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张夫人开门的时候，见到来人是唐爷，眼角的皱纹忽地就像菊花一般舒展开了。唐爷说，打扰，打扰，事先都没有来得及打招呼，因为就在这附近办点事，顺着路就过来了。小夏上前，给张夫人请安。张夫人笑眯眯地将唐爷和小夏请进客厅里来，很快沏上了两杯绿茶。
张昆的家里收拾得有条不紊，窗明几净，可看出张夫人是一个异常爱整洁和干净的人。张夫人说家里的电风扇坏了，也没修。说完话递过一把扇子给唐爷，小夏很有眼势，上前接过扇子，站在一旁给唐爷打扇。
张夫人瞧一眼小夏，嘴里说，唐爷你这个徒弟好乖巧哩，真有福气。唐爷笑了一笑。张夫人接上又说，我那个儿子，成天都在巡捕房上班，昨天夜晚又没有回家住，真是搞不懂，他哪有那么多事情要忙的。我早就让他不要在巡捕房做事了，虽然是在法租界，现在的世道不一样了，还不是一样要受日本人的气，不如去找个翻译的工作做，昆儿的英语和法语蛮好的，当教师都没多大的问题。哎哟，要是有个女儿多好哟，即便是嫁了人，也可以经常在家里陪陪老娘。唐爷摇了摇头，慢声说，张夫人，今天我来你家，就是想要跟你敲定阿昆和彩儿的这门亲事。张夫人眼前一片发亮，急忙说，彩儿她已经同意嫁给我家昆儿了。唐爷说，闺女都这么大了，不能再等，我会做通彩儿的工作。我只是来跟你商量一下，是否让他们俩个先把婚事订下来。张夫人说，订个什么婚呀，直接就让他们把婚礼给办了，我又不作兴那个什么订婚礼，摆上几桌酒席，亲朋好友聚一聚，那样多爽快，我还急着要抱孙子哩。
唐爷想了想说，这样也好，这个月底之前我就给夫人回话。张夫人笑着说，那就太好了，我巴不得明天就到月底呢。张夫人说话说的时候，只见一只苍蝇从眼前飞过，苍蝇飞过时还发出“嗡嗡”的声响。张夫人立即去旁边找到一只苍蝇拍子，手在空中飞舞着，去打苍蝇，打了几次，都没能打着，但是她绝不放弃，就像眼睛里容不得沙子。
张夫人的身体在客厅里东摇西摆地追打着苍蝇，唐爷想笑，没让自己笑出来，侧过脸去看一眼身边的小夏。小夏上前去，对张夫人说，夫人，我来好了。张夫人有些气喘吁吁，便就把苍蝇拍子递给了小夏。
小夏先是站住不动，看着苍蝇在空中盘旋了一圈，往一边斜飞的时候，他手上的拍子一挥，发出呼地一声风响，但见那苍蝇像一只断了线的风筝，掉在了光亮的地板上。
张夫人不由夸奖道，唐爷你这徒弟，眼睛真好使。说着话，拿起一张废纸来，在地板上包住死掉的苍蝇，扔进茶几下的垃圾篓子去，嘴里还说，唐爷，我刚才说到哪里了，哦，我是说人，把人送过来就好了。唐爷说，那是那是，人比什么都重要，但是聘礼也少不得。
日子过得时快时慢，眼见就到月底了。
唐爷还没有说服彩儿嫁到张家去。唐爷说不通，便让汉清去跟小妹说，汉清也说不通。汉清又让水月和兰儿去劝说，说干了嘴巴全都不起作用。彩儿一再强调，她不是不喜欢张昆，从来也没有讨厌过张昆，只是他们之间还没有发生爱情，等有了爱情，再结婚也不迟的。
唐爷生气了，唐爷一旦生气，是谁也阻挠不了的。
这天，唐爷让六叔把彩儿叫到佛堂里来。佛堂左边临窗有一张大书桌，唐爷颂经之后，便会在书桌前看书或是写几笔书法。彩儿进来的时候，唐爷正在用砚台研墨。唐爷说，彩儿，过来帮帮忙。彩儿走来父亲的身边，接过父亲手中递过的墨，在砚台里慢慢地磨动。唐爷拿过旁边的一张宣纸，铺铺平整，然后执起一支紫毫，蘸饱墨汁，挥笔写下两行字来。彩儿看那字，上面写道“岂能尽如人意，但求不愧我心”。
彩儿一看那字，心里什么都明白了。彩儿说，阿爸，我晓得你所有做的事，都是为了女儿好，可是婚姻，是女儿一辈子的事，至少，我现在还是不能答应跟昆哥结婚。唐爷听到女儿这样说，沉默了好一阵。唐爷的声音有些沉重，他说，彩儿呀，你是我的女儿，我抚养你长大成人，做父亲的何尝不疼爱自己的子女，做父亲的何尝又不想尊重子女自己的选择，可是在这种年代，父亲办不到，你必须听从阿爸的话，嫁到张家去，阿爸看人，绝对不会看错的！彩儿摇头，她在竭力控制住自己，她说，阿爸，你若是真为女儿好，就不要逼我！唐爷的耐心恐怕也是到了极限，手中的紫毫往下面一扔，笔头恰好落在了宣纸上的那个“心”字上，残余的墨汁把个“心”字弄得像个“必”字一样。
唐爷的脸上有了怒容，这在唐公馆可是很难得看到的。唐爷手指着彩儿说，你今天必须答应，嫁也得嫁，不嫁也得嫁，这件婚事我说了算数。彩儿也不客气了，转过身，扯起脚就往门那头走，边说，除非你把我捆绑起来，这个家，我是彻底呆不下去了！
彩儿扔下话，人已经出了门。
唐爷的身体颤抖起来，就像处在一阵突如其来的冷风中。
客厅的楼梯上，脚步声音毫无章法的响动。彩儿手拎着一个皮箱匆匆下楼，她已经去自己的卧室收拾好了离家的衣物。
客厅里站着唐爷，唐爷的身边立着六叔。汉清、水月和兰儿都在，当然还有小夏，他也算是这个家中的成员。大家全都知道了彩儿闹着要离家出走的事，且都在为彩儿担忧。
彩儿一下楼，见到这么多的人在，却一点也不害怕，昂首挺胸，旁若无人般地甩开大步往前走。唐爷低声唤了一声“六叔”。六叔立马上前，拦在了彩儿的面前。彩儿这回可是撕破脸了，朝着六叔大声说话，六叔，看你敢动我？六叔怔住一下，身体仿佛就软了，还真不敢把彩儿怎么样。彩儿一把推开跟前的六叔，大步往前走。汉清和水月、兰儿他们都低下头去，没有一个敢发出声响来。此时唐爷的声音稍稍有点大，他说，小夏，你把彩儿送到后院的屋子去。
小夏就站在客厅的大门口，这也算是彩儿的最后一道关卡了。小夏听到唐爷的吩咐，嘴里应了一声，张开双手，像堵墙似的拦在了彩儿的前方。彩儿气不过，大声说，你这个呆鹅，给我让开！小夏就说两个字，“不让”，重复这样说。彩儿去推小夏，推不动，就像是推在了一块铁板上。唐爷严厉的面孔，又发话了，小夏，送她去。小夏用力一点头，对彩儿说，去吧，师傅说了去，那就得去。
彩儿微怔一下，接着一挥手，一个重重的巴掌就打在了小夏的脸上，那一个声响，客厅里的人全都能听到。
小夏挨了一耳光，脸上并无反应，他毫无俱色，上前一步，肩膀稍微往下一斜，双手就抱住了彩儿的腰，接着彩儿的身体就腾空了，活生生地被小夏扛在了肩膀上。
小夏扛着彩儿大步就走出了客厅。
小夏经过大院往后院去，他的脚步飞快，就像是蹬上了风火轮。彩儿在小夏的肩膀上又打又闹，满脸都是泪水。彩儿抓小夏的脸，扯小夏的头发，叫骂起来，你这呆鹅，你这疯狗，你就装呆装傻吧，看你装到哪一天去，你不帮我，你会后悔的。小夏硬着心肠往前走，彩儿的骂声全当没听见，彩儿打他，他也不觉得疼。
后院的小屋子是石头砌成的，一扇不大的窗户外面安装有铁栏杆。小夏去过那间屋子，据说这屋子有很多年头了，里面有些阴森，有些潮湿，靠墙角存放了几箱珍贵的木料，是从南非进口的紫檀，时间久了，木质散发出一种特有的芳香。小夏扛着彩儿进了小屋子，木香的气味就冲进了小夏和彩儿的鼻子里，彩儿嗓子都快哑了，意识到自己来了不该来的地方。
小夏把彩儿往地上一放，彩儿已经是被自己折腾得筋疲力尽了。小夏三步并两步就出了门，反手带上门，“咣当”一声，就挂上了大铁锁。彩儿在里面拍打着门，叫喊着放她出去。小夏对着门说话，不要打门了，手会很疼的。彩儿在里面打不动门，跑去打开了木头板的窗户，隔着窗外的铁栏杆求饶小夏。彩儿哭着说，小夏，我叫你一声哥哥了好不好，你不要关我，帮帮我行不行。小夏来到窗口边，怜悯忧伤的表情往里面看着彩儿。小夏说，不是我要关你，是师傅要关你的呀，你就答应嫁给张探长吧，嫁给他一定会有好日子过，有平安的日子过的，这样你阿爸就省心、放心了。
彩儿听到这话好生绝望，“呸”地一声，朝着窗外的小夏吐出一口唾沫来。小夏抬起两只手去擦了擦脸上的唾沫，并不生气，其实心里也很难过，他说，彩儿小姐，我走了，这事不要怪我。
彩儿在小石屋里一关就是三天，唐爷说了，她要是不想明白，就不要把她放出来，权当没有这个女儿了。
彩儿关在小屋里还是享受了特有的待遇，虽然是地铺，但有一床竹席子，有彩儿自己床上送来的枕头和小毯子，该有的生活用品那是一样不会少，这大热的天，还送进去了一台德国进口的电风扇，为此还给屋子里接了电源，即使在晚上，彩儿愿意还可以就着小灯泡看看书。六叔派了两个人专门在门外日夜看守着彩儿，如有异常的动静，立即汇报到唐爷那里去。阿牛每天三餐来给彩儿送饭，彩儿吃不吃都要送来。
早晨，唐爷在佛堂念经完毕，便去石屋子看看彩儿的表现。唐爷也不进去，隔着窗子跟里面的彩儿说话。唐爷说，从小到大，可以说凡事阿爸都依着你，顺着你来，你怎么就是想不明白，嫁给阿昆有什么不好，阿爸过的桥比你走的路还要多，给你指的路怎么可能会错呢，你只要答应了，阿爸这就放你出来，你要求什么条件阿爸都会应允。彩儿的表现很是让唐爷失望，彩儿说，从小我就没有妈妈，没有过妈妈的爱怜，阿爸你真的是好狠的心，就这样对待自己的女儿，还说什么掌上明珠，我竟然连个玻璃珠子都不是，我到底有什么错，我到底是犯了哪门子的罪，你非要这样关着我，今天我还叫你一声阿爸，说不定明天，我就拉着电线触电死给你看看。唐爷一听这话双手合十，嘴里念一声南无阿弥陀佛，潸然泪下。无论怎么，彩儿说的话都不能打动父亲。唐爷说，生死由命，富贵在天，女儿你真要有了死的想法，阿爸也拦不住。
唐爷说完这番话就走了，头都没回。
小夏在远处看到唐爷跟彩儿说话，心里怪不是个滋味。小夏多次想去跟彩儿说说话，到了后院想想又离开了，有什么好说的，彩儿连父亲的话都不听，他的话怎么可能听得进去。
又是一天过去了。小夏来了石屋，是汉清让他来的，汉清要拿几块进口的木料做那张罗汉床下面的踏脚。小夏进屋子的时候，彩儿在地铺上坐着，早上阿牛送来的早餐，两只碗已经吃得干干净净。小夏不敢去招惹彩儿，走去墙角边，打开装木料的箱子，很快就选好了七八块三尺长短的四方木料。小夏转身时，彩儿瞪着两只大眼珠立在了他的面前。彩儿的眼睛眨了眨，看了看小夏的脸，小夏的脸给她的手指抓伤过，隐约还看得到一些痕迹来。
彩儿一反常态，又轻又软地对小夏说话。
小夏哥，你的脸，还疼吗？
哦，就没有疼过。
小夏哥，这几天我想明白了，我晓得你是什么人，你也不用回答，也不用再跟我解释。我只求你一件事，带着我一起离