，把薄片放回原来的位置，开始上螺丝。大概这就是他的极限了。本很清楚自己知识水平足以理解今天早上那惊人的好运气，但同样也知道自己还有很多不懂的东西。再过几年，也许他能搞清这些问题。如果能找到合适的老师就更好了。但现在本只得承认他输了。
微弱的断裂声打断了本的思绪，让他心底一寒。他走神的工夫，手底下把螺丝拧得太紧了。谐振装置裂开了一道缝。尽管本不清楚以太收报机的每个细节，但有一件事他是明白的。关于这台机器，此刻有两件事最让他揪心。
第一，谐振装置破损的收报机是不能工作的。第二，等詹姆斯发现了这件事，一定会宰了他。
这意味着他必须在不到一天的时间里，修好刚刚弄坏的东西。
一年多来，本头一次把头埋在手里，哭了起来。
迷迷糊糊过了几个小时后，本才从睡梦中醒来。他望向窗外逐渐苏醒的城镇，灰色薄雾笼罩街市，除了最高的几栋建筑以外，把整个波士顿都掩在其中。
他该怎么办？詹姆斯今天下午才会知道机器坏了，可然后呢？
本重重地叹了口气，脱掉长睡衣，换上短裤、衬衫和灰大衣。
也许他可以去找父亲，告诉他詹姆斯种种不合理的要求。也许有足够的理由撕毁契约。
本蹑手蹑脚走下楼梯，穿过店铺，绝望地最后看了一眼以太收报机，然后轻轻把门打开。尘雾凄寒扑面而来。本缩在大衣里，迈腿便走，脚步落在新铺成的碎石路上咚咚作响。
本发现自己向左转进崔蒙特街，意识到这不是去父亲家的路。如果他去找父亲，就等于承认失败，最终只能引起更多麻烦。詹姆斯固执、好斗，反叛心很重；他会和父亲大吵一架。没必要在他俩之间制造更多冲突了。
所以他走在雾气中，希望等它消散时，自己的头脑也能清醒过来。
在他左边的科顿山上，有几条狗开始吠叫。这些狗可能是法国人安德鲁？法尼尔的，他家的大房子在山坡上隐约可见。本加快了脚步。他也不知道为什么这么做，也许是犬吠声有些异样。它们叫得近乎疯狂。
本快步走到公共绿地，这片大草场一边是波士顿，另一边是洛克斯巴里盐沼——海湾中的一处死水沼泽。在公共绿地旁边有一片墓地，零落四散的墓碑在雾气中模模糊糊愈显阴森。本停住脚步。公共绿地上，牛群开始哞哞叫，这低沉喑哑的声音对今天——本杰明生命中最悲惨的一天来说，倒是个完美的预兆。
本正在考虑该往哪儿走，忽听身后传来轻轻的脚步声，规律得异乎寻常，犹如钟声滴答。
本通过肩膀的轮廓和那顶宽边帽，立刻认出来人。他驻足片刻，心中陡升惧意，眼看着陌生人步步逼近。本敢确定这就是他四年前偷看到的那个奥术师，昨天也是此人瞧见他和约翰把谐波仪搬回家。这人是在跟踪他吗？抑或只是出来散散步？
本假装没有注意到来人，回头眺望公共绿地。有节奏的脚步声逐渐接近。本屏住呼吸，怕得一动也不敢动。昨天两个孩子搬着那么古怪的机器走过时，这人肯定在驻足观瞧。谁都会这么干。
最后一记足音踏落，本站在原地瑟瑟发抖。他听到一声斯文的轻咳从身后传来。
“早上好，”本转过身时，一个带有英国北部腔的声音说道。男人就站在一码外注视着他，圆脸庞上挂着淡淡的微笑；嘴角微微上扬，酒窝若隐若现。但他灰色的双眸中却没有笑意，眼神凌厉。
“早上好，先生，”本勉力答话。他能感觉到自己的声音在颤抖。
“本杰明，对吗？本杰明？富兰克林？”男人伸出手来。本木呆呆地注视着他的手，男人最终一扬眉继续说，“我叫特雷弗？布雷斯韦尔。”
“啊，是的，先生，”本说着终于伸出手来，和陌生人握了握。
“跟我走一段好吗，本杰明？”尽管这话听起来像是请求，但本心知并非如此。他点点头，陌生人一只手搭在他的肩膀上，引着他走向公共绿地。
“抱歉，先生，您怎么知道我的名字？”
“波士顿不是个大地方，”男人说，“想知道从你的窗户偷看的男孩叫什么名字，并不困难。”
本一下羞红了脸，但愧意很快又被恐惧取代。他们这是去哪？
“我……我很抱歉，先生，”他结结�