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本一下羞红了脸，但愧意很快又被恐惧取代。他们这是去哪？
“我……我很抱歉，先生，”他结结巴巴地说，“我那时还小，而且……”
“而且你还从没见过实用科学仪器。对，我明白，本杰明。我知道这些东西的吸引力有多大。”
本心中冒出些许勇气。“您也是位哲人吗？”
“不，”男人说，“不，你也知道，无炎灯这种东西可以买到。我恐怕不具备掌握新科学的智慧。更何况……”
男人停下脚步，扭头看着本，伸手一探揽住男孩的肩膀。他突然加快脚步，两人几乎是跑着穿过公共绿地。本尖叫起来，但有什么东西把他的声音从空中抹去。他跟不上男人的步伐，踉跄几下，发现自己正被拖着走。本开始挣扎，但男人用手箍住本的双臂，十指像钢丝一样紧紧扣进肉里。本感到茫然无助，而且打心眼里觉得自己就要死了。
马车之行与阴谋
艾德丽安愉快地注视着机械臂流畅运动。那些点缀着拉丁文、英文和法文的数学符号，讲述了一个虽未完整，但却引人入胜的故事。法迪奥曾让她把部分公式发给他们的“同行”。这些人在回信中都没署名，法迪奥也提醒她不要注上自己的名字，只要写上字母F就行。现在回信的是三号先生——艾德丽安这样为他们命名。比起一号、二号先生来，她更喜欢三号，因为他似乎更聪明。不过这次他似乎也没有法迪奥寻觅的答案。
法迪奥正站在她身后焦躁不安地看着回信。“这没用！”他大声说。
艾德丽安很想知道为什么没有。她能够理解通信的大部分内容，它们都与大质量物体运动有关。艾德丽安很清楚这些算式都在表达某种运动，几乎可以肯定是轨道运动。现在这份信里用到了一个炼金公式来处理亲合力。但她猜不出是哪种亲合力。既不像重力、磁力，也不是简单的交际力。不过它似乎是一种引力而非斥力。
“这就像在夜里打鸽子，”法迪奥一面抱怨，一面踱过房间走向古斯塔夫斯。“我就不该告诉国王我们能办到！我跟他说，‘我只需要一个中间公式’。只需要！照这个速度，到了世界末日我也找不到它！”
“我甚至看不出我们怎么能知道自己是对的，”古斯塔夫斯答道。
“我们必须知道自己是对的，这样才能实施接下来的一切计划，”法迪奥说，“而且再过一个月就太迟了！我漏掉了什么？答案应该很简单，我知道的！”
“我们会找到的，”古斯塔夫斯安慰他说。
“希望如此。我跟国王说……”法迪奥忽然意识到艾德丽安在场，连忙止住话头。
白痴！只要我知道你们在做什么，也许可以帮上忙，艾德丽安暗自发着牢骚。对她来说，这是拼图中最大的一片。只要她搞清运动算式和未完成的炼金方程间的联系，也许就可以完成计算，然后假装成二号先生发来的消息。此人手下有好几个秘书在帮他做发报工作。
一阵叩打声在门外响起。艾德丽安理当去应门，但这很可能会错过一段正在书写的信息。她刚换过纸，所以没有借口不去开门。只要收报机上的纸张写满公式，再换上一张空白纸，法迪奥就会把它拿走和古斯塔夫斯一起研究，她根本没机会再看上一眼。
艾德丽安把门打开。一个小听差出现在门外，朝她鞠躬行礼。
“请原谅，”他说，“我可否有幸面见蒙特莎赫勒小姐？”
艾德丽安吃了一惊。到这儿来的访客多半是见法迪奥，偶尔也会有人来找古斯塔夫斯，可从没有来找她的。但她马上记起了国王的邀请。“是的，我就是。”
“既然如此，请允许我护送您坐上国王的马车。他邀请您今晚到凡尔赛宫一叙。”
“今晚？但……国王的庆典不是在明天吗？”
“是的，小姐，”听差答道，“我接到指示，会等您完成手头的工作。”
“我……”她绝望地转过头去，想看看法迪奥和古斯塔夫斯有没有注意这段对话，结果发现两人都在看着她。
“您当然该去，”法迪奥柔声说道。
艾德丽安回头对听差说：“我必须先完成一点工作，只需要几分钟。你愿意等一会儿吗？”
她走回收报机，再次上好发条，紧张地等待信笺传完。
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艾德丽安走近马车时，忽然发现一个男人从里面走了出来，摘下三角帽，深施一礼。她立刻认出了此人。
“蒙特莎赫勒小姐，”他说，“很高兴见到您。”
“我也是，大臣先生，”艾德丽安答道。但事实上，国王的外事大臣托尔西侯爵让…巴普蒂斯特？柯尔贝尔很让她害怕。托尔西五十多岁，但一点都不显老。方脸庞上骨骼结实，肌肤紧绷；姿态气派就像个年轻的火枪手。只有眼角嘴角暴露出了真实的年龄和身负的重责。和很多宫廷中人一样，侯爵也有一副迷人的外表，但在他的微笑下掩盖着巨龙的利齿，黑眸中蕴藏着梅杜萨的致命凝视。
此时此刻他表现的是迷人的一面。侯爵吻过艾德丽安的手，让她舒舒服服坐进马车，这才在她身边坐下。
“国王派马车来接您时，我凑巧在巴黎，”托尔西解释道，“所以我请他允许我陪您到凡尔赛去。”
艾德丽安眼帘低垂，想着换作曼特农会如何回答。“您太客气了，”她最终用了这句可能是最便利的回应。
尽管马车上装饰的奥术灯放射出明亮光环，但窗外的巴黎街市仍旧显得黑暗阴沉。街上的行人被飞掠的金光照亮，艾德丽安可以看到巴黎人脸上的各色表情。他们认出了国王的马车，那些最饥饿最贫穷的人，毫不掩饰脸上的怒容，但大多数人只是表现出了有节制的厌恶，间或还有些敬畏的表情。巴黎人对国王的态度，主要是阴郁的忍耐——路易几乎不肯承认这座大城市的存在。但数十年来的战争，加剧了他们的怒意。即便是科学新纪元的灿烂光芒，在饥饿和苦难面前也会黯然失色。艾德丽安可以理解他们。尽管她的家族厕身贵族之列，但仍旧困苦贫穷，幼年时她也尝过三餐不济的滋味。是曼特农夫人和国王把她救出苦海，接受了她父母的申请，让她在七岁时进入圣西尔学院。这所学院只接受那些出身高贵，但家境贫寒的女孩。
大部分巴黎人都家境贫寒，可有贵族血脉的就很少了。这让他们安身立命的希望微乎其微。在艾德丽安看来，这种情况暗藏危机。国王不该无视巴黎，因为在巴黎他可以看到法国，而在凡尔赛他只能看到自己。
“小姐觉得科学院怎么样？”托尔西问道。
“我对那里非常满意，”她答道，“所有人对我都很好，工作也相当有趣。而且，我必须承认，现在我有足够的余暇投入自己的兴趣了。”
“那是什么呢，亲爱的？”托尔西笑着问道。他的眼睛半闭着眼睛，似乎对艾德丽安的回答根本没有兴趣。
“主要是音乐，”她说，“还有写作。我希望有一天能撰写一部学院史。”
“太有意思了，”托尔西大声说，“值得赞扬。您知道吗，科学院是在我叔叔的帮助下建立的？”
“当然了，”艾德丽安说，“谁会不知道呢？”
“您太客气了，”侯爵转过脸看着她，“您知道吗，”他的语气仍旧殷勤和蔼，“学院建立时，有十二名女子得到了院士提名？”
我当然知道。艾德丽安心底泛苦，但嘴上却说：“啊？真的？”她希望自己的语气足够惊奇。
侯爵露出微笑。“时代不同，”他低声说，“我叔叔对女性评价很高，相信她们有能力进行科学研究。当然了，她们的提名都没通过，此后也再未得到提名。但是，正如我所说，那时与现在不同。”
“确实如此，”艾德丽安露出灿烂的微笑，表示赞同，“但我真不知道女性会否适合在这方面出力。科学似乎与我们的天性不合。”
“哦，但是有很多人不同意你的看法，亲爱的。实际上，我一直觉得奇怪，你本可以在圣西尔作修女，为何却选择了国王图书馆里的职位。还有，你怎么会被安排在科学院？”
艾德丽安心中升起一丝凉意。托尔西是不是已经知道了她和其他人的事？
车轮滚滚，石子路让位给泥土，城市的臭味也被乡下的清新空气所取代。“我也不清楚，先生，”她回答说，“王后谢世前，我曾跟她提起过自己的兴趣。”
“是的，我很难相信她会赞同。曼特农夫人对待科学，就像对恶德一样避之唯恐不及。”
“但我跟夫人解释过，我的兴趣不在科学，”艾德丽安对他说。
“是的，我敢肯定她相信您，就像我一样，”他的语气中似乎有些讥讽之意，“小姐，您要明白的是，我不在乎您的兴趣是什么，只要它们不危及国王就行。”
艾德丽安眉头一皱，托尔西这番暗示引起的惊异之情很快便化作怒意。“先生，”她镇定自若地说，“我完全不知道您想要说什么。”
托尔西点点头，和蔼可亲的神情一扫而空。“很好。让我们摊开来谈吧，”他说，“我记得你。你是王后的秘书，表现很好。你很聪明，也知道如何掩盖事情。但若是国王对谁感了兴趣，我也就会对这人感兴趣。你知道我注意到你后发现了什么吗？”
艾德丽安只能盯着他，用微笑掩盖恐慌。
“我发现是奥尔良公爵为你安排了科学院的职位。”
“什么？”艾德丽安被惊呆了，她完全没料到托尔西会说这话。
“嗯，这是真的。你明白这暗示着什么吗？”
“先生，我……”
“得了，得了。你给王后做了一年秘书。就算你清清白白一尘不染，也不可能对宫廷阴谋一无所知。”
艾德丽安努力思考着该如何回答。奥尔良公爵？如果托尔西想跟她斗剑，现在就该出杀招了。她听到自己开口做答，几乎就像是在听陌生人说话。“我听说过一些，也知道奥尔良公爵是王位继承人之一。”
“如果国王现在驾崩，他也许会登上摄政王的宝座。但王太子，也就是国王的曾孙会继承王位。接下来应该是西班牙国王菲利普，他也是我王的正统继承人。实际上，皇室甚至会把缅因公爵，也就是国王与蒙特斯庞夫人的私生子，排在奥尔良公爵前面。”
“如果奥尔良对王位没有图谋，”艾德丽安说，“您为何那么在意他对我的些许好意呢？”
“我可没说奥尔良对王位没有图谋，”托尔西说，“王太子只有十岁。而如果法兰西想和她的敌人们缔结和约，那些人是不会允许菲利普同时登上两个宝座的。假如国王驾崩，他的意愿可能要被议会驳回。那些人绝不允许一个私生子踩在奥尔良头上，因为他才是正统王子。所以你看，公爵有可能登基，只要恰当的时间里发生恰当的事件就行。”
“您在说些什么？”艾德丽安问道，“您是想说奥尔良计划暗杀国王和王太子？”
托尔西终于露出一丝真心笑容。这冷峻凌厉的微笑完全不同于先前的和蔼表情。艾德丽安发现自己更喜欢这一种，毕竟它是真的。
“我可没说过这种话，小姐。不过呢，公爵是国王已故弟弟的儿子，我也不需要提醒您他俩之间曾经存在的矛盾纷争。更糟的是，他是帕拉婷公主——一个德国女人的儿子。”
“我知道公主和我已故的女主人之间没有任何好感，”艾德丽安说，“但这跟我有何关系？”
托尔西直勾勾地盯着她，观察她的表情。“我也不知道，”他回答道。“但如果你知道的话，最好现在就告诉我。别