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本田是个急性子，一天奔波东西充当救火队员的角色，累得够呛。心中只是咒骂周繁昌和那个电台侦讯专家。若不是他们多此一举，去消灭那个什么军统别动队，兵力也不至于弄到如此捉襟见肘的窘困地步。
西城门外大街上，队伍在一声令下后，开始急急开拔。这时候，迎面来了十几骑。当先一人中山服礼帽，下巴刮得干净，双目有神，正是清乡督导专员方世成。
方世成与本田有过数面之缘，马儿近身来，摘下帽子致意道：“中佐阁下，这会儿往哪儿去？”
本田有点按捺不住烦恼，重重哼了一声，说：“小王庄据点遭新四军围攻，求救正急。我这就是去增援。”
方世成颔首道：“这些天确实是累坏人了。先有聚歼忠义救国军的大捷。然后又是不停地攻伐新四军，中佐眼下正是战功赫赫啊！”
本田被他这几句话恭维得舒服，暂消不快，扬鞭和他行礼，双腿一夹马肚，跟着部队远去了。
方世成脸上掠过一丝惬意的笑容，驱马进城，在石板路上得意向前。途径天禄街和坡子街十字路口时，迎面碰上了提药徐步而来的繁茂。繁茂见前方几匹马儿跑得正欢，让在路边仰头去瞧，看到方世成器宇轩昂地傲然而过，似乎嘴角还挂着丝笑意。
他被这丝笑意所吸引。顿觉有似曾相识之感。这个看似陌生的文官打扮的家伙，难道自己以前曾在什么地方见过？他掉转头，目送着这个马队转而向北，绝尘消失，隐约猜出了此人的大致身份。他恐怕就是新在北山寺开张的那个清乡督导公署中的人吧。但此人过去曾与自己有过一面之缘的地方，他可是拿捏不住。是在南京求学期间？还是避居海陵这两年？实在难以确定判断。
（三）
繁盛进了益丰粮行的门，便见王小姐坐在里屋账房里，焦急地翻寻着什么东西。他走过去问怎么了。王小姐指了指面前一封没有落款的信函，说刚刚半个钟头前收到的，里面一个字都没有。只是一组奇怪的数字，她试着用三种密码翻译，都无法得出答案。难道解码的东西，另有下落？
繁盛拿起桌上的信纸看了看，心里明白。这封密信得用自己那本杂志上的密码秘本才能解开。他根据自己大致的记忆，迅速译出那组密码的大致含义来：
我部已经撤往三战区，联络事宜，另有人接替，联络暗号为：伏龙出世。李繁盛心中一宽，掏出火柴来，将信纸点燃了迎风挥舞了片刻，丢进废纸盆里，说：“老李没死，带了部分人退到三战区控制的地盘去了。这会儿，怕是正舔弄创口疗伤呢。”
王小姐松了口气，说：“谢天谢地，我这可放心了。这突如其来的一场血战，真让我猜不透。日本人是怎么得知老李他们下落的。那个渔村隐藏在水乡深处，轻易是不会被人发现的。”
繁盛叹了口气，说：“这个谜团，咱们迟早会揭开的。只是，可惜了那么多人，白白死在这场合围战中了。”
第九章（4）
次日上午，繁盛去北山寺上班，迎面正好碰上一身戎装的方世成，不觉好奇。方世成显示出趾高气扬的派头，指指面前已经渐渐增多到百来号人的属下队伍，说：“周科长，你看他们这些人怎么样，算得上精悍吧？方某将来以此为骨干，扩充起一个团乃至师的编制来，恐怕不在话下吧？”
繁盛心中暗忖，原来此人也和大哥繁昌一样，骨子里存了心思，想做个乱世枭雄。自己先前倒是小看他了。他心中如此想，脸上露出惊诧的神情，竖起大拇指赞道：“出乎意料，实在出乎意料。这样的精干人才，日后都是前途无可限量啊！”
方世成得意地笑笑，说：“你明天也去领套军装，挂上中校衔，咱们督导公署，总得有个样子，别给人家瞧扁了。他们这些人的番号，我已经从南京方面要来了。清乡督导公署别动队，负责全面维持清乡秩序，维护督导安全。你想挂个职位吗？”
繁盛摇头，谢绝说：“我是客串跑龙套的哪能当此重任呢。方先生还是另请高人吧。”
方世成哈哈大笑，带着手下出门去了。繁盛望着他的背影，心中猜疑不定。方某人是友非敌，是重庆方面给予的论断。可是眼下他们这副模样，和自己的想像大相径庭。尤其是在李明善所部忠义救国军受到重创败退之后，相与比较下更显突凸，颇不正常。日后，接替李明善方面和自己相互策应的，不会是他们那又会是谁呢？
繁盛万万没有想到，那密码信中的接头暗语，会在一个令人意料不到的地方，从一个做梦也想不到的人的嘴里说出。此人说出暗语时，手举酒杯，面带戏虐，洋溢着一脸畅快的笑意。时间，是在周宅的晚宴上。
今天，繁昌、繁盛都破天荒地聚会到一起。这情形，令周太太很高兴，虽然心存忧虑，但怎么也盖饰不过家庭团聚的欢乐。明天是清明节。老大、老二回家来，明摆着是要为祭祖作准备。既有这样的心思，快快活活地度过今宵自是不在话下。她令王管家去取来平素难得喝到的雪醅佳酿来。
三兄弟见了这酒，个个欣喜，纷纷举杯来饮。繁茂喝了一口闭目回味了一下，说：“你们猜猜，此刻我想起了一个人来，他会是谁呢？”
繁昌一笑，说：“许怡，还是其他哪位美貌佳人？”
繁盛摇头。繁茂笑吟吟道：“喝了这酒，想的人自然是那位诈尸失踪的箫道人了。这会儿，不知他老人家夹着把破箫，扛着一个问卦断爻的招牌在哪里混饭呢。”
满桌人皆笑，只是繁昌笑得有点怪异，目光直朝繁盛看。繁盛没有觉察到，倒是被繁茂看出了点苗头来，举杯邀饮道：“大哥，说到道士，你的眼光怎么偷偷地瞅二哥。他可不是出家人，家中有娇妻，别有佳人无数，怎舍得去做清修的道士？”
繁昌一口干了杯中酒，笑道：“我哪里是要他做道士，只不过替他可惜。道士床下那半坛美酒，已在我炭店藏着呢。你们哪天嘴馋，径自摸上门来喝就是。”
繁茂转身望着繁盛，不无惋惜道：“这个老大，夺人之美。人家道士性命之物，居然被他巧取豪夺而去了。可小心着，倘若有朝一日，伏龙出世，道人重回，这酒可就着落在你的身上了。”
繁盛默默地喝酒，吃菜，脑袋里不亚于平地里一声惊雷，余声尚且袅袅回旋于耳畔。这“伏龙出世”四个字，居然会出自自己弟弟繁茂口中，真是一时难以置信。他面不改色，徐徐笑道：“道士倒也做得，只是箫道人那般的却不行。我做了道士，美妻娇妾自然是放心不下，不如劝了她们一起出家，做个双修的道姑，也就是了。”
周太太见三个儿子越说越不像话，笑骂道：“你们这几个混账东西，酒席上黄汤灌多了，尽是瞎嚼蛆。出什么家？剃什么光头，做什么道士？没的辱没了祖宗的名声。我看呐，你们好好给我缩缩魂，胡闹出去被人家耻笑。”
繁茂伸伸舌头，说：“娘，二哥是做道士，扎个高髻。不是做和尚、剃秃头。”
第九章（5）
周太太意识到说错了，嘴边挂笑继续道：“一个样。都是抛弃了父母妻子的不伦之徒！”
繁盛低声笑笑，举起杯子来，对大哥小弟说：“道士和尚，这辈子与我无缘了。我这浪荡子，只合寻欢享乐。俗话说：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。就是这个意思。”
繁昌摇头道：“后面这句不通。先罚酒三杯。”
繁盛扶醉而起，连进了三杯酒，哈哈大笑后，和母亲行了一礼，离席而去。
繁盛离席后，并没有回屋子睡觉。而是匆匆拿了件衣服出了门，回到益丰粮行。王小姐听得外面门响，开了个小窗看见是他，不觉惊喜，说：“你不是在家里过夜吗？怎么回事？”
繁盛说：“本来想在家里睡的。但是另有他事，只得先行回来了。”
其实，繁盛回来的原因，主要是一时难以接受弟弟繁茂新的联络人的身份。他万万没有想到，同胞小弟居然也是军统中人而且还隐藏身份多年。这样看来，他加入军统的年份怕是要回溯到战前在南京求学的那段时期了。当时，戴笠办了首批特训班，专门从学校里招收新成员，作为后续力量备用。繁茂大约就是这批学员中的一个。
这突然出现的情况，令他颇不能接受。这个家中，已经有了两个涉险之人，按理说是不能全都卷进这世事的漩涡中来。千想万想不曾想到，最终老三也未能幸免，加入了这个角逐胶着的混乱局势中，这是家族上上下下绝对不愿意看到的。繁盛一时心痛，放弃了和弟弟接触的机会，避出宅中。但是，他知道这种闪让是改变不了任何事实，而且时间也只是眼前的刹那。随后，该发生的还是要发生，事态还是要继续。
繁盛依靠着王小姐温暖柔和的脊背，闻着她头上散发出的头油香味，心情油然坠入到了一个失落的状态中去。这在过去，从未发生过。导致这样心情的是两件重要的事情。一是李明善所部败离海陵；二是弟弟繁茂一语之间，成为自己的同事兼联络人。
搅得繁盛辗转难眠的繁茂，这一夜借着点酒意，睡得极是安逸。一大早起来，挟着帆布书袋去学校。到了德顺元药铺，见店铺刚刚卸下门板，李掌柜拿着把鸡毛掸倒处驱除灰尘，便驻足笑道：“李掌柜起得好早，这会儿便开门了。其余商家都还没有动静呢。”
李掌柜一笑，说：“赚死勤人，饿死懒人。做生意的秘诀。说起来就这么简单。”
繁茂走进了铺子，望望附近没人，悄声道：“昨晚，我已经说了。他没反应，喝了几杯就回粮行去了。还有剩下的不便人多时讲。我也没机会说。”
李掌柜点头，说：“不急，你也是代人行事，火候不到不要过分。自有水到渠成的时候。”
繁茂有点儿疑惑地问：“是什么人托我们代为联系他？我看他昨天的表情，像没事人似的。饭后也不和我多说一句话，夹铺盖走人了。真是奇怪。”
“奇怪了就对了。倘若还是旧时模样和你聊聊家常，回屋去睡，那才不正常呢。他这是猜摸不定，你这贸然现身，怕是真的吓坏他了。这海陵城内，不管是谁来找他接头，都在意料之中。偏偏，你这个同胞弟弟，令他措手不及。”
李掌柜以一种洞悉内里的口吻说。
（四）
新四军在苏中水乡平原之间的广阔地区，开始了一场全面反击。驻通州的鹿崎旅团、海陵的南部旅团、兴化的本间联队，受到了前所未有的巨大压力。占领区内兵员匮乏，不得不弃守三分之一的镇集，来维持核心地带的安全。清乡行动先期攻势，一夜之间转为守势。这令华东派遣军司令部大为恼火。
本想等待从安徽方面撤回及其他战场调来增援的部队到达，开始全面清乡。不料新四军竟抓住有利时机，先发制人。畋骏六大将发出命令，急调参加长沙会战后修整的川本师团回师江苏，准备加入清乡。现�