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王管家衔命而去。不一刻，周太太一行赶到这里，神情紧张地进了房间。玉茹坐在床沿，手中抓着一束头发，欲哭无泪。她忙问事情的缘由。玉茹指着枕头上一个红布偶人，抽泣着说：“早上，我们睁眼醒来，就看到这东西。一抬头，断头发落了一床。夜里，恐怕是这房子里也作怪了！”
周太太伸手在儿媳玉茹滑如缎匹的长发上摸了一下，充满痛惜之情，安慰道：“别太伤心了，头发断了还可以再长出来。只是……”她低头将视线落到枕上那只红色人偶上，似乎心存忌惮地小心翼翼以指挟起，就着窗口的光线细细端详。这是只用染成鲜红色的土布制作成的人形物件，针线缝细密，里面填充的大概是棉花之类的东西。红布表面，是一些用毛笔蘸墨写就的一些蝇头蝌蚪文字，配以阴阳八卦的图案，弄不清具体是什么意思。但是正中处众星捧月般烘托出一个正楷秀劲的字来：杀。
周太太望着儿子繁昌面颊上的红色，省悟这是布偶上的颜色沾上去的。她双手颤抖，将它扔在地上，喃喃道：“老天，周家究竟作了什么孽？惹来这样的不祥之兆！”
繁盛、繁茂兄弟俩闻讯不久先后赶到。眼见大家都垂眼瞧着地上那只红色之物，神色惶惑，也都默然不语。繁茂蹲下去，拣起这东西翻来覆去地看了一气，对上面的图案文字的含义感了兴趣，说：“这东西怕是旧时古书说的巫蛊之物，又有这些弯弯曲曲的字体，像是道士画符所用。我拿去请城西白云观的箫老道看看。”
周太太见三儿子找出了点眉目，忙叫住他叮嘱不可将夜里的事情泄露。繁茂点头。将红布偶人用包袱布裹扎起来，拎在手中出门，向城西方向走去。
第一章（8）
海陵老街上，灰蒙蒙的阴郁天气影响了居民们的情绪，路上几乎每个行人的神色似乎都和繁茂相似，充满了忐忑和不安。繁茂心中思忖着这秋末时的凄风苦雨给人们精神上带来的压抑作用，猜测着周家宅中这次出事的原因。繁盛房中上次传说闹鬼，只有一地的散碎盆景用作佐证，其余只是他本人梦醒之际的一瞥印象，满是模糊和臆想的味道。但是，这次却又不同。不但玉茹的秀发被剪，更有外形诡异的红色偶人出现，铁证凿凿足以证明夜来所发生一切的真实性。
（七）
白云观位于海陵城西小的侧旁。此处虽称泰山，实际上却是一掬土丘而已，高不过十来丈，遍栽树木。丘顶建庙供奉三清教主，后来香火日盛，道士增多居住不便，遂在坡侧又建观，绵延而上浑为一体。观中有道之士首数箫道人。此人出自茅山，早年悠游于江南数省，后北渡过江，旅经海陵，受白云观主清虚道人的诚邀，自起一卦，结果吉利异常，于是便有了安顿之心，就答允下来。他在江湖上名声颇响，交游三山五岳的朋友又多，肯来捧场。又有许多军政显要登门求教，令白云观一改旧时的冷清，热闹非常。
箫道人精于六爻，梅花术数，占卜之术灵验无比。他在海陵落脚，原有脱却红尘的意思。孰料名利还是如潮水般涌来，欲避无方，便心生了离开的念头。可巧战事一开，交通断绝。那些达官贵人霎时间消逝不见，他的耳根也清净下来，这才打消了走的念头。
繁茂爱好广泛，对于占卜一道虽然不精，但也略知一二。他时常去观中请教。箫道人见他是世家子弟，面相清秀，腹中有才，不是个凡夫俗子，故而愿意接纳为友。
这日上午，箫道人正在观后别院内打坐养气，忽然有小道童领着繁茂进来，且见他神色谨严，知道是有事专程来此，忙吩咐沏茶待客。繁茂见了老道，也不客套，直接开门见山拿出了那件红布偶人，请他辨认上面的文字符号。
老道捋须垂目而观，指点道：“这两个卦象是显而易见的，一为巽上坎下水风井；一为坎下兑上，泽水困。井、困二象字面上都不好。但是，我不知道画这两个卦象之人所占卜的事由。故而也只能就表面而言。那几个蝌蚪文字，我倒能解，大意是：凶岁之年，大灾将至，作祟之时，恰逢甲子。避者生，当者死。无可解脱。”
繁茂拿过来看了又看，疑虑道：“什么意思？是宅中有变，让我们离开才有生路？”
箫道人点头说：“周先生也通此道，何不自占一卦，老道替你详解一二。”
繁茂想想，同意了。箫道人从怀中取出三枚精致的乾隆钱来，递给他。他合在手心，颠摇了一气，连丢了几次。老道视钱币的阴阳面，用笔记录下了爻位，竟然也做成了坎下兑上的泽水困之卦。他惊异地倒吸了口凉气，怔怔地瞧了半晌，问繁茂意欲占卜何事？繁茂说就问周家今年的运数。
箫道人凝神读卦，缓缓道：“此为‘困’之不变之卦。泽无水，曰之困。九二之象，困于酒食，中有庆也。周家积世大富多年，极盛转衰，也是常理。但新近之时，将有一事发生，此事为‘庆’，盛宴或者祭祀。不知最近，周家有什么重要的事情举办，你可知道？”
繁茂沉思片刻，果断地摇头。箫道人望着他，含笑说：“贫道有一语赠与周先生，你可要记好。”
繁茂拱手一揖，说：“道长请讲。”
箫道人不紧不慢道：“重耳在外而生，申生居内而亡。”
（八）
当繁茂带着箫道人的这句忠告返回周宅时，已然过了中午。周宅中人尚未从夜来的惊疑中恢复过来，连午饭都没有心思吃，都聚在后宅花厅，等候着繁茂的归来。
繁茂将那件偶人放在桌上，告诉母亲和兄长，自己适才向箫道人请了一卦，和这布偶上的卦象相同，并将道人对于此卦和蝌蚪文字的解释转述了一遍。周太太定定地望着布偶，忽然发出一声冷笑，侧目看了长子繁昌一眼。繁昌脸色一阵清白，喃喃道：“这老道也忒料事如神了，居然……”
第一章（9）
他话说了一半，戛然而止，望望兄弟繁盛，站起身来招呼大家一起用餐。繁盛若无其事地放下手中崭新的沪版杂志，和繁茂一起并肩走到放满冷碟菜肴的八仙桌前。这兄弟三人再次聚首晚宴，明显呈现出同床异梦、各怀心思的迹象来。繁昌和繁盛似乎是心照不宣地举杯共饮。繁茂却反而以局外人的身份住杯不饮，似乎洞察了内里的玄机奥妙。惟一没有改变的是周太太。她照旧埋头喝汤，安排丫头去照应三个儿子，并对他们之间神色的暧昧视而不见。
繁盛回到自己卧房中，手中仍然拿着那本沪刊杂志，香艳美女玉体横陈，妙处若隐若现，惹人遐想。但是，他却没有将视线集中在这上面，而是用手抚摸杂志背脊处那排印刷精美的文字上，以指尖敏锐的触觉，来感受上面微微凸出的针眼。这些细微几乎不为他人所发现的凸点，使他的心情渐趋平和。他坐在藤椅里，面朝外面正厅客房三面雕花细镂的板壁，产生了浓厚的兴趣。
正在这时，院门口吱呀一声响，周太太带着丫头如云走了进来。繁盛忙起身去门外迎接。老太太进屋坐了下来，关心地询问他的饮食起居情况，又看看独剩一只的盆景放在窗口，默思了片刻，说：“盛儿，可记得你弟弟带回的箫老道的忠告：重耳在外而安，申生居内而亡。我看，你最适合做重耳，你可明白娘的心思？”
繁盛苦笑道：“妈，你是要我走吗？大哥和小弟怎么办？”
周太太不假思索道：“各人有各人的缘分。老大也和你一样，是个漂泊的命。老三倒是个例外，他就在家无意外出，也就无所谓内外了。”
繁盛垂头看着地面的灰色方砖，幽然叹口气，说：“既然宅中出了这么多的事情，我久留也是无益。只不过，和许怡的婚事又要耽搁了。”
周太太摇头说：“这倒不妨，我们周家出笔钱，你带她去上海去结婚，排场大一点，到时候寄些照片回来就是了。这件事，我和许家太太谈过了，她也同意。”
“那……”繁盛看着母亲，迟疑着问：“您的意思是我就走？”
周太太点头说：“明、后天，都是好日子，皇历上注明了：宜出门远行。”
（九）
许家姑娘即将出嫁，去上海成婚的消息，不一刻便阖宅遍知。许太太答应了周太太的请求后，又和女儿商量。许怡自然同意。想到自己即将去沪上租界和夫婿举行一场体面风光的新式婚礼，不由令她充满了神往。而且，上海法租界内，有许家的一幢洋房，是她的父亲多年前购置的产业，现在，交由旅居沪上的表哥代为照管。许怡过去曾去过不少次，对那座楼房内外装饰的异国情调非常着迷，将那儿作为新婚的居所，真是再美妙不过的事情了。
周家上下很快都知晓了二少爷繁盛即将去沪上举办婚事的消息。繁昌是老大，思想还不守旧，对母亲的做法虽然完全赞同，但是却以周家长子的特殊身份另送了个顺水人情。清晨，他去见老母，建议二弟繁盛的婚事可先行在周宅内办个简易的仪式。这样，许怡和繁盛就可以直接以夫妻的名义上路，免得受外人的讥笑。
老太太见他如此说，很是高兴，便令王管家先行整理宅中久已不用的轿子，披红挂彩待用。自己又去了许家一趟。许家太太本来心底对周家的安排有意见，认为轻率。此时听周太太过门来解释，自然是无不听从，立刻安排女儿洗漱妆扮。
好在这对男女都是新青年，古旧的那套的繁琐礼节倒也不必讲究。旗袍无须大红，配以红色点缀即可。新郎官繁盛穿上长袍戴上礼帽，跨上哥哥的那匹骏马，自然是显派异常。又有一干仆佣和繁昌手下那队护兵们便装压阵，这场战乱时期的大户人家的迎亲排场，居然也令人瞩目。红绸覆顶的轿子到了许家，直趋中堂来接许怡。许太太有点不舍地拉住女儿，嘱咐了几句。许怡点点头，抱住母亲亲了一下面颊，和繁盛一起鞠躬施礼，然后才依依不舍地转身上了花轿。
第一章（10）
待得花轿穿街走巷，不出10分钟的路程返回周宅。周太太带着玉茹早已在正院中堂守候。繁昌、繁茂兄弟俩抽着香烟，面露喜色地交谈着。繁昌以烟代指指繁茂道：“老三，老二今日算是成家立业了。你可不能落后太多，有合适的女子，可别藏着掖着，带给母亲看看，咱们替你张张眼。”
繁茂笑了笑，说：“我还早着呢。哪像你们蹒跚学步时就给订下了亲事，不费吹灰之力，娶得美人归。我，可没这福分啦。”
周太太和玉茹都隐约听到他们兄弟的对话，不约而同地掉转头来。玉茹笑着低声说：“妈，三叔埋怨您没给他定门亲事，眼热着呢。”
周太太摇头笑道：“哪里，我和他父亲早就替他定了李家的二小姐。谁知道他上中学时竟认识了人家，嫌弃人家不俊，回来闹着硬是退了亲。连累我们被李家上下记恨。其实，那姑娘只是相貌丑点，性情可是百里挑一的。”
玉茹听婆婆如此说，望着繁茂一阵地暗笑。繁茂觉察到了大嫂的举动，心里有点儿不安，咳嗽一声，转身往大门外去了。
（十）
今晚，繁盛受兄弟佑护，酒不过量，保持着清醒、愉快的心情送别亲友们，回到洞房。
许怡早已吃完，坐在床边无所事事，便拿起繁盛放在床头的那本沪版杂志来看。哪知这份杂志是不良�