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展昭放开紧攥的左手，掌心中那丝囊已被捏得不成样子。展昭伸手解开丝囊的绳扣，将里面的物事一股脑儿倒在桌上：
一张信笺，一只晶莹剔透、活灵活现的白玉老鼠。
展昭拿起玉鼠，仔细把玩一会，将它小心收在怀里。
然后打开信笺，费了番功夫才从醉眼中看清了纸上的字迹，乃是风骨朗朗的一纸颜体：
“展昭：
你这瘟猫好不费事，竟还需浪费我的笔墨。叫贺大哥传信给你，是有几句话不便亲对你说，说了你也不听，定会觉着我诓你。干脆写下来留着，等你见信之时，朝廷局势已转，想必该信我这几句了。
此次襄阳一战，怕是无可避免。邱离儿等人前来开封，不过应了皇帝心意，寻一个契机，好叫朝廷有理由出兵襄阳。今日我尾随齐风廷进了相爷府，方知道齐风廷乃是朝廷安排在襄阳王身边的眼线，他故意引追兵与你我相遇，不过想借你我之力，保护邱离儿进京。
当年西山一事，派人射杀你我的是襄阳王左使向胤。可还记得地道中那只白貂？那是齐风廷护送邱离儿从地道逃走，留在地道外通风报信的。地道中救你的，不是刘算盘，而是齐风廷。你我身上的蛇毒，乃是他用白貂口中的剧毒，用以毒攻毒的法子破解开来。如此一算，齐风廷是你我的救命恩人。
盛泽孟府灭门一案，乃向胤一党所为，旨在栽赃陷害于你我。重华将我从松江府衙牢内救出后，齐风廷斡旋于向胤与袁守敬之间，软硬兼施，叫袁守敬打消了全城搜索的念头，你我一行人等方可顺利出逃。
至于向胤等人拼命搜索的‘地图’，邱离儿手中并无此物。那地图其实并非地理之图，而是襄阳冲霄楼的机关图纸，齐风廷在襄阳王面前编造地图被盗一事，只为使襄阳王心中有所顾忌，哪怕抓到邱离儿，也不敢轻易下杀手。这份苦心，也只有他想得出来。
展昭，我知道你心细如发，但这些事情，若不是亲耳听人说出来，任你绞尽脑汁，也想不出个前因后果。我只告诉你，你我二人在这场生死游戏中，不过两枚小小棋子，你无需防着任何人，别人也不会防着你。你但只记住，你的性命，不在别人，全在皇帝手中。这些事情，不知道比知道好。自从我得知真相，心中感慨万分，卒子出生入死，帝王却是最大赢家。你我在松江的一言一行，全在皇帝掌握之中，这天下的事情，又有哪一件逃得出他的眼睛？只可笑我白玉堂自称一世聪明，却被朝廷使了个团团转，枉为他人做嫁衣。
这些话，今后想必也再无机会与你说，只怕明日金銮殿上，白爷爷我有去无回，担心你惦念着，特地给你买只白玉老鼠，你见了它，就好比见了我一般，累了乏了，与它说说话、吵吵嘴，反正你也没人陪，就和它做个伴儿吧。
还有一句，自打半年前遇上你，爷爷我的霉运就没停过，叫你‘瘟猫’是有道理的。
言尽于此，就此别过。
锦毛鼠留字”
展昭握着信笺，闭上眼，双手已然颤抖。
白玉堂，白玉堂，如此一个白玉堂。
清明，正是他写下这封书信的那晚，他抓着展昭衣襟，眼睛发红，怒吼着：“我什么地方对不起你，我究竟什么地方对不起你？！”
大理寺内，展昭问他可还有什么心愿未了，他嘻哈一阵，却说：“爷爷我如今无事一身轻，只待二十年后又是一条好汉。”
那夜展昭离开，他突然一句“那天晚上，你怎么不听我把话说完？”
原来如此，原来如此。
是啊，清明那夜，为什么不听他把话说完？白玉堂醉了，他真的醉了么？
耳边又响起贺连群嘶声哭喊：“……你什么都瞒着，一个人带到地底下，好不凄苦……”
展昭牙关打颤，心如刀割。
满桌的酒壶被一把扫到地上，砰的一声，展昭一拳砸在石桌上，瞬时石块凹陷，鲜血，渐渐自展昭手指与碎石的缝隙间涌出。
“……白玉堂……你出来……给我出来……好你个……”展昭双唇发颤，颠来倒去胡言乱语，细碎的颤音逐渐拔高，到最后变成撕肝裂胆的大喊。
突然展昭眼前一片模糊，昏沉沉不知此身何处，前方浓雾弥漫，展昭要往前行，却全身酸软没了气力。
此时迷雾渐渐散开，只见一人，白衣恣意傲世芳华，正轻抚一匹雪白骏马。见到展昭，那人粲然一笑，高声问道：
“展昭，若再有多一匹马，你可愿与我一同傲笑江湖仗剑天涯？”
展昭正要答话，却发现自己身不能动口不能言，他一急，抬眼看去，只见白玉堂已翻身上马，远远看他一眼便再不回头，扬鞭赶马而去。
“白玉堂！”
一声大喝，眼前迷雾尽皆散尽，展昭挣扎着起身，定睛看四周，自己仍在乐山亭中，只见官道宽阔绿树阴阴，哪里有半个人影。
展昭一身冷汗，扶着亭柱站定，望向天边。
若再有多一匹马，若再有多一匹马……
四月下旬，朝廷自京东东西二路、河东路、京西北路、淮南东西二路抽调的五万精兵齐聚汴梁，江南东西二路、两浙路、福建路三万大军也已调齐，只待汴梁出兵便直直奔赴江陵府，一东北、一东南两路大军夹击襄州。
汴梁出兵当日，仁宗斋戒熏沐，祭天地饲鬼神，于先祖灵前洒泪默祷，而后亲至宣化门阅兵，一一点将。宋军士气大振，由总帅霍少恩出任都统制，发兵南下。宣化门外，汴梁百姓自发齐聚官道两旁，设香案摆酒肉，壶浆箪食送师。
大军浩浩荡荡过颖昌府，经寿州、蔡州、唐州，直逼襄州。与此同时，两浙、福建、江南几路三万大军会师，自洪州出发，直向江陵府而去。
北路大军日夜兼程风餐露宿，终于在五月初进了襄州，直抵襄阳城外。霍少恩命一万人马留守湖阳，以防不备，其余四万人马径自抵达襄阳，于城外二十里处扎营驻地，此时南路大军也传来消息：三万精兵已出了江陵府，人马距襄州不逾百里。
两军围困襄阳，大战在即，宋军八万精兵斗志高昂，霍少恩审时度势，以为志在必得。
霍少恩志在必得，源于仁宗志在必得。除赵珏，长久以来便是仁宗一块挥之不去的心病。襄阳一战，仁宗想得远，做得早，半年前他便安排齐风廷、霍少恩等人混至襄阳王身边，搜索各方情报；同时，他以抵御西夏大辽为由，加重对京西南路、夔州路、荆湖南北二路的军粮军饷征集，一步步减弱襄州粮饷来源；在兵力上，为保边境稳固，河北、河东、永兴、秦凤几路兵马自然是不能挪动的，为避免引起赵珏怀疑，京东、京西、淮南几路的兵马保持原制，仁宗则密令天高皇帝远的两浙、福建几路指挥使暗中征兵，积极训练，以备不时之需。在物资上，仁宗命国库出银，囤积粮草，同时控制各地军用粮饷，加重赋税，充实国库。
反观襄阳，赵珏祸心已久，两年前便开始私自于襄州招兵买马囤积粮饷，京西南路、利州路、夔州路三路指挥使，皆被赵珏收买，置于麾下。仁宗知晓情况后也不心急，只在延庆等地与西夏交战时，将京西南路、利州路大批兵马调至延州，逐步分解两路兵力。如此一来二往，利州、夔州、京西南几路已是不成气候，此次赵珏紧急借调时，三路首府内仅剩万余兵马。
如今襄阳城内共三万人马，兴元府一万五千人马已与赵珏达成密谋，一旦赵珏发信求援，大军立即赶至襄阳，为赵珏解围。尽管如此，朝廷八万人马气势汹汹围在城外的阵仗，依旧叫赵珏矮了气势。
天色渐暗，山雨欲来，黑云压城。
襄阳城外宋军连营结寨，当晚便开起军灶，让众将士饮食歇息。
行营总帐中炭火熊熊燃烧，总帅霍少恩正与众将商议攻城对策。
“南路三万人马如今已到伏虎山，距襄阳城不过五十里。按军师的意思，我已命人前去通知他们于伏虎山停军驻扎。”说话的是此次领军统帅霍少恩，一张脸棱角分明，相貌英俊气度不凡。
“元帅是否决意明日攻城？”副帅张雷沉声发问。
霍少恩看向右下首的青年：“本帅意欲如此，不知军师意下如何？”
此次仁宗发兵，在选将任贤之时叫朝中众臣大感意外。出任主帅、军师之人，皆是名不见经传。朝中自然有人不满，可惜此二人乃宰相韩琦力荐，大受仁宗赏识，众人心下不服，却也不敢说个“不”字。
新任军师不是别人，正是在祭祀大典上为仁宗挡刀的齐风廷。他依旧一身素袍，端坐案后，悠悠道：“自大军一路南下，襄阳城内半点动静也无。可见襄阳王志在守城。襄阳城内如今兵马不过三万，敌寡我众，襄阳王定要负隅顽抗。若我军硬攻，他会死守，守住襄阳拖住朝廷，只等外援前来解围。”
霍少恩沉吟，“襄阳外援，不过兴元府那一万五千人马，如今京西南路、利州路、夔州路、荆湖南北二路人马已稀，哪怕他们倒戈襄阳，也无力与朝廷八万大军作对。”
齐风廷笑道：“兴元府等人马不足挂虑，他们虽与奸王结盟，难道就不会审时度势了么？那些个指挥使个个脑子削尖了钻空子，又岂会为了一纸盟约，换个城毁人亡？”
“军师的意思是？”
“朝廷此次发兵，谋划已久，照圣上的意思，是只许胜不许败，依我看来，此战必胜无疑。”齐风廷气定神闲，“如今我军唯一要提防的，是西夏。”
众将对视一眼，皆明白过来。霍少恩点头道：“军师说的是。若襄阳王一心拖长时日，西夏极有可能趁机侵袭边境，那时我大宋内忧外患，国内兵力分散，危机重重啊。”
“因此，要速战速决。”齐风廷站起身来，走到帐中悬挂的军事阵图前，“明日便开始攻城，二万五千人攻打襄阳，剩余一万五千兵马绕过襄阳，攻打邓城。”
“邓城？”众将疑惑。邓城是襄阳两百里开外的一座小城，普普通通不见有何起眼之处，为何要攻？
齐风廷微微一笑：“元帅且听我这句，我自有道理。”
霍少恩即刻下令，明日一早，主帅坐镇，副帅张雷并大将周通良帅二万五千精兵攻城，其余人等由军师齐风廷、副将郑渊率领，直赴邓城。
夜色渐浓，巡夜士兵手执火把列队在各帐外穿梭，营地里处处篝火，将士们聚在篝火旁，各自擦拭兵器。
齐风廷出了帅帐，一路行来，但见沉沉夜色中，一张张被火光映红的脸庞，或年纪轻轻，或饱经风霜，个个沉默不语，只些微动动嘴唇。
明日，这些篝火旁的面孔，有几张会因胜利而欢欣鼓舞，又有几张会沾满鲜血，再不见眼里跃动的光芒？
风微凉，夜空如幕，星辰闪烁其上，宛如金刚宝钻。空气中满是柴火焦烟的味道，齐风廷深吸口气，弯腰钻进帐中，熄灯歇息。
半夜，帐外窸窸挲挲一阵轻响，紧接着便是扑通两声，齐风廷于梦中惊醒，起身披衣，抓过枕下的匕首，蹑步走到帐门口。隐约可见帐外一个人影鬼鬼祟祟，守帐的卫兵已倒在地上。
齐风廷皱了眉头，心道：好大胆的贼子！
此时那人已偷偷摸摸掀开帐帘，刚探进头来，冷不防暗地里一只手猛的伸出来掐住了那人后颈，不待他出声，一把便将他按压在地，锋利的刀刃已贴上颈边。
齐风廷低声喝问：“来者何人？！”
被按住的人却咿呀叫唤起来：“疼死了我！！快些放手！”
齐风廷闻声一惊，手顿时松开，那人即刻跳将起来，揉着脖子埋怨道：“师哥，你好大的手劲，差点捏断我骨头！”
齐风廷回到榻边坐下，将匕首扔在一边，没了声�